孔子弟子中有“贤人七十二”，为什么是“七十二”，有特殊含义吗？

摘要

孔子创办私学，号称弟子三干，贤人七十二。这一说法出自《史记·孔子世家》所记：“孔子以诗书礼乐教，弟子盖三干焉，身通六艺者七十有二人。”所谓弟子三千，只是一个大概的数字。那么，贤人七十二呢，是否也是个概数？在留传至今的文献中，专门记载孔子弟子的姓名及言行事迹的，有《史记·仲尼弟子列传》和《孔子家语·七十二弟子解》。