数字复合机、多个数字复合机的协作系统及其协作方法

摘要

本发明公开了数字复合机、多个数字复合机的协作系统及其协作方法。该多个数字复合机的协作系统包括第一数字复合机以及第二数字复合机。所述第一数字复合机包括第一网络接口、第一存储器以及第一管理部。所述第一存储器保存第一数据组。所述第一管理部管理与所述第一数据组相关的第一管理信息。所述第二数字复合机包括第二网络接口、第二存储器、第二管理部及控制部。所述第二存储器保存第二数据组。第二管理部管理与所述第二数据组相关的第二管理信息。所述控制部将所述第一管理信息与所述第二管理信息链接。

说明书

相关申请的交叉引用

本申请基于并要求2010年1月12日提交的美国临时专利申请第61/294,157号的优先权利益，其全部内容结合于此作为参考。

技术领域

本发明涉及使多个数字复合机协作的多个数字复合机的协作系统、数字复合机以及多个数字复合机的协作系统的协作方法。

背景技术

当前，在办公室中，通过网络将多个数字复合机(multi functionperipheral，多功能一体机)(下称MFP)、多个PC以能够相互进行数据通信的方式连接。在网络上未连接共享服务器的情况下，各MFP虽然可以管理自身的MFP中登记的文档(地址簿、图像等数据等)，但无法管理网络上的其他MFP中登记的文档。也就是说，各MFP无法共享网络上的各MFP中所登记的文档。

因此，用户通过对指定的MFP的控制面板进行操作或通过网络在PC上对该MFP进行操作，可以访问登记在该MFP中的文档。

但是，用户通过对指定的MFP的控制面板进行操作或通过网络在PC上对该MFP进行操作，无法访问登记在其他MFP中的文档。

因此，用户在分别使用网络上的多个MFP登记文档时，必须对登记有想要访问的文档的MFP的控制面板进行操作或通过网络在PC上指定该MFP来进行访问。

发明内容

本发明鉴于上述问题，其目的在于提供一种使多个数字复合机协作的多个数字复合机的协作系统、数字复合机以及多个数字复合机的协作系统的协作方法。

根据本发明的第一方面，提供了多个数字复合机的协作系统，其包括：第一数字复合机；以及第二数字复合机，所述第一数字复合机包括：第一网络接口；第一存储器，保存第一数据组；以及第一管理部，管理与所述第一数据组相关的第一管理信息，所述第二数字复合机包括：第二网络接口；第二存储器，保存第二数据组；第二管理部，管理与所述第二数据组相关的第二管理信息；以及控制部，将所述第一管理信息与所述第二管理信息链接。

根据本发明的第二方面，提供了数字复合机，其包括：网络接口；存储器，保存数据组；管理部，管理与所述数据组相关的管理信息；以及控制部，将所述管理部管理的所述管理信息与网络上其他数字复合机保存的其他数据组相关的其他管理信息链接。

根据本发明的第三方面，提供了多个数字复合机的协作系统的协作方法，所述协作系统包括第一数字复合机以及第二数字复合机，所述第一数字复合机包括保存第一数据组的第一存储器以及管理与所述第一数据组相关的第一管理信息的第一管理部，所述第二数字复合机包括保存第二数据组的第二存储器以及管理与所述第二数据组相关的第二管理信息的第二管理部，其中，所述多个数字复合机的协作系统的协作方法包括：所述第二数字复合机从网络上检索所述第一数字复合机，在所述第一数字复合机存在于所述网络上的情况下，将所述第一管理信息与所述第二管理信息链接。

附图说明

图1是本实施方式涉及的MFP的外观的示意图；

图2是包括本实施方式涉及的多个MFP的网络系统的示意图；

图3是表示本实施方式涉及的多个MFP间的链接(link)的概念图；

图4是表示本实施方式涉及的MFP中的印刷动作的流程图；

图5是本实施方式涉及的文件管理信息的显示画面图；以及

图6是表示本实施方式涉及的多个MFP间的挂载链接(mount link)的概念图。

具体实施方式

下面，参照附图对本实施方式进行说明。图1是本实施方式涉及的MFP 1的外观立体图。MFP 1例如是四串联式的彩色复印机。MFP 1包括图像形成部11、纸盒12、扫描器13、自动原稿输送装置14以及控制面板15。图像形成部11将图像信息印刷在纸张上后输出。纸盒12相对于图像形成部11保存印刷所使用的任意尺寸的纸张。扫描器13取入原稿的图像信息作为数据。自动原稿输送装置15相对于扫描器14可关闭地设置。自动原稿输送装置15在扫描器14读取原稿的图像信息结束之后，将原稿从读取位置排出至排出位置，并将后续原稿引导至读取位置。控制面板16具有能输入必要事项的输入功能以及显示各种信息的显示功能。

