ュース·クリップ

摘要

ミャンマーで見つかった4点の小型の力エルの化石が、熱帯雨林に生息する無尾類(力エル類やヒキガエル類が属する)の最古の直接的証拠であることが示された。力エル類の起源は今から約2億年前にさかのぼるが、そうした初期両生類の化石記録は比較的少ない。現在は、世界中の熱帯雨林に様々な種の力エルが生息している。現生種の力エルの起源は、古第三紀(約6600~2300万年前)であった可能性が高いが、熱帯生息地に出現した時期を示す直接的証拠は、ほとんど見つかっていない。今回のL· xingらの研究では、白亜紀中期(約9900万年前)のものとされるElectrorana limoaeという力エル種の石試料4点は、ミャンマーのカチン州で見つかった琥珀堆積物に保存されていたもので、白亜紀に存在していた森林生態系の記録となっている。その時代の力エル類とヒキガエル類について、通常では得られない詳細な三次元生体構造を明らかにした。また、この琥珀堆積物の中には、力エルと共に植物、クモ類、昆虫、海生軟体動物が保存されていた。今回の研究は、力ェル類が、少なくともある程度の淡水生息地を含む高温多湿の熱帯林生態系に生息していたことを示す証拠をもたらしている。また、この力ェル類の化石を現生種のCTスキャン像と比較して、絶滅した力エル種の特徴を明らかにした。Electroranaと温帯地方に生息する特定の現生種との間には身体的類似点があったことから、現生種の力エルの祖先が、現生種より多様な生息地を占有していた可能性が示唆された。(サイェンティフィック·リポーツ電子版)