2つの高赤方偏移銀河の回転を観測

摘要

赤方偏移6.8の位置にある2つの銀河に観測される[CⅡ]輝線ガスの回転について、ケンブリッジ大学のR. Smit氏らが報告している。(ネイチャー7687号) 最初期の銀河は、宇宙史の最初の10億年間に出現し、こうした銀河によつて、この時期の宇宙に広がっていた中性水素の電離が始まったと考えられている。この“再電離の時代”の研究では、宇宙の膨張によって現 在では地球から非常に遠い距離に位置し、従って高赤方偏移を示す古い銀河のスベクトルの痕跡を探す必要がある。しかし、こうしたスペクトルの指紋を発見することは難しい。古Vて遠方にある銀河のスペクトルの特徴の1つは、強い水素輝線(ライマンα輝線と呼ばれる)だが、再電離の時代の初期に存在した中性の銀河間物質は、そうしたライマンα光子を散乱する。他に考えられるスペクトルの識別子は、1階電離状態の炭素の波長157.74μmの輝線([CⅡ]λ=157.74μm)であり、これは、冷却ガスであることを示し、初期宇宙では明るかったと予想されている。しかし、再電離の時代のラィマンα輝線銀河の[CⅡ]輝線光度はこれまで、局所的なスケーリング則から予測されるよりかなり暗く、ライマンα輝線がなく測光赤方偏移が6より大きな(宇宙誕生から10億年間に対応する)放射源における[CⅡ]輝線の探査は成功していなかった。