调节哺乳动物生物钟的视网膜光受体

摘要

2002年12月《Science》杂志将视网膜光受体研究评选为取得“重大突破的研究领域”之一,这是继1997年和1998年生物钟研究连续两年被评为“重大突破的研究领域”之后,时间生物学研究又取得的一项重大进展。多年来时间生物学家们一直在努力寻找哺乳动物体内的所谓光受体细胞(photoreceptor cells),即接收并传导光信号到生物钟的细胞,但无所获。2001年冬季,研究者们在大鼠的眼内首次发现了一类新的视网膜光受体细胞,这些细胞存在于视网膜神经节细胞(retinal ganglion cells)部位,它们直接联接大脑生物钟中枢——视上核,并且在这类细胞的胞体内发现了一些与视觉成像无关的感光色素,被命名为视黑质(melanopsin)。