为“吾国”说“吾名”——中国历代国号名号及域外对中国的称谓

摘要

林语堂先生的代表作《吾国与吾名》一书所讨论的中国历代国号、古今名号和域外有关中国的称谓,都属于“中国”这个历史实体、这块地理区域、这方文化土壤的“名字”。历代国号之美,可先用统一王朝或皇朝国号来证明。如中国历史上的第一个可信国号——夏,夏国号的最终择定,与蝉所代表的居高饮清、蜕变转生等美义有关;取美义为国号,成为后世中国历史上命名国号的一种常用方法。由夏而下,商、周、秦、汉、新、晋、隋、唐、周、宋、大元、大明、大清这些王朝或皇朝所用的国号,同样具有或显或隐的美义,并成为各自朝代的政治文化符号。这种符号,于商为凤,于周为重农特征,于秦为养马立国,于汉为“维天有汉”。这些“美号”,既与君主的统治息息相关,也照应了所统治的部族民众之心理要求,进而使政权蒙上了浓厚的顺天应人的色彩。