金属材料分野の視点で開発したシルクの特性を活かした新材料

摘要

トウモロコシなどを原料としたバイオプラスチックがさまざまな分野で利用されているなか、シルクたんばく質を原料とした新たなバイオプラスチックの研究が進められている。 そこで、室蘭工業大学の平井教授にシルクたんばく質を使った新材料の開発について話を伺った。 隆シルクたんばく質を新材料として着目　 本来、シルクたんばく質を使った材料といえば、応用化学分野の研究であるが、平井教授の専門はもともと金属材料で、セラミックスを作る研究をベースに、主に熱を電気に変換するセラミックスなどの研究を行っている。 セラミックスは、通常、高圧下で温度を加える方法で作られるが、平井教授は、材料に電気を流し、抵抗によってジュール熱を発生させることで、材料を加熱する方法も採用している。たまたま、研究室にこの『パルス通電焼結装置』（写真－1）を導入したときに、（独）農業生物資源研究所の玉田先生がシルクパウダーを焼き固める実験をしているという話を聞き、私もこの装置で試してみたところ、プラスチックのような成形体ができました。 これを何かに使えないかというところから研究がスタートしました」と、シルクに着日した経緯を話す。