Für Nicht-Physiker stellt sich nun sofort die Frage nach der Bedeutung der Begriffe Suspension oder Kolloid. Als Kolloide werden Teilchen oder Tröpfchen bezeichnet, die sich fein verteilt in einem anderen Medium (Feststoff, Gas oder Flüssigkeit), dem Dispersionsmedium, befinden. Schwebende Feststoffpartikel in der Luft sind beispielsweise Kolloide, die allgemein mit „Rauch" bezeichnet werden. Entsprechend dazu sind Suspensionen fein verteilte, ungelöste Feststoffteilchen, die in einer Flüssigkeit schweben. Im Falle eines Schmierfettes ist die Flüssigkeit ein Mineralöl oder ein Syntheseöl, während die feste Phase ein Dickungsmittel (Verdicker) ist. Neben diesen Bestandteilen enthält ein Schmierfett üblicherweise noch Additive und manchmal auch Festschmierstoffe.
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