森林整備の展開と農山村の振興 －埼玉県飯能市の着地聖二コツーリズム

摘要

日本の総森林面積は近年約2，500万haで横ばいになっており，国士に占める森林面積の比率が66％になっている。 これは「森と湖の国」と形容されている北欧のフィンランド（74％）に次いで　 世界的にも高い森林率になっている。 ところが，第二次世界大戦中から戦後すぐにかけての時代は，様相を全く異にしていた。 大量に戦災の復興材が伐採され，全国の多くの山々は「はげ山」同然であった。そのため，1950年代中ごろ以降の高度経済成長期の「住宅建築ブーム」には，植林したばかりの若齢級の樹木からなる森林が多く，国内需要に対応できなかったので　いきおい海外からの木材輸入に依存しなければならなくなった。 大径木の外材は林野所有の零細性や，生産性の低位からくる国産材の非弾力的な価格限界を打ち破り，外材への依存度を年々土曽してきた。森林率が66％というけう稀有な森林国でありながら，木材自給率は，現在，わずかに20数％にすぎない。 外材への依存度が増大するに従って，従来の国産材市場を中心とした流通機構は絶たれ，代わりに外材を中心とした流通機構に取って代わられた。 また，高度経済成長期以降　 木材は鉄やプラスチック材などの代替材の進出により，日本林業は構造不況に陥ってきた。 山村における若年労働力の流出に伴う林業労働力の高齢化や，除伐材、間伐材の商品価値の喪失などにより，育林や生産が著しく停滞している。