图画文字、象形文字和圣书文字——兼谈古埃及文字的中文名称问题

摘要

比较文字学的研究成果表明,人类文字很可能起源于图画.通常而言,人类最初的文字是图画文字."象形文字"是中国传统文字学中的一个重要术语,东汉学者许慎将其定义为"象形者,画成其物,随体诘诎,日月是也."中国学界对图画文字与象形文字在术语方面的刻意区分,理解上的含混模糊,以及把圣书文字(hieroglyph)视为象形文字等诸多问题,在很大程度上是由于误将hieroglyph译为"象形文字",从而与中国传统文字学术语"象形文字"相混同而导致的.国人习惯上把古埃及文字称为古埃及象形文字是错误的.错误的原因是由于对古埃及文字缺乏深入了解,局限于对古埃及文字的感性认识,以貌取名,盲目套用中国传统文字学术语"象形"之说而导致的.鉴于目前国内出版的各种历史学教材中,下自中学教材,上至高校教材,仍把古埃及文字称为古埃及象形文字,对于图画文字、象形文字、圣书文字的认识尚存在诸多概念混乱、模糊不清,甚至以讹传讹的现象,故撰写此文呼吁中国史学界加强对该问题的深入研究,从而促进中国历史学研究和教学的进步.