电子邮件接收装置、网络服务器和接收到的电子邮件的期限管理方法

摘要

一种邮件接收器，包括：邮件接收单元，其接收附加了附件和该附件参照时限的邮件；监视单元，其监视附件是否被用户参照过；以及警告单元，其向用户警告未被参照的附件中参照时限即将到来的附件。因此，其可以更确定地管理有关接收到的邮件的时限。

说明书

技术领域

本发明涉及邮件接收器、网络服务器以及接收到的电子邮件的时限管理方法。具体地，本发明涉及用于提高信息通信的确定性和便利性的邮件接收器、网络服务器以及接收到的电子邮件的时限管理方法。

背景技术

在电子邮件系统中，邮件接收器根据发送时间和日期和接收时间和日期来对进入的邮件排序，并且将它们显示给接收者。接收者一般按照显示顺序打开邮件并参照邮件。因此，对于接收者在接收到的邮件的数目庞大时的情形，邮件有可能由于该邮件在显示顺序中的位置而没被接收者打开或被推迟。在这些情况中，发送者想要在某一时限前通知的信息有可能在该时限前未被通知。因此，存在损失邮件所具有的信息的有效性这样的担心。即使邮件被打开，在接收者打开整个部分并阅读整个长度之前，接收者无法发现发送者的有关打开和参照该邮件的时限的期望。因此，接收者需要打开邮件的整个部分并参照其来了解发送者的有关打开该邮件的时限的意图，该处理将给接收者带来沉重的负担。

在日本专利申请特开平7-162452号公报和日本专利申请特开平7-183912号公报中公开了应付该问题的电子邮件系统。由日本专利申请特开平7-162452号公报公开的电子邮件系统包括向邮件添加打开时限并进行发送的邮件发送器和从邮件发送器接收邮件的邮件接收器。邮件接收器参照被添加到来自邮件发送器的接收到的邮件的打开时限，并且按照打开时限已过的邮件被放在打开时限即将到来的邮件之前这样的顺序来对未被打开的接收到的邮件进行排序，并且按该顺序显示它们。并且，邮件接收器显示用于区分打开时限已过去的邮件和打开时限即将到来的邮件的警报。这样，接收者可以在考虑优先顺序的同时打开和参照接收到的邮件。

由日本专利申请特开平7-183912号公报公开的电子邮件系统提供向邮件添加接收者回复必要性和打开时限并且进行发送的邮件发送器以及从邮件发送器接收邮件的邮件接收器。邮件接收器参照被添加到来自邮件发送器的接收到的邮件的打开时限和回复必要性。接收器检测打开时限已过去的未被打开的邮件或尽管要求回复但是打开时限已过去的邮件，并且向发送者(邮件发送器)通知该效果。

这样，邮件发送者可以知道接收者没有打开邮件或没有回复有必要回复的邮件。

发明内容

本发明要解决的(一个或多个)问题

然而，上述日本专利申请特开平7-162452号公报和日本专利申请特开平7-183912号公报中公开的电子邮件系统具有对接收到的邮件的时限的管理不充分这样的问题。

更具体而言，根据由日本专利申请特开平7-162452号公报公开的技术，邮件发送者仅可设置邮件的打开时限。结果，存在即使附件中包括很重要的信息，邮件接收者也有可能没能注意到附件的存在并且错过它这样的风险。具体地，蜂窝电话之间发送和接收的图片或语音之类的附件被临时存储在服务器上。因此，由于存在如果接收者忘记获取附件则这些文件会被删除这样的担心，必须要予以关注。

尽管邮件发送者可以利用日本专利申请特开平7-183912号公报中公开的技术来设置回复必要性，但是不能设置回复时限。由于这些限制，存在这样的风险：当打开邮件之后需要时间考虑内容或搜索必要信息时(即，当时间超过打开时限时)接收者没有回复有必要回复的邮件。

本发明的一个目的是提供没有看漏添加到接收到的邮件的附件这样的担心的邮件接收器和网络服务器。本发明的另一个目的是提供不会有没回复需要回复的邮件这样的担心的邮件接收器和网络服务器。本发明的又一个目的是提供可以更确定地管理有关接收到的邮件的时限的邮件接收器和网络服务器。

