海のシルクロードで栄えに古都マスヵット

摘要

客船はアラビア海を東へ進み、早朝にマスカットへの接岸態勢に入った。沿岸はひたすら岩ばかりの大地。入り江が近いのに舳先の方角には街らしい街がなく、SF映画のどこかの惑星で出くわすような奇妙な白い球形のモニュメントだけが岩山の頂にたたすんでいる。ガイドブックに照らして見ると、丘上の砦に立つ香炉を模した塔とわかった。この一帯は古くから海のシルクロードとして栄えたところだ。大地は不毛ながらも地球規模での地の利を生かし、遠くアフリカから中国までの交易の中継拠点として栄華を極めた。ォマーンは20世紀中盤に一時混乱し鎖国政策まで取られていたが、ヵブース現国王の産油国としての舵取りが功を奏し、アラブ文化を保ちつつ、ついに国家としての安定と発展をものにした。