Réapprendre à marcher

摘要

Mathieu, en sueur, s'af-fale sur la chaise que lui tend la physiothéra-peute. Paraplégique depuis quatre ans à la suite d'une lésion quasi complète de la moelle épinière, il vient d'enchaîner une dizaine d'allers retours en appui sur deux béquilles. Soit 600 mètres au total, un record personnel. A vingt-quatre ans, originaire de Tournai en Belgique, Mathieu réapprend à marcher. «Les premiers pas sont frustrants parce que désordonnés, témoigne-t-il. Puis le mouvement se coordonne et j'éprouve alors une joie réelle...» Nous sommes au Laboratoire de la marche du Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV) de Lausanne (Suisse) où l'équipe de Grégoire Courtine (École polytechnique fédérale de Lausanne [EPFL] et CHUV/université de Lausanne [Unil]) et de la neurochirurgienne Jocelyne Bloch (CHUV/Unil) (lire son portrait dans S. et A. n° 855, mai 2018) ont créé le protocole STIMO (Stimulation Movement Overground). Il s'agit d'une stimulation électrique de la moelle épinière, associée à une rééducation intensive. Un projet révolutionnaire qui permet aux paralytiques... de remarcher. La salle s'étire jusqu'au mur orné d'un grand miroir. Derrière une rangée d'ordinateurs, chercheurs et techniciens font les derniers réglages. C'est ici qu'a eu lieu la grande première médicale, publiée le 31 octobre 2018 dans la prestigieuse revue Nature: trois patients, atteints de paraplégie chronique depuis plusieurs années, ont pu à nouveau faire quelques pas grâce à de la stimulation nerveuse spatio-temporelle (lire S. et A. n° 862, décembre 2018). Mieux! après six mois à un an d'entraînement, ces patients ont récupéré la capacité d'activer volontairement les muscles des jambes ou encore de faire quelques pas... en l'absence de toute stimulation. Ce que n'avaient pas réussi à faire deux équipes américaines de l'université de Louisville et de la Mayo Clinic, dont les travaux, publiés un mois auparavant, proposaient un autre type de stimulation (lire S. et A. n°862, décembre 2018). Depuis la parution de l'article de l'équipe suisse, dont le retentissement a été mondial, quatre personnes supplémentaires ont été implantées et trois sont à venir.