Nerds and Barbarians: Race and Class Encounters through Affirmative Action in a Brazilian University

摘要

This ethnographic article discusses how race emerges between discourses of class and space at the University of the State of Rio de Janeiro. Following a legal decision, this academic institution was required to implement racial quotas to combat social exclusion and raise the number of 'black' students in public higher education. A crucial question is whether such racially based policies help redress social inequalities, or whether they actually increase discrimination by reifying 'racial' differences in Brazil. I argue that the social diversity promoted by quotas at the university stresses certain urban tensions and unequal dynamics that come to be reflected within the university. However, it also reveals novel and positive paths by which policies can negotiate these contrasts.%Este artículo etnográfico discute cómo la raza emerge entre los discursos de clase y espacio en la Universidad del Estado de Río de Janeiro (UERJ). Tras una decisión legal, se le pidió a este centro académico implementar una cuota racial para combatir la exclusión social y elevar el número de estudiantes 'negros' en la educación superior pública. Una cuestión crucial es saber si tales políticas sobre la raza ayudan a compensar las desigualdades sociales, o si de hecho incrementan la discriminación al cosificar las diferencias 'raciales' en Brasil. Sostengo que la diversidad social promovida por las cuotas en la UERJ muestra tensiones urbanas y dinámicas sociales desiguales que se vienen a reflejar al interior de la universidad. Sin embargo, ésta también revela senderos novedosos y positivos en donde ciertas políticas pueden negociar tales diferencias.