2004年度ノーベル医学生理学賞 嗅覚研究に分子生物学の扉を開いたAxel博士とBuck博士

摘要

2004年のノーベル医学生理学賞は，嗅覚受容体（odorant receptor）の遺伝子を単離した米国コロンビア大学のRichard Axel博士と米国フレッド·ハッチンソンがん研究センターのLinda Buck博士に授与された．嗅覚など化学情報の受容（ケモセンシング）は，餌となる物質への誘引，危害を及ぼす物質からの忌避，フェロモンを介した異性の識別など，生き物の生存にとってきわめて重要な役割を担っている．これを反映して嗅覚受容体遺伝子は，マウスの場合で偽遺伝子を除いても1，200と全ゲノムの約5％を占め，最大の遺伝子ファミリーを形成していることが最近のゲノム研究で判明している．