ないない尽くしの謎の動物—珍渦虫の進化と系統

摘要

多くの生物種のゲノムが解読されているこの時代に，その系統学的位置さ え定まっていない動物がいる。その発生過程の報告もなく，生態に関して 判明していることもほとんどない。安定した採集が可能なのは地球上でも ごくわずかな場所しかない。その動物には頭も顔も手足もない。そんな，ないない尽くしの動物，それが珍渦虫Xenoturbellaである。珍渦虫Xenoturbellaは，主にスウェー デン西海岸に生息する海産動物である。 1949年に初めて報告されたものの，一 部の形態学者を除いてほとんどの研究 者から長く黙殺されてきた。しかし， 意外な桌統学的位置を占めること力5分 子系統解析によつて近年示されてから は，俄然注目を集めてきた動物である。 私も2010年3月まで約6年間スゥエー デンに滞在し，珍渦虫の系統学的、形 態学的、発生学的研究を行ってきた。