解决问题的手段

本发明的第一邮件接收器，包括：

邮件接收单元，该邮件接收单元接收附加了附件和所述附件的参照时限的邮件；

监视单元，该监视单元监视所述附件是否被用户参照过；以及

警告单元，该警告单元向所述用户警告未被参照的附件中所述参照时限即将到来的附件。

本发明的第二邮件接收器，包括：

邮件接收单元，该邮件接收单元接收附加了回复时限的邮件；

监视单元，该监视单元监视用户是否对所述邮件执行了回复；

警告单元，该警告单元向所述用户警告未被回复的邮件中所述回复时限即将到来的邮件。

本发明的第一网络服务器，包括：

存储单元，该存储单元存储附加到邮件接收器所接收到的邮件的附件和参照时限；

监视单元，该监视单元监视所存储的附件是否被使用所述邮件接收器的用户参照过；以及

警告单元，该警告单元指示所述邮件接收器向所述用户警告未被参照的附件中所述参照时限即将到来的附件。

本发明的第二网络服务器，包括：

存储单元，该存储单元存储附加到邮件接收器所接收到的邮件的回复时限；

监视单元，该监视单元监视使用所述邮件接收器的用户是否对与所存储的回复时限相对应的邮件执行过回复；以及

警告单元，该警告单元指示所述邮件接收器向所述用户警告未被回复的邮件中所述回复时限即将到来的邮件。

本发明的对接收到的邮件的第一时限管理方法，包括：

接收附加了附件和参照时限的邮件；

监视所述附件是否被用户参照过；以及

向所述用户警告未被参照的附件中所述参照时限即将到来的附件。

本发明的对接收到的邮件的第二时限管理方法，包括：

接收附加了回复时限的邮件；

监视用户是否对所述邮件执行过回复；以及

向所述用户警告未被回复的邮件中所述回复时限即将到来的邮件。

本发明的效果

根据本发明第一邮件接收器，

邮件接收单元接收附加了附件和所述附件的参照时限的邮件；

监视单元监视所述附件是否被用户参照过；以及

警告单元向所述用户警告未被参照的附件中所述参照时限即将到来的附件。

结果，不必担心看漏被添加到接收到的邮件的附件，并且其可以更确定地管理有关接收到的邮件的时限。

根据本发明第一邮件接收器，

邮件接收单元接收附加了回复时限的邮件；

监视单元监视用户是否对所述邮件执行了回复；

警告单元向所述用户警告未被回复的邮件中所述回复时限即将到来的邮件。

结果，不必担心没回复需要回复的邮件，并且其可以更确定地管理有关接收到的邮件的时限。

根据本发明的第一网络服务器，

存储单元存储附加到邮件接收器所接收到的邮件的附件和参照时限；

监视单元监视所存储的附件是否被使用所述邮件接收器的用户参照过；以及

警告单元指示所述邮件接收器向所述用户警告未被参照的附件中所述参照时限即将到来的附件。

结果，不必担心看漏被添加到接收到的邮件的附件，并且其可以更确定地管理有关接收到的邮件的时限。

根据本发明的第二网络服务器，

存储单元存储附加到邮件接收器所接收到的邮件的回复时限；

监视单元监视使用所述邮件接收器的用户是否对与所存储的回复时限相对应的邮件执行过回复；以及

警告单元指示所述邮件接收器向所述用户警告未被回复的邮件中所述回复时限即将到来的邮件。

结果，不必担心没回复需要回复的邮件，并且其可以更确定地管理有关接收到的邮件的时限。

附图说明

图1示出本发明的邮件接收器的第一实施例。

图2是示出应用了图1中示出的邮件接收器的电子邮件系统的配置示例的框图。

图3示出电子邮件系统中所发送和接收的邮件的配置示例。

图4A是示出本发明的邮件接收器的警告单元的第一配置示例的框图。

图4B是示出本发明的邮件接收器的警告单元的第二配置示例的框图。

图4C是示出本发明的邮件接收器的警告单元的第三配置示例的框图。

图5是示出应用了本发明的邮件接收器的第一实施例的电子邮件系统中所利用的邮件发送器的邮件发送操作的示例的流程图。

图6是示出本发明的邮件接收器的第一实施例中的邮件接收操作的示例的流程图。

图7是示出本发明的邮件接收器的第一实施例中的警告执行操作的示例的流程图。

图8是示出当监视单元和警告单元被设置在网络服务器中时邮件接收器和网络服务器的关系的示例的框图。

图9示出本发明的邮件接收器的第二实施例。

图10是示出应用了图9中示出的邮件接收器的电子邮件系统的配置示例的框图。

图11示出电子邮件系统中所发送和接收的邮件的配置示例。

图12是示出应用了本发明的邮件接收器的第二实施例的电子邮件系统中所利用的邮件发送器的邮件发送操作的示例的流程图。

图13是示出本发明的邮件接收器的第二实施例中的邮件接收操作的示例的流程图。

图14是示出本发明的邮件接收器的第二实施例中的警告执行操作的示例的流程图。

图15示出本发明的邮件接收器的第三实施例。

图16是示出应用了图15中示出的邮件接收器的电子邮件系统的配置示例的框图。

图17示出电子邮件系统中所发送和接收的邮件的配置示例。

图18是示出应用了本发明的邮件接收器的第三实施例的电子邮件系统中所利用的邮件发送器的邮件发送操作的示例的流程图。

图19是示出本发明的邮件接收器的第三实施例中的邮件接收操作的示例的流程图。

图20是示出本发明的邮件接收器的第三实施例中的警告执行操作的示例的流程图。

符号描述

1，1a，1b电子邮件系统

10，10a，10b邮件发送器

20，20a，20b邮件接收器

30，30a，30b邮件

31，31a，31b邮件头

32消息主体

33附件

40网络服务器

110输入单元

120，120a，120b邮件创建单元

121邮件头创建单元

122消息主体创建单元

123附件参照时限创建单元

124附件参照时限的对象人创建单元

125邮件封装单元

126邮件回复时限创建单元

127邮件回复时限的对象人创建单元

128邮件打开时限创建单元

129邮件打开时限的对象人创建单元

130邮件发送单元

210邮件接收单元

220邮件累积单元

230，230a，230b时限的对象人判定单元

240时限累积单元

250，250a，250b监视单元

260，260a，260b警告单元

261时限判定单元

262警告执行单元

263显示器

264扬声器

265警告取消单元

266优先显示单元

267优先显示解除单元

268邮件收发机(mailer)

269邮件收发机激活单元

270邮件收发机去活单元

311发送时间和日期

312标题

313发送者

314地址

315附件参照时限

316附件参照时限的对象人

317邮件回复时限

318邮件回复时限的对象人

319邮件打开时限

320邮件打开时限的对象人

410存储单元

具体实施方式

以下将参照附图1到图20来描述本发明的邮件接收器的第一到第三实施例。以下，在各个附图中，对相同的元件给出相同的符号，从而按照需要省略重复的说明以使说明变得明晰。

[第一实施例]

首先，将描述本发明的邮件接收器的第一实施例。

图1示出本发明的邮件接收器的第一实施例。

图1中示出的第一实施例的邮件接收器20包括邮件接收单元210、监视单元250和警告单元260。

邮件接收单元210接收添加了附件33及其参照时限315的邮件30。

监视单元250监视附件33是否被接收者(用户)参照过。

警告单元260向接收者警告未被参照的附件中参照时限即将到来的附件。

上述控制可以由邮件接收器20中所包括诸如CPU之类的计算机(未被示出)基于程序来执行。

如上所述，根据第一实施例的邮件接收器，监视单元监视接收到的邮件的附件是否被用户参照过，并且警告单元向用户警告参照时限即将到来的那个。结果，不必担心看漏接收到的邮件中所添加的附件。还可以防止损失附件的有效性。此外，可以更确定地管理有关接收到的邮件的时限。

