匂い源探索戦略における左右の嗅覚情報に基づく方向決定の役割

摘要

多くの高等動物は左右対称な構造を持ち，行動を制御する感覚器官も左右に存在する．両側に感覚器官を配置し，情報を統合することで，外部情報の方向や距離を把握して情報源に定位するだけでなく，自己受容器のように自身の姿勢や運動状態を知覚することもできる．一方，空気中を漂う匂い物質を手がかりにその源を探し当てることは非常に難しい課題である．例えば，視覚，聴覚のように，情報源から連続的に伝播する情報であれば，左右の感覚情報の差をもとに，その源へ定位することができる．しかし，匂い物質は空気中では不連続に分布することが知られており，左右の匂い受容器の応答の差（濃度，受容タイミング）で匂い源の方向を決定できるとは限らない．これは単純な化学物質の濃度勾配にしたがって定位する走化性とも異なる点である．