机动且匿名地链接无线通信单元用户的方法及系统

摘要

本发明揭露了一种基于先见面后探询意愿(See First,Inquire IntentionLater)方式对于近距离内无线通信单元用户进行社交联系的系统及方法。用户可机动地且匿名地展开探询彼此共同意愿的互动。一预先定义的无线信号以广播方式送出，信号中编码的可选简档可用以过滤及限缩搜寻空间。一“渐热/渐冷”指示符可被隐匿地传达给用户，以助其在不冒社交风险的前提下以适度的方式逼近有共同意愿的配对目标。用户也可利用简档信息和实时距离/方位更新以选择性地限制与其它用户的互动或者启动与其它用户的直接通信。

说明书

相关申请的交叉引用

本申请要求于2007年4月5日提交的、美国非临时申请申请US11/696,728，标题为“Method and system for dynamically and anonymouslylinking wireless communications unit users”的利益。

技术领域

本发明通常涉及无线通信使用。更具体地但不排他地，本发明涉及基于“先见面、后探询相互意愿(See First，then Inquire Mutual Interest)”方式对于近距离(proximity)内无线通信单元用户进行社交联系。

背景技术

生活中最显著的问题之一，就是寻找另一个人。人总是在不断地寻找朋友、配偶、或单单只是当下所爱的人。一直以来都有各式各样的配对服务及系统，从传统的婚介(matchmaking)代理、相亲(blind dating)和征友广告、到各式各样的基于因特网的方法。然而，因为做媒者的眼光、配对方法、不真实的广告、或是缺乏认证，都可能使得这些媒介的配对效果有限。特别是，这些都是“先配对，后见本尊(Match-First，See-In-Person-Later)”的方法。当参与者最后见面时，往往对配对结果不甚满意。

在各种场合中，例如：酒吧、俱乐部、或像派对之类的其它社交场所、甚至是每日的邂逅，都提供了先见面、后探询意愿(See-First，Inquire-Intention-Later)的形式。其实，缘分或吸引力，是最自然且最有效的媒介。然而，缺少品质和性质的各种信息。最重要的是，偏偏多数人又太害羞胆怯，无法跨出第一步，说出第一句话，就害怕有表错情或被拒绝的可能性。

现今社会，人已是更常全球性地移动，城市人口密度也高。短暂的邂逅和高频率的社交互动是常发生的。我们在街道上、在咖啡店、在飞机场会遇到许多人，更令人想象的是我们会在因特网上碰上许多人。然而，社交礼节的藩篱、行为约束、时机掌握、语言技巧，仍限制了找寻我们感觉有吸引力的也同样彼此感兴趣的另一半的可能性。

因此，解决问题之道，与其从作媒或用数据来配对，不如反其道而行，也就是让人们自己在已见面的情况下，自行探询相互的意愿。如果方式能匿名、互动、且符合社交规范，就可以帮助人们说出第一句话，跨出第一步。

发明内容

无线通信单元(Wireless Communications Unit，WCU)：无线通信发送机和接收机。它可为专用于无线通信的单独的装置，像是手机、PDA、对讲机或手提电脑等；亦可为其它装置的附加物，如计算机的无线网络卡；也可以像是内嵌有无线通信芯片的物品，例如：钥匙圈、手表、或其它珠宝饰品等。

邻近或预先确定的距离或范围：可以是所使用的电信协议或电波限定的距离或范围、或是用户自行设定的距离或范围。举例来说：蓝牙(Bluetooth^TM)第二类有10公尺范围限制，刚好约略等于人的视线范围。另一方面，如果无线通信单元本身的范围太大，用户可以把其范围缩小到适合他们想要来寻找配对或探询意愿的距离。

匿名：在这项发明，“匿名”表示无线通信单元用户或是信号发射机不能马上被识别，但是藉由人的举止、或是情势、或是用户之间的互动后可能导致最后被识别出，仍是属于“匿名”的范畴。这里匿名是指“相对的、足够的”的匿名，而不是“绝对”的匿名。换言之，如果一个用户的身份暴露程度是在他可接受的社交尴尬范围之内，对他而言就是匿名。