现在将参照图2中所示出的应用了图1中示出的第一实施例中的邮件接收器20的电子邮件系统1来描述邮件接收器20的详细配置和操作的示例。

图2是应用了第一实施例的邮件接收器的电子邮件系统的配置示例的框图。

图2中示出的电子邮件系统1包括邮件发送器10和邮件接收器20。邮件发送器10执行涉及邮件发送的处理，而邮件接收器20执行涉及邮件接收的处理。邮件发送器10和邮件接收器20经由诸如互联网或内联网之类的网络来发送和接收邮件，尽管该网络未被示出。

图3示出电子邮件系统1中发送和接收的邮件的配置示例。邮件30由所示出的邮件头31、由文本组成的消息主体32和附件33(附件33_1和附件33_2)组成。在邮件头31中，提供发送时间和日期311、标题312、发送者313、地址314、附件33_1和附件33_2的参照时限315_1和315_2、以及有关邮件30的参照时限315_1和315_2的对象人316_1和316_2。附件的参照时限315_1和315_2称为“附件参照时限”，并且有时统称为符号“315”。附件的参照时限的对象人316_1和316_2称为“附件参照时限的对象人”，并且有时统称为“316”。

返回来参照图2，邮件发送器10包括输入单元110、邮件创建单元120和邮件发送单元130。输入单元110输入来自发送者的邮件信息。邮件创建单元120根据从输入单元110接收到的邮件信息来创建图3中所示的邮件30。邮件发送单元130经由网络来发送由邮件创建单元120创建的邮件30。邮件创建单元120包括邮件头创建单元121、消息主体创建单元122、附件参照时限创建单元123、附件参照时限的对象人创建单元124和封装单元125。邮件头创建单元121创建邮件头31中除了附件参照时限315和对象人316以外的信息，并且将附件33插入到邮件头31中。消息主体创建单元122创建消息主体32。附件参照时限创建单元123创建附件的参照时限315。附件参照时限的对象人创建单元124创建附件参照时限的对象人316。邮件封装单元125将要插入附件33的邮件头31和消息主体32封装到邮件30中。

与此相对应，邮件接收器20包括邮件接收单元210、邮件累积单元220、时限的对象人判定单元230、时限累积单元240、监视单元250和警告单元260。邮件接收单元210经由网络接收邮件30。邮件累积单元220累积在邮件接收单元210处接收到的邮件30(邮件头31、消息主体32和附件33)。具有附件参照时限的对象人判定单元231的时限的对象人判定单元230基于邮件头31中的附件参照时限的对象人316、使用附件参照时限的对象人判定单元231，来判定接收者是否是附件参照时限315的对象人。时限累积单元240累积通过时限的对象人判定单元230判定接收者是对象人的那个附件参照时限315。监视单元250监视附件33是否被接收者参照过。警告单元260基于监视单元250的监视结果和附件参照时限315来警告接收者。

图4A到图4C是分别图示出本发明的邮件接收器中的警告单元的第一到第三配置示例的框图。

如图4A中所示，警告单元260包括时限判定单元261、警告执行单元262、显示器263、扬声器264和警告取消单元265。时限判定单元261判定在监视单元250中被判定为未被参照的附件的参照时限。警告执行单元262根据时限判定单元261的判定结果来执行警告(通知)。警告执行单元262使用显示器263和扬声器264作为警告执行手段。警告取消单元265根据接收者的请求来取消警告的执行。

这里，作为警告执行手段的显示器263和扬声器264分别用图像、光和声音来向接收者通知警告以吸引视听。然而，警告执行手段不限于吸引视听，可以使用用于吸引人的五种感觉(视觉、听觉、触觉、味觉、嗅觉)的任何其它手段，例如用于通知警告的振动和气味。

如图4B中所示，警告单元260也可以配置有时限判定单元261、优先显示单元266和优先显示解除单元267，优先显示单元266在显示器263上优先地显示其附件的参照时限即将到来的邮件，优先显示解除单元267解除优先显示单元266的优先显示。

另一种方式，如图4C中所示，警告单元260可以配置有时限判定单元261、邮件收发机激活单元269和邮件收发机去活单元270，邮件收发机激活单元269自动地激活邮件收发机268以执行警告，邮件收发机去活单元270解除由邮件收发机激活单元269引起的邮件收发机268的自动激活。警告单元260也可以利用图4A到图4C中的各个块的组合来配置。

[操作示例]

接着，将描述本发明的邮件接收器20的第一实施例的操作示例。首先，将参照图5来描述图2中示出的邮件发送器10中的邮件发送操作的示例。接着，将分别参照图6和图7来描述邮件接收器20中的警告执行操作和邮件接收操作的示例。

图5是示出应用了本发明的邮件接收器的第一实施例的电子邮件系统中所利用的邮件发送器的邮件发送操作的示例的流程图。

图6是示出本发明的邮件接收器的第一实施例中的邮件接收操作的示例的流程图。

图7是示出本发明的邮件接收器的第一实施例中的警告执行操作的示例的流程图。

首先，将描述图2中示出的邮件发送器10中的邮件发送操作的示例。

在图5的步骤S1中，通过输入单元110输入来自发送者的邮件信息。然后，邮件创建单元120中的邮件头创建单元121创建邮件头31，其中，邮件信息中图3中示出的邮件头信息(发送时间和日期311、标题312、发送者313和地址314)被设置，并且当输入的邮件信息有任意附件信息时，附件信息被插入到邮件头31(未示出)中。与此并行地，邮件创建单元120中的消息主体创建单元122基于由输入单元110输入的邮件信息中的消息主体信息来创建消息主体32。

在图5的步骤S2中，邮件发送器的邮件头创建单元121检查附件信息是否被插入邮件头31中，并且在判定插入了附件信息时继续到步骤S3。当判定未插入附件信息时，流程继续进行到步骤S6。

在图5的步骤S3中，邮件发送器检查发送者是否请求设置附件参照时限315。这例如可以通过在显示器(未示出)上显示是否请求设置附件参照时限315(图3)的问题以及通过从输入单元110获得答案来执行。当检查的结果示出设置附件参照时限315的请求时，流程进行到步骤S4。当检查的结果没有示出设置附件参照时限315的请求时，流程进行到步骤S6。

