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摘要

エピジェネティックとは外的要因が遺伝子発現に影響する仕組みのことであるが、アルツハイマー病(AD)患者の脳内でみられる特定のエピジェネティックな変化がこの病気の病理学的症状に関連していることが明らかにされた。この発見は、ADの神経生物学的基礎の研究と可能な治療法の開発にとって新たな対象を提供している。P·ettおよびJ·Millらは、合わせておよそ1200人の個別の患者から得た検死後のAD脳について、ゲノム全体にわたるDNAメチル化の変化をまとめた。それぞれの研究で、メチル化(エピジェネティックな変化のうちDNA発現を示すもの)の程度が健常の対照者に比ベて増加または減少している遺伝子領域が11カ所および7カ所見つかった。これらの遺伝子領域は、アミロイド斑の増大、ADに顕著なタンパク質の形成、臨床で特徴的な神経変性といったAD症状に密接に関連している。そのうち、ANK1、RHBDF2、RPL13、CDH23の4遺伝子は2つの研究双方にみちれ、結栗の交差再現となっている。これら遺伝子の細胞における正確な機能はいまだ不明であるが、今回の結果は、ADの神経生物学的基礎の研究と可能な治療法に新たな標的を示している。DNAメチル化は遺伝子発現に外的影響をもたらす機構であり、こうしたDNA修飾がADのような加齢に関連する神経変性疾患の一部にかかわっている可能性があり、また、この病気が散発的に発生しうる仕組みを示唆しているのかもしれない。(ネイチャー·ニューロサイエンス電子版)