生きたまま神経細胞のスパインを観察するリアルタイムin vivoイメージングのインパクト

摘要

われわれの記憶形成には，神経細胞間での新たなシナプス形成やシナプス伝達効率の変化が関係するといわれている．シナプスは，グルタミン酸などの神経伝達物質を放出する前シナプスと，神経伝達物質を受容するレセプターやイオンチャンネルが集積している後シナプスからなるが，後シナプスの一形態である"スパイン"とよばれる突起状の構造が最近注目されている．その理由は，スパイン新生と記憶形成に密接な関係があると期待されているからである．しかし，スパインのリアルタイムイメージングは，もっぱらin vitroで，すなわち分散培養やスライスのニューロンを用いて行なわれてきたので，月単位のような長期の観察例はなかった．また，スパインは数μmほどの微細構造であるため，in vivo，つまり生体の脳の研究は技術的に困難といわれてきた．このため，われわれの脳における記憶形成とスパイン新生の関係を直接調べることは，きわめてチャレンジングな研究とされていた．