在图5的步骤S4中，附件参照时限创建单元123接收由发送者输入到输入单元110的指示附件参照时限的“年/月/日/时(秒)”，并且将其设置作为附件参照时限315。

在图5的步骤S5中，当向多个接收者发送附件时，附件参照时限的对象人创建单元124将从输入单元110输入的发送分类(All/To/CC/BCC)或地址作为附件参照时限的对象人316。换而言之，当发送分类中的“To”被指派为附件参照时限的对象人316时，“To”部分中包括的所有地址被认为是附件参照时限的对象人316。然后流程进行到步骤S6。

在图3的示例中，分别地，附件33_1的参照时限315_1被设置为“2010/01/0117:30”而附件33_1的参照时限的对象人316_1被设置为“仅发送分类To”。这意味着：与附件33_1的参照时限的对象人316_1中的“To”相对应的地址(suzuki@NEC和saito@NEC)示出该参照时限的对象人的地址。附件33_2的参照时限315_2和附件33_2的参照时限的对象人316_2都被设置为“无”。

在图5的步骤S6中，封装单元125封装上述各个步骤中所创建的各个信息并创建邮件30。当在图5的步骤S1中附件信息被插入到邮件头31中时，封装单元125通过封装与插入到邮件头31的附件信息相对应的附件来创建邮件30。

在图5的步骤S7中，邮件发送单元130经由网络来发送由邮件封装单元125创建的邮件30。

接着，将参照图2和图6来描述邮件接收器20中的邮件接收操作的示例。

在图6的步骤T1中，邮件接收器20中的邮件接收单元210接收从邮件发送器10发送的邮件30。

在图6的步骤T2中，邮件接收单元210接收到的邮件30中的邮件头31、消息主体32和附件33相互关联并被存储到邮件累积单元220中。

在图6的步骤T3中，附件参照时限的对象人判定单元231检查接收到的邮件30中的邮件头31中是否设有附件参照时限315。当检查的结果示出设有附件参照时限315时，则流程进行到步骤T4。当检查的结果未示出设有附件参照时限315，则处理结束。

在图6的步骤T4中，附件参照时限的对象人判定单元231参照邮件头31中的附件参照时限的对象人316来检查接收者是否是附件参照时限315的对象人。换而言之，检查接收者的地址是否在与由附件参照时限的对象人指示的发送分类相对应的地址中。当检查的结果示出接收者是附件参照时限315的对象人时，流程进行到步骤T5。当检查的结果未示出接收者是附件参照时限315的对象人时，则处理结束。

在图6的步骤T5中，附件参照时限的对象人判定单元231将邮件头31中的附件参照时限315存储到时限累积单元240中。

然后，在图6的步骤T6中，监视单元250对其中存储的附件参照标记FLG1设置“ON(未被参照)”，并且处理结束。

监视单元250被设计成，当与被设置“ON(未被参照)”的附件参照标记FLG1相对应的附件33被接收者参照或删除时，对附件参照标记FLG1设置“OFF(已被参照)”。

接着，将参照图2和图7来描述邮件接收器20中的警告执行操作的示例。

在图7的步骤U1中，警告单元260参照监视单元250中所存储的附件参照标记FLG1，并且判定FLG1是OFF还是ON，换而言之，附件33是否被接收者参照过。如果判定的结果示出附件参照标记FLG1是OFF，换而言之，如果附件33已被参照，则警告单元260不执行任何处理，并且该处理结束。如果判定的结果示出附件参照标记FLG1是ON，则流程进行到步骤U2。

在图7的步骤U2中，警告单元260参照时限累积单元240中所存储的附件参照时限315并且判定附件参照时限315是否即将到来。

如果判定的结果示出附件参照时限315即将到来，则流程进行到步骤U3。如果判定的结果未示出附件参照时限315即将到来，换而言之，参照时限还余有时间，则警告单元260结束处理。

在图7的步骤U3中，警告单元260利用图4A到图4C所示出的任意装置来执行警告操作，并且告知接收者附件33的参照时限即将到来。此后，该处理进行到步骤U4。

在图7的步骤U4中，监视单元250检查附件33是否被接收者参照过。如果检查的结果示出接收者参照过，则流程进行到步骤U7。如果检查的结果未示出接收者参照过，则流程进行到步骤U5。如下来检查附件33是否被接收者参照过。接收者对附件的参照通过以下方式执行：邮件接收器根据来自由接收者操作的输入装置(未示出)的指令，将邮件累积单元中的附件显示给显示装置(未示出)。监视单元250监视邮件接收器为了显示装置上的显示而对邮件累积单元中的附件进行的访问，并且检查是否存在对附件的参照。

在图7的步骤U5中，监视单元250监视接收者通过操作输入装置从输入装置输入的警告取消请求并且检查是否存在警告取消请求。如果结果示出警告取消请求被接受，则步骤继续进行到步骤U7。如果结果未示出警告取消请求被接受，则步骤继续进行到步骤U6。

在图7的步骤U6中，监视单元250监视接收者通过操作输入装置输入的来自该输入装置的附件删除请求并且检查是否存在附件删除请求。

如果检查结果示出附件删除请求被接受，监视单元250从邮件累积单元中删除附件并且在时限累积单元中删除与该附件相对应的附件参照时限。然后，流程进行到步骤U7。如果检查结果未示出附件删除请求被接受，则流程进行到步骤U2。

在图7的步骤U7中，监视单元250对附件参照标记FLG1设置“OFF(已被参照)”。

在图7的步骤U8中，警告单元260取消步骤U3中所执行的警告，并且处理结束。

如上所述，当接收者没有采取参照附件33、删除附件33和请求取消警告中的任意动作时，警告单元260重复地执行上述步骤U2和U3，并且保持周期地向接收者告之附件参照时限即将到来。

如上所述，本发明的邮件接收器的第一实施例中，可以防止损失附件的有效性，因为参照时限即将到来的邮件会被确定地警告给接收者。

仅在附件参照时限即将到来并且仅当被指派为接收到的邮件中的附件参照时限的对象人时，警告被通知。因此，当未被指派为附件参照时限的对象人时，有关附件参照时限的警告不会被通知。因此，接收者在没有被指派为附件参照时限的对象人的情况中，可以减小例如接收有关附件参照时限的警告以及进行处理的负担。

