脳磁計による無侵襲脳機能計測: 記憶とコミュニケーション

摘要

脳磁計（Magnetoencephalography:MEG）は脳活動を高い空間分解能と時間分解能（各々数mm、1ms 程度）で推定でき、被験者に全く無害（非侵襲）である。この特徴ゆえに臨床のみならず、健常者を対象として認知科学や心理学の研究にも幅広く活用されている。1967年の最初の脳磁場計測は誘導コイルによるものであったが、超伝導量子干渉素子（SQUID）技術の進歩に伴って装置開発も進み、20世紀の終わり頃に、数100個のSQUID磁束計を頭部表面を覆うヘルメット状に配置するという現行機の形状が確定した。現在では光ポンピング磁力計による脳磁計も提案されているが、超伝導技術なくして脳磁計はありえないというのが、これまでの脳磁計の歴史であった。ここでは、最近の研究例を2つとり上げて紹介する。