マリモの光合成--球化がもたらす光合成活性と葉緑体の変化--

摘要

阿寒湖畔で，「マリモって何？ 」とつぶやいている観光客がいた．植物か動物かあるいは無生物のどれに属するかとたずねられたら迷うという人も多いのではないだろうか．緑という色彩からは植物と答えたいところだが，根も葉もない．しかし顕微鏡で観察すると細胞とその中の葉緑体が見える．つまりマリモは光合成を営む植物の一種であり，そして光が当たらないと育たないこともわかっている．ただ不思議なのは，水槽に入れてひと月以上も暗闇に置いても死ぬことはなく，そして少し大きくなったマリモの内部はまっ暗なはずなのに，中心部の細胞までが表面と変わらないような繚色を呈していることである．やはりマリモはたいへん不思議な存在なのである．