图2是包括本实施方式涉及的多个MFP的网络系统500的框图。网络系统500包括MFP 1(第一数字复合机)、MFP 2(第二数字复合机)、PC 3以及PC 4。这些设备在由LAN等构成的网络600上，在网络系统500内彼此能够双向数据通信地连接。虽然图2示出了两个MFP和两个PC，但包括在网络系统500内的MFP、PC的数量并不仅限于此。

如图2所示，MFP 1除包括上述的图像形成部11、扫描器13、控制面板15以外，还包括网络I/F 16、存储器17、信息管理部18以及控制器19。控制面板15具有能输入必要事项的触摸面板的输入部151及用于显示各种信息的液晶监视器的显示部152。网络I/F 16将MFP 1与网络600连接。接收机161从网络系统500内的其他装置接收数据。发送机162向网络系统500内的其他装置发送数据。存储器17用于保存地址簿、文档(文件或图像数据)等各种数据。存储器17保存的地址簿例如是用户通过输入部151输入的数据。存储器17保存的文档例如是用户通过输入部151选择“扫描到文件(scan to file)”功能并通过扫描器13读取到的数据。文档例如也可以是基于来自PC 2的指示利用MFP 1的印刷功能、FAX功能的文档。

信息管理部18用于保存用户管理信息(用户管理列表)，该用户管理信息将用于指定相对于MFP1具有使用权限的用户的信息(下称用户ID)与针对每个用户ID唯一设定的密码相对应。此外，信息管理部18用于保存地址簿管理信息(地址簿管理列表)，该地址簿管理信息将赋予存储器17保存的地址簿的地址簿ID与设定该地址簿时用户通过输入部151输入的用户ID相对应。此外，信息管理部18还可以保存模板管理信息(模板管理列表)，该模板管理信息将赋予存储器17保存的模板的模板ID与设定该模板时用户通过输入部151输入的用户ID相对应。同样地，信息管理部(BOX文件夹)18还保存文档管理信息(文档管理列表)，该文档管理信息将赋予存储器17保存的文档组中所含的各文档的文档ID与针对该文档选择“扫描到文件”功能时用户通过输入部151输入的用户ID相对应。此外，信息管理部18还保存与MFP 1中的各种队列(queue)相关的队列管理信息(队列管理列表)。控制器19控制MFP1的各部分的动作。此外，控制器19包括管理控制部191、检索控制部192以及作业执行控制部193。

管理控制部191用于对网络600上的其他MFP(在本实施方式中是MFP 2)执行远程过程调用(remote procedure call)。管理控制部191链接(link)MFP 2保存的用户管理信息、地址簿管理信息、模板管理信息、文档管理信息、队列管理信息等。此外，管理控制部191可以从MFP 2中获取MFP 2保存的用户管理信息、地址簿管理信息、模板管理信息、文档管理信息及队列管理信息等中的所需信息。

图3是表示管理控制部191所执行的MFP 1保存的文档管理信息(第一文档管理信息)与MFP 2保存的文档管理信息(第二文档管理信息)之间的链接的示例概念图。管理控制部191通过网络600使第一文档管理信息和第二文档管理信息作为等待队列链接。在此，虽然已经对MFP 1使第一文档管理信息和第二文档管理信息链接的结构进行了说明，但反之也是同样的。此外，管理控制部191也可以从MFP 2中获取全部第二文档管理信息并保存在信息管理部18中，并将该第二文档管理信息与第一文档管理信息链接。

并且，管理控制部191相反地接受来自MFP 2的远程过程调用。管理控制部191根据来自MFP 2的获取请求，从MFP 1保存的用户管理信息、地址簿管理信息、模板管理信息、文档管理信息、队列管理信息等中将获取请求对象的信息发送给MFP 2。

检索控制部192检索现存(有效连接)于网络600上的设备。检索控制部192通过执行远程过程调用，检索现存于网络600上的设备。此外，如果与网络600连接的所有设备(分配给每台设备的IP地址等)预先注册在检索控制部192中，则检索控制部192可以高效地检索现存于网络600上的设备。

在用户通过输入部151或PC 3指定队列上或管理上的文档并指定在MFP 1内执行作业的情况下，作业执行控制部193控制各部分执行所指定的作业。并且，在用户指定队列上或管理上的文档并指定在MFP 2内执行作业的情况下，作业执行控制部193通过执行远程过程调用，可以指定通过网络600指定给MFP 2的作业的执行指示。作业执行控制部193可以通过远程过程调用接受来自网络600上的设备(例如MFP 2、PC 3、PC 4)的作业执行指示。也就是说，作业执行控制部193通过远程过程调用将向其他设备指定作业执行指示、从其他设备接受作业执行指示与本地处理(MFP 1内的处理)等同处理。