另外，图2中示出的监视单元250和警告单元260可以设置在经由例互联网和内联网之类的网络连接到邮件接收器20的网络服务器40上，如图8所述。

图8是示出当监视单元和警告单元被设置在网络服务器中时邮件接收器和网络服务器的关系的示例的框图。

在该情况中，邮件接收器20将附加到所接收邮件30的附件33和其参照时限315都上载到网络服务器40中的存储单元410，并且在必要时通过访问网络服务器40来获取(参照)附件33。

监视单元250监视邮件接收器20对附件33的访问并且像监视单元250被设置在邮件接收器20中一样更新(renew)附件参照标记FLG1。警告单元260基于FLG1和存储单元410中所存储的附件参照时限315来判定执行警告的必要性，如图7中示出的操作一样。在需要执行警告时，警告单元260不像图7中示出的操作那样，而是向邮件接收器20给出执行警告的指示并使得邮件接收器20执行所需要的警告。

[第二实施例]

接着，将描述本发明的邮件接收器的第二实施例。

图9示出本发明的邮件接收器的第二实施例。

图9中示出的第二实施例的邮件接收器20a包括邮件接收单元210、监视单元250a和警告单元260a。

邮件接收单元210接收添加了邮件回复时限317的邮件30a。监视单元250a监视接收者是否执行邮件30a的回复。警告单元260a向接收者警告未回复的邮件中回复时限即将到来的邮件。

上述控制可以由邮件接收器20a中所包括的诸如CPU之类的计算机(未示出)基于程序来执行。

如上所述，根据第二实施例的邮件接收器，监视单元监视接收到的邮件的回复是否被用户执行，并且警告单元向用户警告回复时限即将到来的邮件。

结果，不必担心没回复需要回复的邮件。也可以防止损失附件的有效性。此外，可以更确定地管理有关接收到的邮件的时限。

现在，将参照图10中示出的应用了图9中示出的邮件接收器20a的电子邮件系统1a来描述邮件接收器20a的详细配置和操作的示例。

图10中的电子邮件系统1a包括邮件发送器10a和邮件接收器20a。

邮件发送器10a是经修改的图2中示出的邮件发送器，其中，用邮件回复时限创建单元126和邮件回复时限的对象人创建单元127替换了附件参照时限创建单元123和附件参照时限的对象人创建单元124。邮件接收器20a是经修改的图2中示出的邮件接收器，其中，用邮件回复时限的对象人判定单元232替换了附件参照时限的对象人判定单元231。

图11示出在电子邮件系统1a中发送和接收的邮件的配置示例。邮件30a由如图所示的邮件头31a和由文本组成的消息主体32组成。

在邮件头31a中，提供邮件30a的发送时间和日期311、标题312、发送者313、地址314、邮件回复时限317和邮件回复时限信息的对象人(以下称为邮件回复时限的对象人)318。

图10中示出的邮件发送器10a的邮件回复时限创建单元126和邮件回复时限的对象人创建单元127分别用于产生邮件回复时限317和邮件回复时限的对象人318。

图10中示出的邮件接收器20a的邮件回复时限的对象人判定单元232用于，当接收者基于邮件回复时限的对象人318被判定为邮件回复时限317的对象人时，在时限累积单元240中累积邮件回复时限317。

图10中示出的邮件接收器20a的监视单元250a与图2中的监视单元250不同，其监视接收者是否回复了邮件。

警告单元260a基于监视单元250a的监视结果和邮件回复时限317来警告接收者。

[操作示例]

接着，将描述本发明的邮件接收器的第二实施例的操作示例。首先，将参照图12来描述图10中示出的邮件发送器10a中的邮件发送操作的示例。接着，将分别参照图13和图14来描述邮件接收器20a中的警告执行操作和邮件接收操作的示例。

图12是示出应用了本发明的邮件接收器的第二实施例的电子邮件系统中所利用的邮件发送器的邮件发送操作的示例的流程图。

图13是示出本发明的邮件接收器的第二实施例中的邮件接收操作的示例的流程图。

图14是示出本发明的邮件接收器的第二实施例中的警告执行操作的示例的流程图。

首先，将描述图10中示出的邮件发送器10a中的邮件发送操作的示例。

在图12的步骤S10中，来自发送者的邮件信息通过输入单元110被输入。然后，邮件创建单元120a中的邮件头创建单元121创建邮件头31a，其中，邮件信息中图11中示出的邮件头信息(发送时间和日期311、标题312、发送者313和地址314)被设置。与此并行地，消息主体创建单元122基于输入到输入单元110的邮件信息中的消息主体信息来创建消息主体32。

在图12的步骤S11中，邮件发送器检查发送者是否请求设置邮件回复时限317。这可以例如通过在显示器(未示出)上显示是否请求设置邮件回复时限317的问题以及通过从输入单元110获得答案来执行。

当检查的结果示出设置邮件回复时限317的请求时，流程进行到步骤S12。当检查的结果未示出设置邮件回复时限317的请求时，流程进行到步骤S14。

在图12的步骤S12中，邮件回复时限创建单元126将从输入单元110输入的“年/月/日/时(秒)”设置为邮件回复时限317。

在图12的步骤S13中，邮件回复时限的对象人创建单元127检查地址314，并且，当发现多个地址时(当向多个人发送邮件30a时)，将从输入单元110输入的发送分类(All/To/CC/BCC)或地址作为邮件回复时限的对象人318(步骤S13)。换而言之，当发送分类中的“To”被指派为邮件回复时限的对象人318时，“To”部分中包括的所有地址被设置为邮件回复时限的对象人318。当这些地址被指派为邮件回复时限的对象人318时，这些地址被设置为邮件回复时限的对象人318。

在图11的示例中，邮件回复时限317和邮件回复时限的对象人318分别被设置为“2010/01/3018:00”和“suzuki@NEC”。

在图12的步骤S14中，邮件封装单元125封装上述各个步骤中所创建的各个信息并创建邮件30a。

在图12的步骤S15中，邮件发送单元130经由网络来发送由邮件封装单元125创建的邮件30a。

接着，将参照图10和图13来描述邮件接收器20a中的邮件接收操作的示例。

在图13的步骤T10中，邮件接收器20a中的邮件接收单元210接收从邮件发送器10a发送的邮件30a。

在图13的步骤T11中，邮件接收单元210将接收到的邮件30a中的邮件头31a与消息主体32相互连接并且存储在邮件累积单元220中。

在图13的步骤T12中，邮件回复时限的对象人判定单元232检查接收到的邮件30a的邮件头31a中是否设有邮件回复时限317。当检查的结果示出设有邮件回复时限317时，流程进行到步骤T13。当检查的结果未示出设有邮件回复时限317时，处理结束。