信号接收强度标识符(Received Signal Strength Indicator，RSSI)：RSSI是指接收到的信号的强度，不论所用通信协议与无线电波的种类为何。RSSI会随着信号源距离及方位而改变。

信号传送时间(Time of Flight，TOF)：TOF指感兴趣两点之间信号的传播延迟。在这项发明中它被用来是指基于传播延迟的测量距离的任意方法。

渐热/渐冷标识符(Getting Hot/Getting Cold Indicator，GH/GCI)：GH/GCI是指实时指示符，其示出接收信号源的距离和/或方位是否随时间减少或增加。它被用来传送接收信号源在距离及/或方位上越来越靠近(渐热)或越来越远离(渐冷)的信息。

附图说明

图1图示了三个人同时发出信号(signaling)的两种情况。

图2示出了具有无线收发机、输入接口以及输出接口和能够从接收信号计算距离/方位参考的集成电路单元的系统的实施例。

图3示出了具有无线收发机、输入接口和输出接口、位置感测单元、和集成电路单元的系统的实施例，所述位置感测单元能够从外部服务获得自身的位置信息，所述集成电路单元能够从接收信号和从位置感测单元获得的位置信息中的一个或者两个计算距离/方位参考。

具体实施方式

此发明提供了一种用于WCU用户基于相互意愿来与邻近的另一WCU用户进行联系的方式。与传统的用数据发起的方法不同，这项发明是一种“先见面，后探询意愿”、用户发起的寻求配对的方法。当一方遇见了他感兴趣的另一方时，通常对方的兴趣或意图并不易得知。此时直接了当地询问、或是直接的肢体语言或许可行，但却有着粗糙举止、且有造成尴尬的风险。在这项发明中，无线信号是用来作为兴趣传达的媒介。无线信令的使用可以是隐匿的且实际上是匿名的。如果该信号未被应答，信号传送者也不会有负面影响的风险。

假设定义了这一所述意图的简单无线广播信号。此信号不会带有任何身份证明，且可以被“理解”该信号的任意其它设备接收。在只有两人的环境中，单是这一信号的存在，就足够解决配对的问题。一方可以以谨慎的方式发出该信号，并且同时试着接收来自对方的信号。如果收到信号，就推断相互的意愿或兴趣。如果没有收到信号，则也不会造成困窘或尴尬。

在超过两人的环境中，单单只察觉接收信号的存在是不够的。当你收到该信号时，你无法确定到底这信号是否来自你所感兴趣的人，或者也无法确定到底这信号是不是针对你的。这时接收的信号源的距离或/及方位便可以帮助厘清状况。“距离/方位参考”只是参考值而非绝对，仍然大有用处。如果我们改变自身与信号源的相对位置，并且重复地计算距离/方位或者距离/方位参考随时间的变化，我们就可以得到我们是否正渐热(渐近)或渐冷(渐远)信号源的有用回馈。

众所周知，信号接收强度标识符(RSSI)会随距离而递减。在这项发明里，RSSI不是用来做精确的定位，而是一个用来获得“距离参考”的方法。距离参考随时间的变化被用来有助于GH/GCI。也就是，如果两个WCU正彼此渐靠近，则所接收的信号强度将随时间增加，反之亦然。实际情况中可能会有因电波反射、障碍、或其它环境因素所产生的噪声，但由于这些互动的角色是人，因此这些干扰实际上就不打紧。机器人或机械鼠的控制可能会发生错误，类似撞墙，但是人不会。而且，也可以使用其它距离测量来进行补偿。

信号传送时间(Time of Flight，TOF)是另一种得到信号源的距离参考的方法。

距离信息也可以在当事的WCU以外的来源的帮助下取得。一个WCU可从外部的定位服务(如全球定位系统(GPS)、或者室内定位系统的任何实现方式、或电信服务提供商)得知它自己的位置。WCU可将它自己位置编码在它发出的信号中，并且使用来自接收到的信号的位置信息来计算所接收的信号源的距离。