下面，对MFP 2的结构进行说明。MFP 2的外观与图1所示的MFP 1相同。MFP 2包括图像形成部21、扫描器23、控制面板25、网络I/F26、存储器27、信息管理部28以及控制器29。图像形成部21、扫描器23、控制面板25、网络I/F 26、存储器27、信息管理部28、控制器29可以分别与图像形成部11、扫描器13、控制面板15、网络I/F 16、存储器17、信息管理部18、控制器19具有相同的结构。

此外，控制面板25包括输入部251和显示部252。网络I/F 26包括接收机261和发送机262。控制器29包括管理控制部291、检索控制部292及作业执行控制部293。输入部251、显示部252、接收机261、发送机262、管理控制部291、检索控制部292、作业执行控制部293可以分别与输入部151、显示部152、接收机161、发送机162、管理控制部191、检索控制部192、作业执行控制部193具有相同的结构。

下面，根据图4所示的流程图对MFP 2中的私人(private)印刷的执行指示进行说明。所谓私人印刷是想要执行私人印刷的用户通过选择附有与自己的用户ID相对应的文档ID的文档从而通过MFP 2执行的印刷。首先，作业执行控制部293检测用户通过输入部251输入作业(动作101)。作业执行控制部293判断是否选择了私人印刷(动作102)。在未选择私人印刷的情况下(动作102中的否)，作业执行控制部293返回动作101，等待用户通过输入部251输入作业。

在选择了私人印刷的情况下(动作102中的是)，作业执行控制部293控制显示部252显示请求输入用户ID、密码的画面。然后，作业执行控制部293对输入的用户ID和密码进行认证(动作103)。在用户ID认证为不正确的情况下(动作103中的否)，作业执行控制部293待机直至正确的用户ID和密码输入。

在用户ID认证为正确的情况下(动作103中的是)，作业执行控制部293从第二文档管理信息中提取与输入的用户ID相关的信息并控制显示部252显示该信息(动作104)。检索控制部292判断网络600上是否存在其他MFP(动作105)。在网络600上存在其他MFP(在此是MFP 1)的情况下(动作105中的是)，管理控制部291从第一文档管理信息中提取并获取与输入的用户ID相关的信息(动作106)。

作业执行控制部293控制显示部252显示将与输入的用户ID相关的第一文档管理信息(第一列表)和与输入的用户ID相关的第二文档管理信息(第二列表)合并生成的第三文档管理信息(第三列表)(动作107)。在网络600上不存在其他MFP(在此是MFP 1)的情况下(动作105中的否)，作业执行控制部293控制直接显示MFP 2保存的与输入的用户ID相关的第二文档管理信息(动作107)。

图5是在动作107中作业执行控制部293控制显示部252显示的第三文档管理信息的显示画面示例。在此，用户N通过输入部251输入用户N作为用户ID，作业执行控制部293对在动作103中输入的用户ID和密码进行认证。显示部252针对每个MFP分开显示网络600上的任一MFP中保存的文档管理信息。因此，用户N可以不管文档的保存目的地而通过输入部251选择想要的文档作为私人印刷的对象。

作业执行控制部293判断是否从显示部252上显示的第三文档管理信息中选择了任一文档(动作108)。在选择了任一文档的情况下(动作108中的是)，作业执行控制部293向保存所选文档的MFP发送印刷队列(动作109)。在未选择任何文档的情况下(动作108中的否)，作业执行控制部293结束私人印刷的执行。

在动作109中，在所选择的文档包括在第二文档管理信息中的情况下，作业执行控制部293控制通过图像形成部21在纸张上印刷保存在存储器27中的私人印刷对象的文档。

在动作109中，在所选择的文档包括在第一文档管理信息中的情况下，作业执行控制部293通过网络I/F26，对MFP 1发送印刷队列(印刷指示)。在MFP 1中，作业执行控制部193通过网络I/F 16接收印刷队列。作业执行控制部193控制通过图像形成部11在纸张上印刷保存在存储器17中的私人印刷对象的文档。

此外，在动作109中，在所选择的文档包括在第一文档管理信息中的情况下，作业执行控制部293也可以通过网络I/F 26获取保存在MFP 1的存储器17中的私人印刷对象的文档。作业执行控制部293控制通过图像形成部21在纸张上印刷从MFP1获取的私人印刷对象的文档。