在图13的步骤T13中，邮件回复时限的对象人判定单元232参照邮件30a中的邮件回复时限的对象人318来检查接收者是不是邮件回复时限317的对象人。换而言之，检查接收者的地址是否是由邮件回复时限的对象人318指示的地址。当检查结果示出接收者是邮件回复时限的对象人318时，流程进行到步骤T14。当检查结果未示出接收者是邮件回复时限的对象人318时，处理结束。

在图13的步骤T14中，邮件回复时限的对象人判定单元232将邮件头31a中的邮件回复时限317存储到时限累积单元240中。

然后，监视单元250a在图13的步骤T15中对邮件回复标记FLG2设置“ON”(未回复)。监视单元250a被设计成，当与被设置“ON”(未回复)的邮件回复标记FLG2相对应的邮件30a被接收者回复或者邮件30a被删除时，对标记FLG2设置“OFF”(已被回复)。

接着，将参照图10和图14来描述邮件接收器20a中的警告执行操作的示例。

在图14的步骤U10中，警告单元260a首先参照监视单元250a中所存储的邮件回复标记FLG2，并且判定标记FLG2是否是OFF，换而言之，与邮件回复标记FLG2相对应的邮件30a是否被接收者回复。如果判定的结果示出邮件回复标记FLG2是OFF，换而言之，30a已被回复，则警告单元260a不执行任何处理并且处理结束。如果判定的结果示出邮件回复标记FLG2是ON，则流程进行到步骤U11。

在图14的步骤U11中，警告单元260a参照时限累积单元240中所存储的邮件回复时限317，并且判定邮件30a的回复时限是否即将到来。

如果判定的结果示出回复时限即将到来，则流程继续到步骤U13。如果判定的结果未示出邮件30a的回复时限即将到来，换而言之，回复时限还余有时间，则警告单元260a结束处理。

在图14的步骤U12中，警告单元260a以与图2中示出的警告单元260在图7的步骤U3中执行警告操作的方式相同的方式来执行警告操作，并且向接收者告知邮件30a的回复时限即将到来。之后，处理继续到步骤U13。

在图14的步骤U13中，监视单元250a检查邮件30a的回复是否被接收者执行。如果检查的结果示出接收者已回复，则流程进行到步骤U16。如果检查的结果未示出接收者已回复，则流程进行到步骤U14。如下检查接收者是否执行了对邮件30a的回复。对接收者回复邮件30a的检查通过以下方式执行：根据来自由接收者操作的输入装置(未示出)的指令来检查邮件接收器20a是否执行对邮件30a的回复处理。监视单元250a检查通过邮件接收器20a对邮件30a进行的回复处理的执行与否。

在图14的步骤U14中，监视单元250监视由接收者通过操作输入装置从输入装置输入的警告取消请求，并且检查是否存在警告取消请求。如果结果示出警告取消请求被接受，则步骤继续进行到步骤U16。如果结果未示出警告取消请求被接受，则步骤继续进行到步骤U15。

在图14的步骤U15中，监视单元250a监视由接收者通过操作输入装置从输入装置输入的邮件30a的删除请求，并且检查是否存在邮件30a的删除请求。如果检查的结果示出邮件30a的删除请求被接受，则邮件30a被从邮件累积单元220删除并且时限累积单元中与邮件30a相对应的邮件回复时限317被删除。然后，流程继续进行到步骤U16。如果结果未示出邮件30a的删除请求被接受，则流程返回到步骤U11。

在图14的步骤U16中，监视单元250a对邮件回复标记FLG2设置“OFF(已回复)”。

在图14的步骤U17中，警告单元260a取消在步骤U12中执行的警告并且结束该处理。

如上所述，当接收者没有采取回复邮件30a、请求取消警告和删除邮件30a中的任意动作时，警告单元260a继续重复地执行上述步骤U11和U12，并且保持周期地向接收者告知邮件回复时限即将到来。

如上所述，在本发明的邮件接收器的第二实施例中，可以防止损失邮件的有效性，因为回复时限即将到来的邮件可以被确定地警告给接收者。并且当邮件回复时限即将到来并且仅在被指派为接收到的邮件中的邮件回复时限的对象人时，警告被通知。因此，当未被指派为邮件回复时限的对象人时，有关邮件回复时限的警告将不会被通知。因此，接收者在未被指派为邮件回复时限的对象人的情况下可以减少例如接收有关邮件回复时限的警告和对其进行处理的负担。

另外，图10中示出的邮件接收器20a中的监视单元250a和警告单元260a可以像图2中的监视单元250和警告单元260一样被设置在图8中所示的网络服务器40上。

[第三实施例]

最后，将描述本发明的邮件接收器的第三实施例。

图15示出本发明的的邮件接收器的第三实施例。

图15中示出的邮件接收器20b包括邮件接收单元210、监视单元250b和警告单元260b。

邮件接收单元210接收添加了附件33和附件参照时限315以及邮件回复时限317和邮件打开时限319的邮件30b。监视单元250b监视附件33是否被接收者(用户)参照过，邮件30b的回复是否被接收者执行了以及邮件30b是否被打开过。警告单元260b向接收者警告未被参照的附件中参照时限即将到来的附件。警告单元260b还向接收者警告未被回复的邮件中回复时限即将到来的邮件。警告单元260b还向接收者警告未被打开的邮件中打开时限即将到来的邮件。

