宇宙電波観測を切り開く情報通信技術

摘要

宇宙に対する人類の理解の多くは観測的手法によってもたらされてきた.イタリアのGalileo Galilei (1564〜 1642)が望遠鏡を用いて宇宙を初めて観測したのは 1609年のことである.そこで彼が発見したのは，月の クレーターや，金星の満ち欠けと見た目のサイズの変化，木星の衛星などであり，当時の地球中心の宇宙観に 大きな変革を迫るものであった.それ以来400年余りの 近代天文学の歴史において，学問の進展は望遠鏡の性能 の向上により支えられてきた.それは単に望遠鏡の大形 化や高感度化にとどまらず，可視光以外の電磁波を捕ら える取組みをも含んでいる.地球の大気は，可視光領域以外にも電波領域に対して 透明である.そこで，宇宙から到来する電波を捕らえる ことで宇宙を理解しようという学問が発展した.これが 電波天文学である.