人工物に照らされる夜空の危機

摘要

宇宙空間に運ばれた多くの人工物は,観測·通信などに利用され，私たちの生活を豊かにしてくれる半面，天文観測にとっては背景ノイズとなる。しかしこれまで，その影響の定量的な評価はされていなかった。スロバキア科学アカデミーのコシファイ博士らは，人工物，とくに望遠鏡でもとらえられないほど小さな物体があたえる影響をみつもった。大きな人工衛星は観測した画像中に光の筋をつくるのに対して，小さな破片や遠くにある衛星などは数が多いため，画像全体にむらをつくる。これらの人工物は，地球の影に入る直前までは太陽に照らされており，観測者がいる地表面が夜であっても，天球上では光っているのだ。博士らのみつもりによれば，人工物の影響で，夜空は10パーセント明るくなっているという。ただし，小さな破片や遠くの衛星については正確な数がわかっていないため，これでも過小評価している可能性があるようだ。人工物の打ち上げは今後もつづくため，その影響はますます大きくなっていく。博士らは，夜空の明るさを計測するキャンぺーンを展開し，人工物の影響をきちhと評価すべきだと主張している。