丝绸之路上的大黄

摘要

自古以来,大黄在中国、中亚、中东和欧洲就用于制药和烹饪.医药上的作用包括缓解便秘,平衡消化系统,做成药水以及缓解精神失常.人们也把它当作水果或者蔬菜食用.大黄原产中国,也许俄国也有出产.欧洲大部分大黄供应来自俄国,不过欧洲人知道中国产的大黄更优.17世纪,许多植物学家和医师尝试用旅行家带回来的种子种植大黄,但并不怎么成功.19世纪,钦差林则徐威胁切断英国大黄供应,却不知它已在英国种植了不下75年.大黄在许多地方都有出现,归类各不相同(水果、蔬菜和药品),用途十分广泛.这就产生了一系列问题.不同种类的大黄是各自出现的,还是因为热衷于推广大黄的旅行家们所带来的种子而传播开的?大黄的用途如何增多,不同地区对它的归类又是因何而起?它又是在什么时候,以什么方式从奢侈品变为日用商品的?大黄是美食、医药和营养学之间的桥梁.本文考察大黄在丝绸之路贸易中的角色,并试图初步解答这些及其他问题.