海洋資源開発 光る新技術 日本勢、対欧米企業で巻き返し

摘要

6月下旬、太平洋に広がる伊豆•小笠原海域。船から水深約800mの海底までクレーンで下ろした約14tの掘削装置が海底下50mを掘り進む。海底から噴き出る熱水に含まれる金属成分が沈殿してできた「海底熱水鉱床」に眠る銅や鉛などの鉱物資源の埋蔵量調査が目的だ。この船は石油天然ガス•金属鉱物資源機構(JOGMEC)が所有する最新鋭の海洋資源調査船「白嶺」。「日本の海底鉱物探査を担うフラッグシップ(旗艦)」(JOGMECの岡本信行•深海底調査課長)として昨年2月に就航した。