滝の上発電所: 夕張炭鉱の歴史を語る発電施設

摘要

夕張に、千鳥ヶ滝といぅ景勝地がある。アイヌ語では「カムイソウ」と呼ばれた。「カムイ」とは人の力のおよばない、さまざまな恩恵や災厄をもたらす存在を表すが、地名であれば難所を示すことが多い。「ソウ」は滝を意味する。開拓使に招聘された米国人技師ライマンは、1874年、炭鉱開発のために夕張川を遡卜し、地質調查を行つた。彼は川床で石炭転石を発見し、大石炭層•夕張炭鉱の存在を見したが鳥ヶ滝付近の急峻に阻まれ滝より上流の調査を断念したといわれている。それから50年後、夕張炭鉱を支える重要な水利発電施設として、千島ヶ滝の地形を生かした滝の上発電所が完成した(写真1、2)。