基于开放有线应用平台和机顶盒的帐单通知和支付应用

摘要

本发明提供基于开放有线应用平台和机顶盒的帐单通知和支付应用。一个例证方面是通过OCAP使用用于帐单管理的位于STB中的顾客特定的简档的先进多媒体通信。本发明的方面还涉及管理支付偏好、帐单或发票的自动支付、管理帐单通知偏好、在收到帐单之后触发要发送给相关装置和STB中的一个或多个的通知、用智能代理分析到来的帐单以及根据所述分析可选地启动到与帐单相关联的供应商的通信、获得关于包括帐单图像和/或另外细节的帐单的另外信息以及把发票信息转发给与STB相关联的目的地。

说明书

对下述专利申请作交叉引用：

2008年3月18日提交的题为“OPEN CABLE APPLICATIONPLATFORM SET-TOP BOX(STB)PERSONAL PROFILES ANDCOMMUNICATIONS APPLICATIONS”的美国专利申请No.12/050,575(Atty.Docket No.：4366BKD-3)；

2008年3月18日提交的题为“OPEN CABLE APPLICATIONPLATFORM SET-TOP BOX(STB)PERSONAL PROFILES ANDCOMMUNICATIONS APPLICATIONS”的美国专利申请No.12/050,605(Atty.Docket No.：4366BKD-4)；

2008年3月18日提交的题为“OPEN CABLE APPLICATIONPLATFORM SET-TOP BOX(STB)PERSONAL PROFILES ANDCOMMUNICATIONS APPLICATIONS”的美国专利申请No.12/050,634(Atty.Docket No.：4366BKD-5)；以及

2008年3月18日提交的题为“OPEN CABLE APPLICATIONPLATFORM  SET-TOP BOX(STB)PERSONAL PROFILES ANDCOMMUNICATIONS APPLICATIONS”的美国专利申请No.12/050,677(Atty.Docket No.：4366BKD-7)，在此以引用方式将上述专利申请的全部内容并入本文。

技术领域

本发明一般涉及机顶盒，更具体地说，涉及与机顶盒相关联的一个或多个简档。本发明的另外方面涉及与能够实现帐单支付和通知的开放有线应用平台相关联的一个或多个应用、一个或多个简档以及STB的互操作性。

背景技术

可在http://www.opencable.com/ocap/找到OpenCable^TM Platform规范“OpenCable Application Platform Specification(OCAP)1.1”，在此以引用方式将其全部内容并入本文。

OCAP是设计用于例如与有线电视系统连接的STB等的消费电子产品的操作系统层。一般地，有线公司控制什么OCAP程序能够在STB上运行。可把OCAP程序用于例如电子商务、网上银行、节目指南和数字视频记录等交互式服务。有线电视公司需要OCAP作为CableCard 2.0规范的一部分，并且有线电视公司指出第三方设备在其网络上的双向通信需要其支持OCAP。

更具体地说，OCAP是OpenCable创新中的基于语言的软件/中间件部分。OCAP基于由CableLabs定义的全球可执行MHP(GEM)标准。因为OCAP基于GEM，OCAP与由数字视频广播(DVB)项目定义的多媒体家用平台(MHP)共享很多相似之处。MHP由DVB项目开发，作为世界上第一个用于交互式电视的开放标准。它是定义了交互式数字应用和那些应用在其上执行的终端之间的通用接口的基于语言的环境。MHP被设计为在DVB平台上运行，但是需要把其提供的互操作性扩展到其它数字电视平台。该需要促使产生了GEM或全球可执行的MHP或全球可执行MHP，一种允许其它组织基于MHP来定义规范的框架。

一个这种规范是美国有线行业已经采用的OCAP。在OCAP中，未在美国有线环境中使用的各种DVB技术和规范被移除并被其功能等价物代替，如GEM中所指定。在地面广播方，CableLabs和AdvancedTelevision Systems Committee(ATSC)一起工作，以定义共同的基于GEM的规范，其将确保线缆和空中广播接收机之间的最大兼容性。

