VLBI測地技術の開発とプレート運動の実証

摘要

VLBI（Very Long Baseline Interferometry）は高安定な原子時計と磁気記録装置を剛、て電波星のサイズを測定したり構造を調べる電波天文目的のために開発された技術であったか，バンド幅合成と呼ばれる高精度遅延決定技術の登場により，1970年代後半には高精度測地目的に使用できる技術となった．同時期SLR（Satellite Laser Ranging）も高精度測地が可能な技術として注目を浴び始めていた．1970年代後半から1980年代にかけて急速に進歩したこうした宇宙測地技術を使ってプレート運動の実測を目標とした地殻力学計画（CDP：Crustal Dynamics Project）がNASAの主導で始まった．当時の宇宙測地技術の精度は3cmと言われていたが，年間数cmのプレート運動を数年で実測できるに違いないと期待されていた．本論文では，当時の電波研究所（現情報通信研究機構）が取り組んだVLBI技術開発，特に坪井賞団体賞受賞の対象となった1990年頃までのVLBI技術開発と成果を中心に紹介し最新の技術開発動向についても簡単に紹介する．