超高濃度の重レアアース数年後には商業化の可能性も

摘要

南鳥島周辺の水深5000メートル付近で最高6600ppmという超高濃度のレアアース泥が見つかった。産業上重要な重レアアースは中国などに集中して偏在しており、その確保は国家的にも大事な戦略となっている。見つかったレアアース泥の重レアアース含有量は50%と非常に高く、海底面から数25のところに多く存在しているため、数年後には商業化が見込めるという。この発見は、海洋研究開発機構(JAMSTEC)の研究チームが、深海調査研究船「かいれい」を用いて1月21～31日に行つた調査で明らかにした。5月に開かれる日本地球惑星科学連合2013年大会で詳細な調査結果を発表する。調査に加わった東京大学大学院工学研究科の加藤泰浩教授は「私たちの想像を超える濃度のレアアースが見つかつたことは大きな福音。最速2年程度で資源量評価が可能なので、政府は資源化に向けて全力で取り組むべきだ」と話す。