发明内容

这些技术为显著增强的、支持多媒体的消费者通信体验提供平台。具体地说，本发明的一个例证方面是使用位于STB中的客户特有简档进行帐单或发票(invoice)管理的借助OCAP的先进多媒体通信。CableLabs等已提出了电话应用服务器。可在多服务运行商(MSO)网络中在例如蜂窝电话、软电话等的电话与STB间进行关联。

不过，本发明的例证方面利用STB中以结构化的格式或者借助于cookies的个性化信息和通信偏好的存储。特征丰富的电话应用结合存储在STB中的个性化数据促进了特征丰富的通信会话。通过使用位于STB中的个性化数据提供先进多媒体通信应用可使得MSO提供例如很多之前难以获得的服务。

可存储在STB中的个人信息的类型可包括(但不限于)通信偏好、帐单或者发票管理偏好、帐单或发票支付偏好、约束支付的规则等、个人信息等。通信偏好的例子可包括帐单的类型和格式、安全或公开通信、加密偏好以及一般与帐单管理或支付或通信有关的任何信息。个人信息的例子可包括银行信息、支付偏好、监控一个或多个帐户的智能代理、帐户信息或者一般与个人信息有关的任何信息。可由本领域技术人员想到的存储在STB中的其它这种个人信息的类别和变形也在本发明公开的范围内。

可把与STB连接的各设备特有的屏幕菜单、推送URL以及适应性(adaption)(例如尺寸不同的屏幕、性能不同的装置等)作为这一增强通信处理的一部分。类似地，可根据正在显示或正在与之交互的内容提供上下文喜好或偏好。

当把例如STB中的个人信息等的简档的集成与位于MSO的网络上各处的应用相结合时，便能够实现这些新的增值服务。

可能的几个简单例子可包括(但不限于)增强的启用web的服务交易，例如帐单支付、帐单提醒、自动支付、对到来(incoming)帐单的智能代理分析等以及对于帐单支付的移动(mobile)请求等。

例如，用户能够在STB自身上启动帐单支付交易。基于例证菜单的请求将使用存储的帐户和供应商信息来输入(key)web服务请求。如果请求会触发人工响应(如与供应商通信以讨论具体费用)，那么STB信息便连到顾客电话实现去电以便协调与顾客服务代理的呼叫。

这里讨论的例证实施例仅表现所提出的对此新通信范例的增强的效力。可能会有很多其它可能的例子和应用支持它们。

例如，一般认为智能代理是用来辅助用户并在执行非重复的与计算机有关的任务时代表用户行动的软件代理。代理一词的意义就像保险代理或旅游代理。而用于运营商助理或数据挖掘的软件代理的工作(有时称为bots)常常基于固定的预编程规则，“智能”在该上下文中常常用来指适应和学习能力。术语“个人”指特定的智能代理正在代表个人或例如家庭、商业实体等的小型用户组行动。

OCAP为智能个人代理提供了另一个场所(venue)，但与对该类应用的先前尝试相比，OCAP具有一些优势。一个优势是STB已被配备以处理双向、全运动、高分辨率(HD)视频以及任意其它通信媒体的事实。另一个优势是个人简档信息与智能个人代理应用的集成。另一个优势是这里讨论的改进的安全性。会话初始协议(SIP)添加到Packet Cable 2.0的可扩展性和可互操作性能够利用各种通信形式和设备。

本发明的另一个例证方面是与智能个人代理应用和改进的安全性相结合的使用包含在STB中的个性化信息和个人偏好，以提供例如显著增强的用户体验。

与用户有关的敏感信息可存储在其本人的STB中这个事实减少了与具有过多web存在关联的安全性顾虑。个人信息的公开或查询可建立信任基础上，这还有助于保护安全性和隐私。例如DCAS等的安全性信息的推送使得环境显著地更加安全。还可设想，如果一个家庭里有多个用户，那么每个人都可以拥有受登录保护的简档以保护个人隐私。家长将能够通过使用智能个人代理应用为孩子设置特定的条件/限制，这也增加了安全性并能保证应用的年龄适当使用。

