組織工学の登場--特集に寄せて--

摘要

生体組織や臓器が薬物療法ではもはや回復できない程度にまで大きく損傷したり欠落した場合，現在，主として人工臓器と臓器移植によって治療されている（ここでは，臓器は組織の集合体であり，一方，人工臓器と臓器移植という用語が広く流布していることを考え，組織と臓器とを区別せずに同じ用語として取り扱う）。 ところが，人工材料を主体とする人工臓器には，少なくとも生体機能代替能と生体適合性において，いかに改良を重ねても越えられない限界があるように思われる。 例えば，心臓移植までのブリッジとしての補助人工心臓は可能であっても，半永久的に使用できる完全体内埋込み型人工心臓の開発は無理であろうと悲観的に考える外科医が多いそうである。 もっとも，筆者のようなバイオマテリアル研究者からみれば，人工心臓の開発の大きなネックとなっている材料表面の血液適合性も，体外と体内とを接続するチューブと皮膚との間の隙間に起因する感染症も，本格的に研究すれば解決できそうに思われる。