婚书的功能及其演变

摘要

至少按照目前中国婚姻法律的理解，婚书是男女之间缔结和保持婚姻关系的凭证。但传统意义上的婚书形成方式和现代婚书不同。现代婚书即为政府机构颁布给合乎结婚条件男女的结婚证书，离婚时则换发给离婚证书，一次性形成，简单明了。传统婚书主要是在男女两个家庭的家长之间订立。对于后者，我们已经比较陌生。郭松义、定宜庄两位教授的新著《清代民间婚书研究》为我们勾勒出中国近代之前婚书的演变历程、形式特征和作用表现，中国传统时代婚姻的复杂性由此被揭示出来。20世纪30年代以后，民间婚书出现向结婚证书过渡的状态，但主要限于城镇地区，很不普遍。结婚证书取代一切民间婚书作为有效凭证是在新中国成立之后。这里，我想就不同时代的婚书谈谈中国婚姻变动的一些特征。