双向、全运动、没有和因特网有关的很多质量问题的HD视频是对当前智能个人代理的显著增强。它可使得例如用和STB相关联的照相机记录的邀请等视频消息可被个性化。

存储在STB中的个人信息可传达例如通信偏好、备选联系人形式、优先级偏好、可信联系人、个人信息以及多媒体即时消息收发等很多例证的好处。个人信息与智能个人代理的集成还增强用户体验。

有几个本思想可为用户提供、而当前智能代理无法做到的例子。一个例子就是使用独特于主叫方的全运动视频问候来问候打电话发出邀请的该主叫方的能力。另一个例子是处理较复杂事务的能力。

从而，本发明的方面涉及STB上的一个或多个简档。

本发明的方面还涉及与帐单支付应用相结合的一个或多个简档的使用。

本发明的其它方面涉及在OCAP上提供帐单支付界面。

本发明的方面还涉及管理支付偏好。

本发明的其它方面涉及发票或帐单的自动支付。

本发明的方面还涉及管理通知偏好。

本发明的其它方面涉及在收到帐单后触发要发送给相关联设备中的一个或多个以及STB的通知。

本发明的方面还涉及用智能代理分析到来的帐单并且根据所述分析可选地启动与和帐单相关联的供应商的通信。

本发明还涉及获得包括帐单图像和/或其它细节的与帐单有关的其它信息。

本发明另外的方面涉及把发票信息转发给与STB相关联的目的地。

本发明另外的方面涉及根据金额、到期日期、服务类型(例如公用事业、抵押、燃料等)等中的一个或多个，对收到的帐单分类。

短语“至少一个”、“一个或多个”以及“和/或”是无限制的表达，在操作中既是连接性的又是分离性的。例如，“A、B和C中的至少一个”、“A、B或C中的至少一个”、“A、B和C中的一个或多个”、“A、B或C中的一个或多个”以及“A、B和/或C”均指A自身、B自身、C自身、A和B一起、A和C一起、B和C一起或者A、B和C一起。

术语“一个”实体泛指一个或多个该实体。这样，这里可互换地使用术语“一个”、“一个或多个”以及“至少一个”。还应当注意的是，可互换地使用术语“包括”、“包含”以及“具有”。

术语“自动的”和其变形，如这里使用的，指在进行处理或操作时没有实质性的人工输入而做的任何处理或操作。不过，即使处理或操作的执行使用在该处理或操作之前接收的不管是实质性的还是非实质性的人工输入，处理或操作也可以是自动的。如果人工输入影响处理或操作如何执行，那么就认为这样的输入是实质性的。而同意处理或操作的执行的人工输入不被认为是“实质性的”。

如这里使用的术语“计算机可读介质”指参与向处理器提供指令以便执行的任意有形的存储和/或传输介质。这种介质可采用很多形式，包括但不限于非易失性介质、易失性介质和传输介质。非易失性介质包括例如NVRAM或者磁或光盘。易失性介质包括例如动态存储器，例如主存储器。计算机可读介质的常见形式包括例如软盘、可折叠磁盘(flexibledisk)、硬盘、磁带或者任何其它磁介质、磁光介质、CD-ROM、任何其它光介质、穿孔卡片、纸带、带有孔的形状的任何其它物理介质、RAM、PROM、和EPROM、闪存(flash-EPROM)、固态介质比如存储器卡、任何其它存储器芯片或盒式磁带、后面说明的载波、或者计算机能够从中读取的任何其它介质。附在电子邮件或其它自包含的信息档案或档案组上的数字文件被认为是等同于有形的存储介质的分布式介质。当计算机可读的介质被配置成数据库时，应当理解所述数据库可以是任意类型的数据库，例如关系、层次、面向对象的数据库等。因此，认为本发明包括有形的存储介质或分布式介质以及现有技术中认可的等同介质以及其中存储本发明的软件实现的后续介质。

如这里所用的术语“确定”、“计算”以及它们的变形可被互换地使用，并且包括任意类型的方法论、处理、数学运算或技术。

如这里所用的术语“模块”指任何已知的或之后开发的硬件、软件、固件、人工智能、模糊逻辑或者能够执行与该组件有关的功能性的硬件与软件的组合。此外，尽管就例证实施例描述本发明，应当明白可独立地要求保护本发明的单个方面。

