時空のゆがみを捉える:レーザー干渉計型重力波検出器を用いた超精密計測

摘要

アインシュタインが一般相対性理論を発表してから100周年にあたる2015年9月14日,米国の重力波検出器LIGOは,2つのブラックホールが合体する際に放出された重力波の直接検出に成功した。GW150914と名付けられたこのイベントは,大きく分けて2つの意味で快挙であった。まずは,人類史上初めて重力波を検出したことの,物理学的,天文学的重要性である。これを科学的意義と呼ぶとすれば,もう一つは技術の勝利である。すなわち,10~(-21)という微小な時空の歪みを検出する技術的境地に人類は到達したのである。本稿では,まず今回の検出の科学的意義について述べた後,このような発見はどのようにして可能になったのか,超精密計測技術の観点から解説をする。