巻貝の左右は母貝の単一遺伝子が左右する

摘要

生物の形質は，通常，自らの細胞核内のゲノム中にある複数の遺伝子によって決められている。 淡水産巻貝の－一種であるモノアラガイは，そんな常識を覆す面白い生物である。 この貝の巻型（左巻か石巻か）はたった一一つの遺伝子によって決まっており，しかも，その個体白身ではなく母貝の遺伝子型によって支配されている（母性効果）。母貝の遺伝子型が一世代遅れて子貝の巻型という表現型として現れることから，この遺伝様式は遅滞遺伝と呼ばれる。このユニークさのために，高校生物の授業で使われる図説や参考書に，メンデル遺伝の特殊な例として紹介されることがある。 実際のところ，単一遺伝子による決定と遅滞遺伝の発見から80年近くを経た今日でも巻型決定遺伝子は未知のままであるが，最近になってようやく，その遺伝子の正体解明への糸口がつかめてきた。