上面是对本发明的简要总结，以便理解本发明的一些方面。上述总结既不是广泛的也不是详尽的对本发明及其各种实施例的概述。既不打算识别本发明的关键或重要的组件，也不打算描绘本发明的范围，而是打算以简化的形式提出挑选的本发明的概念，作为对下面所述的更详细说明的介绍。应当明白，可通过单独或者组合地利用上述或者下面详细说明的特征中的一个或多个实现本发明的其它实施例。

附图说明

图1示例了按照本发明的例证内容系统；

图2示例了按照本发明的例证机顶盒；

图3示例了按照本发明的例证简档；

图4示例了按照本发明的例证帐单管理界面；

图5示例了按照本发明的例证支付界面；

图6是概述了按照本发明的例证帐单通知方法的流程图；

图7是概述了按照本发明的用于帐单管理的例证方法的流程图。

具体实施方式

图1示例了例证内容系统100。该系统100包括一个或多个可信实体200、一个或多个内容/服务提供者300(例如有线电视公司)以及机顶盒500，全部由一个或多个链路5和网络10互连。机顶盒500与立体声系统700、PC 800、TV 900中的一个或多个连接，或者一般地与由组件600表示的任意电子装置连接。与机顶盒500相关联的是一个或多个简档400，后面将对其进行详细讨论。

机顶盒500还可与例如蜂窝电话、软电话、启用SIP的通信装置、PDA、移动通信装置等的一个或多个通信装置相关。

一般地，机顶盒500能够接收例如视频内容之类的内容，以及提供例如接入因特网、电话服务等之类的服务。如将要讨论的，机顶盒还能够提供服务，从而例如位于连接装置之一处的用户利用机顶盒500帮助管理一个或多个项目(item)。

典型地，内容/服务提供者300借助于机顶盒500向用户提供例如视频内容之类的内容，并且最终向例如PC 800或TV 900提供所述内容。本发明的例证实施例在该概念上进行了扩展，与简档400相结合，通过机顶盒500提供增强的内容能力。

此外，按照可选的例证实施例，可在内容/服务提供者300和/或一个或多个可信实体200之间建立可信关系。例如，例如有线电视公司等的内容/服务提供者300能够与各种实体协商可信关系。这些关系可基于来自与机顶盒相关的用户的请求。例如，用户能够选择一家或多家公司，例如公用事业公司或机顶盒所有者具有其帐户的其它实体。一旦实体被指定为可信的，便可用不同于未被指定为可信的实体不同的方式处理各种服务请求以及与机顶盒500和可信实体的交互。

简档400与机顶盒500的关联使得例如能够向用户提供例如更丰富的通信环境。例如，可在机顶盒中输入与特定供应商相关联的帐户信息。于是，用户就可向供应商通知与STB的关联，并且请求供应商以特定的格式向STB转发与该供应商的帐户有关的所有通信和/或发票。

因此，如果帐户持有者有关于例如帐单的问题，不必将质疑帐单的呼叫基于客户通过电话输入的信息从中心到中心地重新路由，而是所述呼叫可以使用共同的客户路由中心。可以是可信实体200之一的路由中心能够使用电话号码为客户查询关键的机顶盒条目，例如帐户和/或帐单号，并且该中心可借助于机顶盒500从简档400中电子地检索存储的服务信息条目。从简档400检索的信息可与主叫方请求的服务组合，并与从客户机顶盒中检索的信息一同转发给适当的供应商，解除了询问其它数据库或用户的需要并有助于实现更有效的联系中心。例如可在与机顶盒500相关的TV 900、PC 800等上显示针对客户的额外信息。

在另一个例子中，客户可在机顶盒自身上启动例如重新出现的帐单支付等的自动帐单支付日程表。例如，基于菜单的请求可使用简档400中存储的信息以便键入web服务请求。如果该请求触发了人工响应，比如供应商的协作，机顶盒信息可以拨打客户电话与一个或多个其他方进行呼出呼叫或多媒体通信会话，以便建立帐户和获得帐单偏好等。

