エネルギー資源作物をめぐる研究開発の動向

摘要

ナタネやヒマワリなどの油料作物を栽培し，食用油の生産販売，廃食油のバイオディーゼル燃料化などに取り組む運動が全国的な拡がりを見せている。ナタネやヒマワリを用いた国産食用油は輸入品に比べて高価であるが，取組みは環境負荷低減，地産地消，食の安全・安心への消費者意識の高まり等に支えられ，また景観資源としての評価も大きな要素となって成立していると見られる。これに対し，最近にわかに脚光を浴びているバイオエタノール原料については，海外の動向紹介などを絡めた啓発的な研究提案が行われてきたが，国内での糖・でんぷん生産はコスト高のため，最近まで実用化をめざした研究は困難であった。本稿では，当研究機構内研究所の取組みを中心にバイオディーゼル燃料およびバイオエタノール燃料の原料用作物の研究開発の動向について述べる。