现在，将参照图16中示出的应用了图15中所示出的第三实施例中的邮件接收器20b的电子邮件系统1b来描述邮件接收器20b的详细配置和操作的示例。

图16中示出的电子邮件系统1b包括邮件发送器10b和邮件接收器20b。

邮件发送器10b包括输入单元110、邮件创建单元120b和邮件发送单元130。输入单元110和邮件发送单元130与第一和第二实施例的输入单元110和邮件发送单元130相同。邮件创建单元120b具有第一实施例的图2中所示的附件参照时限创建单元123和附件参照时限的对象人创建单元124。邮件创建单元120b还具有第二实施例中所说明的图10中示出的邮件回复时限创建单元126和邮件回复时限的对象人创建单元127。邮件发送器10b的邮件创建单元120b还具有邮件打开时限创建单元128和邮件打开时限的对象人创建单元129。

邮件接收器20b包括邮件接收单元210、邮件累积单元220、时限的对象人判定单元230b、时限累积单元240、监视单元250b和警告单元260b。邮件接收单元210和邮件累积单元220与第一实施例中的邮件接收单元210和邮件累积单元220相同。时限的对象人判定单元230b除了具有第一实施例的图2中示出的附件参照时限的对象人判定单元231和第二实施例的图10中示出的邮件回复时限的对象人判定单元232以外，还具有邮件打开时限的对象人判定单元233。

时限累积单元240除了累积第一实施例的图2中所示的附件参照时限315和第二实施例的图10中示出的邮件回复时限317以外，还累积邮件打开时限319。

监视单元250b监视附件33是否被接收者(用户)参照过，邮件30b的回复是否被接收者执行过以及邮件30b是否被打开过。

警告单元260b向接收者警告未被参照的附件中参照时限即将到来的附件。警告单元260b还向接收者警告未被回复的邮件中回复时限即将到来的邮件。警告单元260b还向接收者警告未被打开的邮件中打开时限即将到来的邮件。

图17示出电子邮件系统1b中所发送和所接收的邮件的配置示例。邮件30b通过向第一实施例的图3中的邮件30增加第二实施例的图11中示出的邮件30a的邮件回复时限317和邮件回复时限的对象人318并进一步增加邮件打开时限319和邮件打开时限的对象人320来构成。

这里，图16中示出的邮件发送器10b的邮件打开时限创建单元128和邮件打开时限的对象人创建单元129分别用于产生图17中示出的邮件打开时限319以及对象人320的信息(以下，称为邮件打开时限的对象人)。图16中示出的邮件接收器20b中的邮件打开时限的对象人判定单元233用于在接收者基于邮件打开时限的对象人320被判定为是邮件打开时限319的对象人时在时限累积单元240中累积邮件打开时限319。

[操作示例]

接着，将描述本发明的邮件接收器的第三实施例的操作示例。首先，将参照图18来描述图16中示出的邮件发送器10b中的邮件发送操作的示例。接着，将分别参照图19和图20来描述邮件接收器20b中的警告执行操作和邮件接收操作的示例。

图18是示出应用了本发明的邮件接收器的第三实施例的电子邮件系统中所利用的邮件发送器的邮件发送操作的示例的流程图。

图19是示出本发明的邮件接收器的第三实施例中的邮件接收操作的示例的流程图。

图20是示出本发明的邮件接收器的第三实施例中的警告执行操作的示例的流程图。

首先，将描述图16中示出的邮件发送器10b中的邮件发送操作的示例。

在图18的步骤S20中，来自发送者的邮件信息通过输入单元110被输入。然后，邮件创建单元120b中的邮件头创建单元121创建邮件头31b，其中，邮件信息中图17中示出的邮件头信息(发送时间和日期311、标题312、发送者313和地址314)被设置，并且在邮件信息具有任意附件信息时，附件信息被插入到邮件头31b中(未示出)。与此并行地，邮件创建单元120b中的消息主体创建单元122基于通过输入单元110输入的邮件信息中的消息主体信息来创建消息主体32。

在图18的步骤S21中，附件参照时限创建单元123和附件参照时限的对象人创建单元124分别执行图5的步骤S2到S5并且创建附件参照时限315和附件参照时限的对象人316。然而，图5中示出的步骤S2到S5中的字句“继续进行到步骤S6”改为“继续进行到步骤S22”。

在图18的步骤S22中，邮件回复时限创建单元126和邮件回复时限的对象人创建单元127分别执行图12中示出的步骤S11到S13并且创建邮件回复时限317和邮件回复时限的对象人318。然而，图12中示出的步骤S11到S13中的字句“继续进行到步骤S14”改为“继续进行到步骤S23”。

在图18的步骤S23中，邮件发送器10b检查发送者是否请求设置邮件打开时限319。这例如通过以下方式来执行：在显示器(未示出)上显示是否请求设置邮件打开时限319的问题，并且从输入单元110获得其答案。

当检查的结果示出设置邮件打开时限319的请求时，流程进行到步骤S24。当检查的结果未示出设置邮件打开时限319的请求时，流程进行到步骤S26。

在图18的步骤S24中，邮件打开时限创建单元128将从输入单元110输入的“年/月/日/时(秒)”作为邮件打开时限319。

在图18的步骤S25中，邮件打开时限的对象人创建单元129检查地址314，并且当发现多个地址时(当向多个接收者发送附件30a时)，将从输入单元110输入的发送分类(All/To/CC/BCC)或地址作为邮件打开时限的对象人320。

在图17中示出的示例中，邮件打开时限319和邮件打开时限的对象人320分别设置为“2010/01/0513:45”和“发送分类All(所有地址)”。

在图18的步骤S26中，邮件封装单元125封装上述各个步骤中所创建的各个信息并创建邮件30b。

在图18的步骤S26中，邮件发送单元130经由网络来发送由邮件封装单元125创建的邮件30b。

接着，将参照图16和图19来描述邮件接收器20b中的邮件接收操作的示例。

在图19的步骤T20中，邮件接收器20b中的邮件接收单元210接收从邮件发送器10b发送的邮件30b。

在图19的步骤T21中，邮件接收单元210连接每个接收到的邮件30b中的邮件头31b、消息主体32和附件33，并且将其存储在邮件累积单元220中。

在图19的步骤22(T22)中，附件参照时限的对象人判定单元231和监视单元250b执行图6中所示的步骤T3到T6，将附件参照时限315存储到时限累积单元240中并且对附件参照标记FLG1设置“ON(未被参照)”。然而，图6中示出的步骤T3到T6中的字句“结束该处理”改为“继续进行到步骤23(T23)”。

