太古の地球に存在した生命の証拠を発見

摘要

37億年前の微生物由来の構造物の発見によって明らかになった生命の急激な出現について、ウーロンゴン大学のA•P•Nutman氏らが報告している。(ネイチャー7621号)生物の活動は、CO_2隔離の促進や気候フィードバックなどの、地球の化学的循環の重要な因子の1つである。従って、いつ生命が生じて、水圏—大気圏—岩石圏の化学的循環に影響を与えたのかは、地球の進化における重大な問題である。これまで、地球最古の生命の証拠は、グリーンランド南西部にあるイスア表成岩帯(ISB)から得られた38～37億年前の変成堆積岩や鉱物の安定同位体シグネチャーに集中してきたが、これについては議論も多い。