特集Ⅱ、地衣類-小さな共生世界 地衣類と人の暮らし

摘要

菌類と藻類の共生生物である地衣類は「こけ」の仲間として，里山でまた深山で，古くから私たちや私たちの暮らしに身近な存在であった．しかし，今日本ばかりでなく世界中で，生育環境の悪化のために絶滅の危機にある．ここで，地衣類と人の暮らしの結びつきの長い歴史を振り返って，21世紀の新しいつきあい方を学んでいきたい．地衣類は植物や菌類とは異なる化学成分を含むために，民間薬，食料，飲料，香料，染料として，またその特異な形から装飾材料として，世界各地で用いられてきた．最近，地衣類の培養が可能になり，培養物と天然物を材料に種々の薬理活性が調べられている．地衣類から新しい医薬品，化粧品を製造することも夢ではなくなった．