因此，按照一个例证实施例，可以使用简档400例如来帮助管理帐单并且可与机顶盒和相关设备结合使用以便提供支付日程安排、帐单支付、发票管理以及与机顶盒持有者的帐单和/或费用和/或预算服务有关的类似服务。机顶盒还可利用智能代理能力来帮助管理、重新调度以及向机顶盒持有者(或者与该机顶盒相关的一方或多方)提醒一个或多个帐单。

例如，可使用相同的机制来推送帐单的结构化信息和菜单信息以便提供更丰富的客户服务体验。例如，帐单可以与例如包含关于帐单或费用特点的补充信息的音频、视频或者多媒体消息中的一个或多个相关联。广告也可与该帐单相关联并被推送给STB。在检查该帐单后，例如目标广告、优待券、折扣代码等的广告可被提供给与STB相关联的用户。与由传统帐单技术能供给的体验相比，结合了轻松检索与帐单有关的信息的这种丰富体验提供了更加丰富的客户体验。

按照例证实施例，与位于机顶盒中的一个或多个应用联合使用的简档400向机顶盒的用户提供更丰富的体验，以便与一个或多个其它个体、内容或服务提供者、可信实体或其它实体或者一般的能够根据借助于简档400对它们可用的信息提供更丰富的客户体验的任何实体进行交互作用。

图2更详细地示例了例证机顶盒500。例证机顶盒500包括DVR 510、编解码器515、硬盘驱动器520、一个或多个客户服务应用525、绑定的硬件/软件模块530、菜单模块535、帐单管理模块540、支付管理模块545、处理器550、存储器555、I/O接口560、SIP功能性/集成模块565、安全性模块570、一个或多个通信应用575、通知模块580以及视频链接模块585。

DVR 510可用来存储视频信息，如公知的那样，并且还可用作机顶盒上一个或多个应用的存储装置。例如，DVR 510可用于非活动应用的备份，或者活动应用可结合处理器550、存储器555以及I/O接口560中的一个或多个在例如硬盘驱动器520上运行。

机顶盒还可包括一个或多个编解码器515，所述编解码器515例如提供视频信息、音频信息、HD视频信息、多媒体信息或者一般地相对于机顶盒500接收或发送的任何音频或视频格式的编码和/或解码。

机顶盒500还提供一个或多个客户服务应用525。这些客户服务应用可与简档400中的信息协作，在TV 900、PC 800、立体声系统700或者一般地与机顶盒500相关联的任意装置600中的一个或多个处向用户提供各种功能性。如讨论的，这些客户服务应用可包括，但不限于，简档管理应用、帐单管理应用、帐单支付调度应用或者一般地能够工作在机顶盒500中或者与机顶盒500相结合工作的任何应用。应当明白，应用不必排他地在机顶盒500上运行，而是可在连接的电子装置(例如PC800)上与一个或多个应用结合地工作。

硬件/软件绑定模块530使得机顶盒500能够与例如电话、软电话或者一般地能够与机顶盒500绑定的一个或多个其它电子装置相关联。例如，如果用户激活机顶盒500上的客户服务应用以便调度可信实体200的支付，在智能代理模块(在下面讨论)确定调度支付请求已启动之后，智能代理模块可请求硬件/软件绑定模块启动与用户的通信以便确定要采取的适当动作，例如支付全额、支付部分金额等。

例如可借助于SIP功能性/集成模块565的协作进行该绑定，因为SIP提供方便的机制来建立、拆卸或者重定向通信。更具体地说，存储在简档内的可以是指定与机顶盒的用户相关联的通信装置信息的信息。

可从机顶盒到与用户相关联的电话启动SIP协议，以便例如确认支付、向代理打电话以便帮助调度支付等。还可可选地在该电话和与STB500相关联的装置中的一个或多个上显示指示通信已启动的消息。应当明白，该通信可以包括电子消息、文本消息、话音消息或者一般地能够转发支付信息的任何格式的很多不同格式进行。