在图19的步骤T23中，邮件回复时限的对象人判定单元232和监视单元250b执行图13中示出的步骤T12到T15，将邮件回复时限317存储到时限累积单元240中并且对邮件回复标记FLG2设置“ON(未被回复)”。然而，图13中示出的步骤T12到T15中的字句“结束该处理”改为“继续进行到步骤T24”。

在图19的步骤T24中，邮件回复时限的对象人判定单元232检查邮件30b的邮件头31b中是否设有邮件打开时限319。当检查的结果示出设有邮件打开时限319时，则流程进行到步骤T25。当检查的结果未示出设有邮件打开时限319，则处理结束。

在图19的步骤T25中，邮件打开时限的对象人判定单元233参照邮件头31b中的邮件打开时限的对象人320来检查接收者是否是邮件打开时限319的对象人。换而言之，检查接收者的地址是否是由邮件打开时限的对象人320指示的地址。当检查结果示出接收者的地址是邮件打开时限的对象人320时，流程进行到步骤T26。当检查的结果未示出接收者的地址是邮件打开时限的对象人320时，处理结束。在该示例中，图17中示出的邮件30b的邮件头31b中的邮件打开时限的对象人320是“All”，所以用地址314指示的所有地址对应于邮件打开时限的对象人320。

在图19的步骤T26中，邮件打开时限的对象人判定单元233将邮件头31b中的邮件打开时限319存储到时限累积单元240中。

在图19的步骤T27中，监视单元250b对其自身中所存储的邮件打开标记FLG3设置“ON(未被打开)”并且该处理结束。监视单元250b被设计为当与被设置“ON(未被打开)”的邮件打开标记FLG3相对应的邮件30b被接收者打开或删除时，对标记FLG3设置“OFF(已被打开)”。

接着，将参照图16和图20来描述邮件接收器20b中的警告执行操作的示例。由于参照附件参照时限315的操作与第一实施例的图7中说明的操作相同，所以省略说明。由于参照邮件回复时限317的操作也与第二实施例的图14中说明的操作相同，所以省略说明。因此，以下将仅描述参照邮件打开时限319的操作。

在图20的步骤U20中，警告单元260b首先参照监视单元250b中所存储的邮件打开标记FLG3，并且判定邮件打开标记FLG3是否为OFF，换而言之，与邮件打开标记FLG3相对应的邮件30b是否被接收者打开过。如果判定的结果示出邮件打开标记FLG3是OFF，换而言之，邮件30b被打开过，则警告单元260b不执行任何处理并且该处理结束。如果判定的结果示出邮件打开标记FLG3是ON，则流程继续进行到步骤U21。

在图20的步骤U21中，警告单元260b参照时限累积单元240中所存储的邮件打开时限319，并且判定邮件30b的打开时限是否即将到来。

如果判定的结果示出邮件30b的打开时限即将到来，则流程继续到步骤U22。如果判定的结果未示出邮件30b的打开时限即将到来，换而言之，打开时限还余有时间，则警告单元260b不执行任何处理并且该处理结束。

在图20的步骤U22中，警告单元260b执行与警告单元260在图7的步骤U3中执行的操作相同的警告操作，并且向接收者告知邮件30b的打开时限即将到来。之后，处理继续进行到步骤U23。

在图20的步骤U23中，监视单元250b检查邮件30b是否被接收者打开过。如果检查的结果示出接收者打开过，则流程继续进行到U26。如果检查的结果未示出接收者打开过，则流程继续进行到U24。如下检查邮件30b是否被接收者打开过。对接收者打开邮件30b的检查通过根据来自由接收者操作的输入装置(未示出)的指令来检查邮件接收器20b是否进行了邮件30b的打开处理来执行。邮件接收器20b检查通过邮件接收器执行邮件30b的打开处理的执行与否。

在图20的步骤U24中，监视单元250b监视来自由接收者操作的输入装置的警告取消请求，并且检查警告取消请求的存在与否。如果检查的结果示出警告取消请求被接受，则流程继续进行到U26。如果检查的结果未示出警告取消请求被接受，则流程继续进行到U25。

在图20的步骤U25中，监视单元250b监视来自由接收者操作的输入装置的邮件30b的删除请求，并且检查邮件30b的删除请求的存在与否。

如果检查的结果示出邮件30b的删除请求被接受，则邮件30b被从邮件累积单元中删除并且时限累积单元中与邮件30b相对应的附件参照时限315、邮件回复时限317和邮件打开时限319被删除。然后，流程进行到步骤U26。如果检查的结果未示出邮件30b的删除请求被接受，则流程返回步骤U21。在图20的步骤U26中，监视单元250b对邮件打开标记FLG3设置“OFF(已打开)”。

在图20的步骤U27中，警告单元260b取消步骤U22中所执行的警告，并且该处理结束。

如上所述，当接收者没有采取打开邮件30b、请求取消警告和删除邮件30b中的任意动作，则警告单元260b重复地执行上述步骤U21和U22并且保持周期地向接收者告知邮件打开时限即将到来。

如上所述，根据本发明的邮件接收单元，监视单元监视接收到的邮件的附件是否被参照过，邮件的回复是否被接收者执行过以及邮件是否被打开过。并且警告单元向接收者警告附件参照时限即将到来。并且回复时限即将到来的邮件被警告给接收者。此外，打开时限即将到来的邮件也被警告给接收者。

结果，没有看漏接收到的邮件中添加的附件这样的风险并且可以防止损失附件的有效性。也不会有没打开需要打开的邮件这样的风险。结果，可以防止损失附件的有效性。此外，还可以更确定地管理有关接收到的邮件的时限。

另外，图16中示出的邮件接收器20b中的监视单元250b和警告单元260b可以和图2中示出的监视单元250和警告单元260一样被设置在图8中示出的网络服务器40上。

尽管已经参照本发明的示例性实施例具体地示出和描述了本发明，但是本发明不限于这些实施例，本领域技术人员将理解，在不偏离权利要求所限定的本发明的精神或范围的情况下可以进行形式和细节上的各种更改。

本申请基于2008年3月7日递交的日本专利申请No.2008-058347并要求其优先权，该申请的公开通过引用被全部结合于此。