此外，作业执行控制部293在动作104中控制显示部252显示与输入的用户ID相关的第二文档管理信息，但也可以跳过此处的动作。

在图4的动作101中，对用户通过MFP 2的输入部251输入作业的例子进行了说明，但使用PC 2输入作业的情况也是同样的。并且，在图4的动作106中，在用户通过输入部251选择私人印刷之后，为了将第二文档管理信息与第一文档管理信息链接，管理控制部291对MFP 1执行远程过程调用，但并不仅限于此。例如，检索控制部292可以在MFP 2启动时执行远程过程调用以在网络600上确认MFP 1的存在(启动)，从而管理控制部291链接彼此的文档管理信息。

并且，检索控制部292也可以以一定的时间间隔执行远程过程调用以在网络600上确认MFP 1的存在(启动)，从而管理控制部291更新彼此的文档管理信息的链接。此处的更新表示链接的维持。此外，检索控制部292还可以以一定的时间间隔执行远程过程调用以在网络600上确认MFP1的不存在(切断电源)，从而管理控制部291更新相互的文档管理信息的链接。此处的更新表示链接的结束(无效)。此外，管理控制部291也可以在检索控制部292接收到MFP 1启动时通知的启动通知的情况下，执行远程过程调用，并更新彼此的文档管理信息的链接。在此的更新表示链接的开始(有效)。

此外，虽然图3示出了将第一文档管理信息与第二文档管理信息链接的结构的例子，但并不仅限于此。例如，图6是表示管理控制部291所执行的第二文档管理信息与第一文档管理信息之间的挂载链接的概念图。管理控制部291具有通过网络600在装置间远程挂载链接的功能。管理控制部291可以通过远程挂载链接功能将第一文档管理信息视为由MFP 2保存，对第一文档管理信息进行与第二文档管理信息同样的处理。因此，管理控制部291将第二文档管理信息和第一文档管理信息合并，将用户ID和文档ID相对应。例如，管理控制部291除了将第二文档管理信息中所含的与用户N对应的文档ID与用户N相对应以外，还将第一文档管理信息中所含的与用户N对应的文档ID与用户N相对应。

此外，管理控制部291被设定为当MFP 2启动时启动远程挂载链接功能。如上所述，管理控制部291启动远程挂载链接的定时(timing)也可以是检索控制部292在网络600上确认MFP 1的存在(启动)的任意定时。此外，管理控制部291也可以从MFP 1获取第一文档管理信息并保存于信息管理部28中，并将第一文档管理信息与第二文档管理信息挂载链接。在此，虽然已经对MFP 2将第二文档管理信息与第一文档管理信息挂载链接的结构进行了说明，反之也是同样的。

并且，信息管理部18(或信息管理部28)也可以管理存储器17(或存储器27)保存的用户、组及部门等的管理信息以及赋予这些用户、组及部门的角色(role)信息。例如，在管理员通过MFP 1的控制面板15显示用户列表的情况下，通过管理控制部191，获取在MFP 2的信息管理部28中保存、管理的用户信息，使该用户信息与在MFP 1中管理的用户信息链接地显示在显示部152中。并且，在增加、删除用户时，仍然可以通过管理控制部191链接用户信息，从MFP 2的信息管理部28执行一个用户的数据的增加、删除。这样，当请求更新数据时，管理控制部通过与其他MFP的管理控制部同步的功能，确认数据的匹配性来进行数据的更新。在这种情况下，当在网络中加入新的MFP时，在同步的MFP的管理控制部中增加装置名(地址)，并从下次更新时开始将其作为同步对象。

此外，可以通过控制器内未图示的装置群管理部来管理与哪个装置协作。管理员对作为对象的各装置设定装置群名或地址。装置群管理部检索与后续装置相同装置群的机体，设定为装置群组。由此，管理控制部可以获取网络上的同步对象装置来取得同步。

如上所述，在多台装置间共享数据，并通过一台装置输入编辑用户、组及部门等的管理信息和角色信息，则可以从其他装置参考、利用该更新的信息。

根据本实施方式，通过不仅获取与保存在自身MFP中的文档等有关的文档管理信息，还获取与保存在网络600上的其他MFP中的文档等有关的文档管理信息，从而可以操纵(handle)文档等的信息实体。因此，用户即使不分别操作网络600上的多个MFP，也可以通过对某一台MFP进行的操作来对其他MFP保存的文档等进行操作。

虽然对本发明的实施方式进行了说明，但是，这些实施方式仅是为了说明本发明的实例，并不是用于限定本发明的范围。这里描述的新实施方式可以通过多种其他方式来体现。而且，所述实施方式在不超出本发明宗旨的范围内，当然可以进行一些省略、替代或变形。本发明的保护范围及其等同范围涵盖落入本发明的范围和宗旨的这些方式或变形。