菜单模块535提供例如图形用户界面的界面，所述界面可在TV 900、PC 800或者一般地能够允许对例如机顶盒500的一个或多个特征以及一个或多个简档进行操纵的任意显示装置上显示。例如，用户可利用菜单模块535编辑存储在机顶盒中的一个或多个简档。此外，可与位于机顶盒上的各种应用结合地使用菜单模块535以便向用户提供与特定帐单管理应用或功能性相关的所需菜单。例如，菜单模块535能够提供使用户能够与帐单管理功能性进行交互的各种界面并且还能够与一个或多个可信实体和内容/服务提供者合作以便与这里所述的一个或多个功能相结合地向机顶盒500的用户提供菜单。

一些客户利用帐单支付或其它基于因特网的支付服务。不过，更多的客户不这样做。不采用这个的典型原因多种多样，不过许多人只是觉得基于个人计算机的界面太复杂、不直观、不安全和/或非个人的。帐单管理模块540的一个例证方面提供向客户通知未决帐单的能力，客户能够使用信用卡或者例如经常帐户、储蓄帐户、借记卡等的各种银行业务产品从他们基于OCAP的客户端电子地支付。可选地，客户将能够看到发票，将能够访问个人偏好和帐户信息以便实现支付，并且在必要时还将被给予通过实时、全运动视频与现场代理或出纳进行交互以获得额外信息或帮助的选项。这由于提供了对于银行交互更具吸引力的出纳或客户服务体验，而不是典型的基于web的帐单支付体验，因此特别有用的。

从而，按照一个例证实施例，帐单管理模块540使用与帐单通知和支付应用相结合的、包含在STB简档中的个性化信息和个人偏好，这可包括改进的安全性以及请求与出纳和客户服务代理中的一个或多个的实时、全运动视频链接的能力。

帐单管理模块540与支付管理模块545和通知模块580协同提供与一个或多个帐单的接收、管理和支付相关联的各种功能性。一般地，用户首先需要与例如供应商等的一个或多个实体通信，并且提供他们想要从该供应商在其STB接收帐单、通知、广告或者一般地任何通信的指示。该关联可以在用户的指令下主动地进行或者例如该关联可以自动或半自动地发生。例如，当用户收到基于纸张的帐单时，用户可以在STB中设置供应商。这可触发自动与供应商的自动交互从而使STB与供应商相关联，并且确认供应商要为该特定客户端转发所有通信给STB。或者，用户可以把包含发票或帐单的电子邮件转发给STB，而STB的智能代理可以分析到来的帐单，把必要的信息放在供应商信息440中，从而，实现STB对帐单的支付和管理。供应商还可提供该功能性作为服务，以便当用户创建对供应商的帐户时，供应商能够与STB通信，并且关联完成。

一旦在一个或多个供应商和STB之间的关联完成，便可由STB接收帐单。也可使用进行该关联的其它方法，一般地，使STB与供应商关联的任意方法都适用。

当STB接收了帐单时，帐单管理模块540分析到来的帐单。该分析可包括识别到期金额、最小支付信息、到期日期信息、帐号信息、发票号或者一般地与收到的帐单相关的任何信息。基于该分析以及一个或多个规则的应用，可选地，可执行预定的动作。例如，根据该分析，帐单自动支付的一个或多个动作可被启动，把帐单信息转发给一个或多个目的地，按照到期日期和/或金额对发票分类，可保护帐单的图像，可获得支付历史信息，并且帐单被根据例如帐单是公用事业帐单、汽车支付、抵押支付或者一般地能够被用户预定义或者选择的任意类别而分类成一个或多个不同类别。

因此，根据对帐单的分析，用户能够设置如果制定规则的准则被满足则触发这些预定动作之一的一个或多个规则。可对每个新帐单执行该分析，并且可选地，该分析只应用于由用户选择的特定帐单或者例如在到达时基于分析应用于特定帐单。可选地，或者此外，可把该帐单简单地列出，在由STB 500生成的界面上提供一个或多个其它帐单。下面将关于图4和图5讨论这些界面的例子。

在完成支付或支付动作之后，支付管理模块545可存储关于支付或动作的信息，例如支付的金额、支付日期、交易证明或者一般地与该支付有关的任意信息。此外，支付管理模块545可把收到的帐单的状态从“到来的”改成“已付”。