用于获取距离参考的定位方法(类似RSSI或TOF)并不需要使用其它服务，并且其经济性及独立性较佳。来自GPS、或电信服务提供商、或其它定位系统的距离信息可能比较绝对，但另一方面，它们取决于服务的分辨率。在获取距离或距离参考方面，上述所提到的每一种方法都可以被替换、或者结合其它方法、或者作为一种校准。

信号源的方位也可以是一项有价值的信息。在某些层面，信号源的方位其实已是RSSI的一部份，因为接收天线的方位与信号源的方位越是一致，RSSI就越强。用户可以手动地在不同方位上确定WCU的方位，并且获得反馈。存在其它方法来获得接收信号的方位参考。例如，接收天线可以自动地旋转自身以便搜索描述信号源的最佳方位，或者系统可以具有针对不同方位的多个接收天线。如果所使用的信号不是全方位的，则可以使用相同的原理来控制外来信号的方位。从外部定位服务得到的信息也可以用来计算方位参考。

可以使用以上取得距离参考及方位参考的方法，不管单项或任何组合、或任何加权组合，来得到一个结合距离及方位的参考。在此发明中，GH/GCI被定义为该结合的参考随时间的变化。GH/GCI可以被重复地传达给用户，并且给予用户一种他是否在距离和/或方向上更接近接收信号源的反馈。可以用谨慎的方式将GH/GCI传达给用户，因此使得附近的旁人不可能观察到。

举一最简单只包含二人情况的例子：当一位吸引你的人走进来到只有你单独一人的电梯。你想知道这人是否也对你感兴趣。社会礼节可能阻止你直视对方。这时你触及你口袋里的蜂窝电话并发送信号。如果你没收到任何信号，没有发生任何损害，你照样在你的楼层出电梯，一切就当没事。若你收到信号，就表示对方也同时在向你发信号，这时相互意图就确认了。

再举包含X、Y和Z三人的情况：假设只有X一个人在发信号，则X没有收到任何响应，并且没有任何配对。若有两人在发信号：假设X发信号意图给Y(即，X对Y感兴趣，对Z不感兴趣)，且得到一个响应，X接着必须找出信号是从Y发出还是从Z发出。X借着改变X、Y之间的相对位置并且配合检查GH/GCI，即可进一步知道是否Y在发信号。如果Y没有发信号，X关掉装置，没有配对成功。如果Y在发信号，X仍存在一个问题--Y是意图发给X还是Z。对Y而言，若Y意图发信号给Z，且Y看到了此时Y与X之间距离的改变造成GH/GCI的改变，此时Y即可清楚是X在发信号，而不是目标Z，此时Y切掉信号，这个探询即可结束。另一方面，如果Y确实是意图发信号给X，而不是Z，Y就可以持续发信号，最后X和Y两人可以达成一个彼此都觉得够“安全”的结论，此时再开口说第一句话，就不会那么难了。

再讨论三个人X、Y和Z都在发信号的情况，参考图1。情况11显示第一个可能性：X发信号给Y，Y发信号给X，Z发信号给X。基于人的一般行为模式，X与Y将更倾向于彼此互动以便发现相互意图，Z将试着仅与X互动。对X而言，当X看到Z离他比较近，或是当X从互动中了解Z对他的意愿，X可以停止发信号、或是把信号仅导向Y(在信号方位可控制的情况下)。此时不但X与Z的互动没有结果，而且X和Y也会自然地一起远离Z来降低Z发信号的强度。这种情况最终会简化成上述所讨论过的情况之一。情况12显示第二个可能性：X发信号给Y，Y信号给Z，Z发信号给X。在同样的普通行为模式下，当X、Y、Z中每个人发现一个不是他目标的人，靠他比较近时、或是与他有比较多的互动时，就停止发送信号。最后就会清楚地没有任何结果。

