Une forêt fossile ensevelie sous des cendres volcaniques a été exhumée par une équipe sino-américaine au cœur d'une mine de charbon chinoise, près de Wuda, dans les monts Helan, en Mongolie intérieure. Selon les Comptes rendus de l'Académie des sciences américaine (Pnas), cette « Pompéi végétale » serait vieille de 298 millions d'années - fin du carbonifère et début du permien. « Nous avons trouvé des branches avec leurs feuilles encore attachées, raconte Hermann Pfefferkorn, de l'université de Pennsylvanie (Philadelphie). Une souche complète a même été dégagée. »
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