比較的最近までわが国では．緩和ケア（Palliative care）が意味するものは「悪性腫瘍とりわけ終末期の優に対する緩和ケア（Palliative cancer care）」であった．しかし現在では,「心身の苦痛·苦悩を伴うあらゆる疾患で,終末期に限定することなく, 苦痛·苦悩の緩和のために行われるケア」という概念で捉えるのが⊥般的になりつつある．わが国では写のところ．癌や肉腫などの悪性疾患と川∨（AIDS）のみを緩和ケアの対象としているが, それ以外に, 心疾患（例：拡張型肥大型心筋症·抗癌剤の副作用による心筋融解など）, 呼吸器疾患（例：慢性閉塞性肺疾患·慢性肺高血圧症など）,神経疾患（例：筋萎縮性側索硬化症·多発性硬化症·ハンテントン舞踏病など），腎疾患（非透析導入患者）, 認知症などの非悪性疾患も対象となるという概念である．疾患によって, 死に至る経過のパターンが異なる（図1）ため, それぞれの特徴を踏まえ, 個別に具体的かつ適切な（tailor－madeの）緩和ケアを提供する必要がある．また，生命維持のために闘うことと，不可避である死を受容することのバランスを取っていくことが大切である．医師にとっては非常に難しいことであるが, 常に挑戦し続けなければならな：い．″You can't die cured but you can die healed．〝－治って死ぬことはできないが癒されて逝くことはできる．
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