含四个人或以上的情况，可以被分割并且简化成上述的情况中的一个或多个。人们可以改变自己的位置把自己和/或自己的目标从其它信号的环境噪声中抽离出来，因此将所述情况减少到两个人的示例。也会跟自己的目标有较多的互动，并且忽视不是目标的人，这也是一种人的天性。在模糊地带(ambiguity)还是存在的状况下，用户可以停止发信号一段随机时间量，再重新发送信号，这跟计算机互联网中使用的某些媒体存取控制协议的冲突侦测/重新传送的方法类似。在用户会彼此重复相遇的情况下，确认意图的过程并不一定需要当下马上收敛--相互意图可以随时间累积而渐渐确认。

多个信号可以藉由例如信号编码、通信协议、或信号ID来区分。WCU可以跟踪所有信号以及它们的GH/GCI的每一个、连同与每个信号相关联的简档(如果使用简档的话)。

在这个互动探询配对的过程中，有多种方法来减小搜寻空间，并缩短收敛时间。在一些实施例中，用户可手动地减小信号的有效发送和接收距离(例如让WCU忽略低于某特定强度的信号)，以便限缩搜寻范围，例如限缩到视线所及的距离、或是目前所在房间的大小、或是用户跟目前配对目标的人的估计距离。在使用方位信号发送/接收的一些实施例中，用户可控制传送信号的方位及决定接收信号源的方位。这减少了收敛的时间。

一些实施例可以具有在WCU中存储的用户定义的简档和简档配对规则。这些简档可被编码在信号中。如果接收到的信号的简档与用户的简档不合，甚至发送者变得更近，用户也没有获得“感应”。这样可以用用户定义的偏好来缩小可能的搜寻空间，并且去除可能的误报。用户甚至可以用更直接了当的方法，比如说可以选择在信号中发送他自己的更具描述性的简档以便在接收端处被显示，因此接收用户可以将看到的发送者与简档中描述的特征进行配对，并且使得WCU使用相关联的信号ID来排除其它信号，以便加速配对过程。

与其它像是使用数据库、或是用于简档存储、简档配对和用户配对的中央服务器的配对方法相比，本项发明偏好允许本地储存用户简档及配对规则并且允许用户改变它们的实施例。由于简档信息的交换，包括WCU的通信握手，也在用户自己决定的控制中，不需要牵涉任何外部服务提供商或是在外部的数据库中留下任何纪录，所以有匿名、独立、及低成本的好处。然而，验证方法，例如，一种类似于由第三方提供的网页的证书的方法，也可被添加来提供更高的可信度。用户可以选择只与其它“已验证”的用户互动。

在某些实施例中，用户可以选择有兴趣的一个或是多个其它WCU并且使用相关联的信号ID建立一个通信管道，例如借着发送消息，来进一步加快配对过程。所述通信可以揭露用于视觉配对的信息，或者分岔出另一个独立配对的过程，比如说，“在2号出口电梯见”。

在某些实施例中，其中发送机可以是以期望的方位控制天线，或者其中接收机可以将天线定向于一期望方位，天线能够以隐密的方式被谨慎地实现，比如说，在耳机中，或是镜框上，因此它循者用户观看的方位。

GH/GCI信息可被不显眼地传送给用户，例如：藉由WCU部分机体的温度的改变、震动、或是屏幕显示、或是经由耳机的声音指示。

在某些实施例中，为了防止不正当或恶意的使用，所述实现方式可以强制接收机必须也在发送并且排除只听不发模式。简档交换可以被限制在与注册过或经由第三方服务认证过的用户为之。

