Pourquoi les étoiles scintillent-elles, et pas les planètes ?

摘要

Les manuels le disent : on reconnaît "facilement" une étoile d'une planète, parce que la première scintille, et la seconde non. Qu'entendons-nous par la "scintillation" d'une étoile ? C'est le fait que le point lumineux, image de l'étoile, ne tient pas en place. Il bouge très légèrement, mais en permanence, en haut, en bas, vers l'est, vers l'ouest... Ce n'est pas bien sûr parce que l'étoile change réellement de place, ni à cause de sa nature gazeuse, mais par ce que les rayons lumineux que nous en recevons sont courbés par la réfraction en traversant l'atmosphère.