樹木限界はなぜできるのか－シヤクナゲの材構造からの考察－

摘要

ネパ－ルヒマラヤを歩くと，亜熱帯の上部から高山帯の上限近くまで，連続的にシヤクナゲ類を見ることができる．シヤクナゲ類の樹形は変異に喜んでおり，樹高が20mを越えるような大木から，樹高が10cmほどでマット状に広がる低木までさまざまである．樹形はそれぞれの種の垂直分布に対応しており，高木の種は温帯から亜高山帯の森林中に，大形の潅木状の小高木は亜高山帯から高山帯下部に，そして小形の低木は高山草原中に点在する．さらに下部の森林帯中には，樹幹や岩の上に着生して生育する低木の種もある．ネパール国内には29種のシヤクナゲ類が生育しているが，そのうちで真の高山帯にまで生育域を広げているのは4種である．ここでは，なぜその4種だけが高山帯に進出することができたのかを，木材の構造から探ってみる．