在这项发明的消极实施例上，用户可以利用简档信息、或接收信号的距离/方位参考来发现和追踪它身边可能的配对对象。比如，你正坐在咖啡馆。你可以开启你的装置来广送自己的简档，并且去探搜别人的简档。你的装置发现在范围内有相配对的其它装置，经过他们的简档，取得每一个简档的距离/方位参考值并且向你显示这些信息。随着你身旁人们的移动，传送/接收也持续着，并且每一个相配的WCU的距离/方位参考也持续更新及重新显示。你可以在简档配对规则中进行指定，因此仅跟踪感兴趣的简档。使用每个信号的简档中的描述，或者仅仅每个显示的信号的存在以及它们相应的距离/方位更新，你可以配对看到的人的移动，并且将你看到的特定人与特定简档或特定信号相关联。使用唯一信号ID，WCU可以分离地跟踪每个信号。作为下一步骤，例如，你可以选择锁定到一个信号(过滤出所有其它信号)，并且使用上述的互动方法来发现那个目标用户是否具有相同的联系的意图。你可以通过锁定到另一装置来重复所述过程。你也可以是积极地，并且将一消息直接发送到任一WCU。

在某些群体互动的实施例中，这项发明可被用来追踪及定位一个先前已定义的WCU用户群体。当你与一群朋友或家人在一个大型的购物中心时，每一个人都可以设定他的WCU来对其它成员的WCU传送及接收。这可藉由使用事先协议的一个特定信号做到。当你走远与朋友失散时，你的WCU可让你知道他们是否在附近，离你渐近或是渐远。

图2说明了基本系统，其包含：无线收发器21，能够传送及接收无线信号；用于用户输入的输入接口22；输出接口23，用于传送信息给用户；及集成电路单元22，连接到21、22、23。集成电路单元包含处理器241和存储器242。处理器可读指令可被存储在存储器中并且被处理器执行。集成电路单元可以控制收发器且从该收发器获得接收到的信号信息。存储器中的指令可使系统使用接收到的信号信息来计算距离参考，并经由输出接口传送到用户。

集成电路单元也可控制收发器的信号编码/译码。

存储器中的指令可使系统利用RSSI或TOF、或是两者、或以其中之一作为另一个的校正来计算距离参考。从所述计算中获得的距离参考不一定需要为绝对的距离。

在某些实施例中，如果使用方位信号，则接收到的信号的方位参考也是有用的。用户当然可手动定位WCU。天线与信号源方位越一致，RSSI就越强。系统可以在收发机单元中包括特殊的天线单元。该天线单元也可以由集成电路单元控制。该天线单元可以包括电力驱动的装置以便在不同的方位旋转天线，以便搜索信号的方位；或者以特定的方向发送外出信号。或者，特殊的天线单元可以具有放置在不同方位处的多个天线，因此系统可以确定哪一个方位最佳地描述了接收到的信号源。

在某些实施例中，系统可包含另一个位置感测单元，其能够例如从GPS、或者从室内定位系统、或从电信服务提供商取得自身的位置。图3图示了具有位置感测单元35的系统。集成电路单元可将自身的位置信息编码于送出的信号中，并从接收到的信号中提取位置信息，并且使用位置来获取接收到的信号源的距离参考和/或方位参考。

存储器中存储的指令可以使得系统记住先前时间点的距离参考或是方位参考，并且与目前的距离参考或方位参考相比较，并且经由输出将所述改变传送给用户。

在某些实施例中，集成电路单元可依用户的输入而变更收发器的有效通信范围，例如，借着降低或提高传送功率、或是改变电信协议、或改变存储器中的指令来丢弃在用户指定的距离之外的距离参考。

在某些实施例中，存储器的一部分可以存储用户简档、简档使用规则、及简档配对的规则。用户可以经由输入接口来编辑该简档或简档规则。集成电路单元可将该简档编码于发送的信号中，或者从接收到的信号中提取简档信息。根据存储器中一组用户可编辑的简档配对规则，将接收到的简档与本地简档进行比较。

现今的技术及产品已经可涵盖上述的系统构成及功能，包括各种各样的无线通信单元、协议、及输出和输入接口的设计。对于此领域的普通技术人员来说，能够容易地集成计算单元以便提供本发明中的上述功能。同时像信号强度、TOF、方位、位置、距离等的信号信息的取得和操纵，也是此技术领域所习知的一般知识。在此发明的功能性精神和范围中，以上描述的系统功能都可经由排列组合或稍修改来达到此发明的目的。