プリオン（タンパク質性伝達因子）とその研究

摘要

1997年度のノーベル生理学、医学賞は，カリフォルニア大学サンフランシスコ校医学部教授，スタンレー、プルシナー博士に授与された．その長年にわたる精力的なプリオン病研究の業績を諾えたものである．しかし，手放しの礼讃は日本の新聞にみられたぐらいで，このニュースを伝える科学専門誌『サイエンス』および『ネイチャー』の論調にはとまどいの色が隠せず，共にすこぶる歯切れの悪い紹介記事となった．これまでの常識からは，ノーベル賞というものは一つの卓越した，そして完成した研究に授与されるものと考えられていたからである．もちろん，研究をご完結などはありえないのだが，それにしてもプリオン病研究で先行したのは病因論であり，そのしくみを明らかたすべきサイエンスとじてはあまりにも多くの謎を残している．