耳鳴の神経機序解明に向けた行動実験系の構築

摘要

耳鳴は「物理的な音が提示されていないのにもかかわらず音を知覚する疾患」である。耳鳴は60歳以上の高齢者では人口の10%以上が罹患している。さらに，集中力，睡眠を妨げ自殺につながりうる疾患である。このような高リスク疾患であるが，効果的な治療法は見つかっていない。耳鳴の神経機序を明らかにすることで，耳鳴の効果的な治療法の開発が期待できる。人間と動物を対象にした複数の研究によれば，耳鳴との関連性を示唆する神経活動が聴覚処理経路上の複数の部位で報告されてきた。その中でも聴覚野は聴覚情報経路のうち，もっとも頭蓋骨に近い部位に位置しているため，経頭蓋磁気刺激方などの工学的アプローチによって人間に対してでも非侵襲な方法で刺激が可能である。そのため工学的アプローチによる現実的な治療法の探索を見据えた場合，研究対象領域としてふさわしいと考えられる。