帐单管理模块545与STB 500一起还使得用户能够使一个或多个通信装置或其它电子装置与STB相关联。因此，在收到到来的帐单时，用户可启动与服务提供者、个人代理、智能代理或交互式话音响应系统之中的一个或多个的交易。因此，例如，在收到看来似乎比较关心的帐单之后，并且与通知模块580相结合，可向相关联的通信装置中的一个或多个发送通信，如果例如标记之类的指示符指示到来的帐单似乎有问题。通信装置收到该帐单之后，可借助于例如SIP协议启动到服务提供者的通信。该服务提供者可提供必要的协议以便在关联的STB中识别该通信装置，并且根据发票信息，自动地使关联的通信装置的用户与例如与收到的发票的供应商相关联的客户服务代理连接。

可使用智能代理来帮助确定是否应对帐单进行标记。例如，可查看帐单，并将其与来自相同供应商的先前帐单做比较，并且确定收费看起来是否异常。还可进行检查以便确保最后的支付信息对应于关于该帐单的“收到最后的支付”信息等。一般地，关于帐单的任意准则可被评估并且被与历史信息、度量、规则等中的一个或多个进行比较，以便帮助确定帐单是否异常。如果异常，如讨论的，可使标记或其它标识符(基于音频、视频、图形或多媒体的)与该帐单相关联。

在收到帐单已在通信装置和STB中的一个或多个上接收的通知之后，用户可以选择要支付的帐单，可选地应用前面讨论的偏好和规则。在选择了要支付的帐单之后，可生成查询，询问用户是否应当启动与收款者的联系。如果应当启动与收款者的联系，可启动与收款者代理的电话通信、视频会议和多媒体会话中的一种或多种。然后借助与代理协同操作这一可选特征进行通信会话，以进行支付帐单、修改帐单、询问帐单或管理帐单过程中的一个或多个。

在选择要支付的帐单之后，还可由用户选择允许帐户信息、支付金额信息、支付日期信息、或者一般地与帐单管理和/或支付有关的任意可选项的选择中的一个或多个的支付选项。在选择了必要的支付选项之后，可把交易信息、支付信息以及收款者信息转发给收款者，并且在支付管理模块545中存储的交易信息可选地将帐单状态更新为已付、部分已付或者一般地任何适当的状态标识符。

通知模块545使得一种或多种不同类型的通知能够发送给STB和相关联的通信装置或其它电子装置中的一个或多个。尤其，在收到帐单之后，可选地根据对帐单的分析中的一个或多个规则，可向各个目的地提供各种通知。在一个简单的例证实施例中，可将通知显示在由STB生成的界面上，所述界面在用户例如打开与STB相关联的电视时，向用户显示新帐单到达。在另一个实施例中，可把包括关于收到的帐单的各种信息的通知发送给相关联的装置中的一个或多个，并具有根据对到来帐单的分析和规则自定义该通知的选项。例如，用户可以请求把超过一定金额或者在一定时间期限内到期的所有发票转发给相关联的通信装置，而支付期限较长的发票则仍简单地置于STB中。

通知模块580还可向STB和相关联的通信或电子装置中的一个或多个提供信息，例如当完成支付时，提供来自相关联的供应商的消息、广告或者一般地与一个或多个供应商相关联的任意信息。

机顶盒环境还提供利用除了HD视频之外的双向、全运动视频的能力，而不会产生与典型的基于因特网的应用相关联的缺点，例如等待时间、丢帧等。从而，各日历模块能够例如根据更像是面对面交互的邀请而提供与一个或多个其它参与者的交互。

SIP功能性/集成模块565使得能够与机顶盒500和简档400结合地使用一个或多个基于SIP的通信。这些基于SIP的通信可与各种运行在机顶盒500上的各种应用并行地运行，并且如讨论的，可与例如电话、PDA、家用电话、商务电话或者一般地任何支持SIP的装置等的一个或多个其它装置绑定。除了能够与机顶盒500上的一个或多个应用并行地运行之外，例如机顶盒上的帐单管理应用的特定应用的执行可触发SIP通信的建立，并且一旦成为活动的，则可以可选地终止机顶盒上的对应通信。

安全性模块750能够为简档400中的信息提供各种级别的安全性。此外，如前面所讨论的，可借助于例如控制从属简档(例如由父母为其孩子建立的简档)的主简档建立分层安全性平台。

一般地，由于可在简档400中存储任何信息，可建立各种规则、策略和简档等以便不仅控制对简档中的信息(例如像已付的帐单、待付的帐单、帐户信息、余额信息、信用信息等的帐单管理之类)的访问，还控制简档中的信息的散布。例如，可根据谁正在尝试访问信息、正在尝试访问什么类型的信息、被访问信息的用途等对简档中的各种信息的访问进行控制，并且可由安全性模块570进行分析以确定是否应当允许该访问或散布。例如，安全模块570能够与智能代理模块(未示出)协同来帮助对可能与对简档400内的信息提供访问相关联的任何安全风险进行分析。

通信应用模块575使各种通信应用能够应用于机顶盒500。这些应用包括例如音频通信、视频通信、聊天通信、电话类的通信、或者一般地在机顶盒与网络上的另一个实体之间的通信或与和机顶盒相关联并和机顶盒连接的装置中的一个或多个的通信、或者与例如拨出的IP软电话等的拨出装置相关联的通信。

视频链路模块585使用户能够在预约设置者、代理、另一个实体以及用户中的一个或多个之间建立例如音频、视频或多媒体通信链路等的通信链路。该视频链路可被用于协调日程安排、把项目列入日程、解决冲突或者一般地只是提供更像面对面安排的更丰富的用户界面。

图3概述了例证简档400。例证简档400包括个人信息410、通信偏好420、个人偏好430、日历信息440、供应商信息450、优先级信息460、上下文偏好和子简档470、备选联系形式480以及可信联系信息490中的一个或多个。

如讨论的，个人信息可包括用户愿意存储的任意信息。例如，个人信息的例子包括姓名、地址、信用卡信息、通信偏好、餐馆偏好、可用性偏好等。不过，不需把个人信息410明确地局限于一个人，而是还可以应用于一群人、一个或多个实体或者一般地可包括一个或多个人、企业、组等的任意实体。可提供能够访问存储在简档中的信息的界面，并且可酌情对所述信息进行编辑、更新、删除或修改。可借助于机顶盒上的界面或者借助于在与机顶盒相关联的装置上的界面来执行对所述信息的更新、编辑或删除。对简档内信息的访问可以是密码保护的，并且可借助于或按照众所周知的加密技术和标准传输所述信息。

通信偏好420向用户提供存储各种通信偏好或形式的能力，这不仅控制通信的类型(例如视频、聊天、IM、电话等)来访问用户并且还可与存在信息和/或通信路由结合地使用。

个人偏好430是与特定用户的个人偏好有关的一组规则。这些个人偏好可与机顶盒的任意功能性、机顶盒的显示特点、机顶盒的操作、日历安排功能性的操作等有关，并且可与菜单选项、通信偏好、联系偏好、日历安排偏好、机顶盒管理等中的任意一个或者多个有关。

供应商信息450存储可用于通过使用机顶盒或者结合使用机顶盒定购的物品和/或服务的支付的各种信息。与简档400内的其它类型的信息相比，所述支付信息可具有更高的安全性等级，从而例如在购买物品和服务之前需要密码。另外，所述支付信息可局限于由联系/服务提供者300使用。

供应商信息450可包括如优选的供应商、不应用的供应商、历史购买或预约信息、发票信息、帐户信息、与特定供应商相关联的参考信息或者一般地与供应商相关联的任意信息。当利用了新供应商时，与智能代理模块相结合，可把新信息添加到供应商信息450并存储在简档400中。

例如，供应商可以是医生的办公室。不仅与医生的历史拜访有关而且还与将来的预约有关的信息可被跟踪，并且与供应商信息450的关联以及可选地还有注释还与这些日历项中的一个或多个相关联。

此外，还与智能代理模块相结合，供应商信息450可以是动态的，从而例如如果用户访问特定供应商(例如医生的办公室)的网站，那么可将患者的标识符等放入供应商信息450，并且例如，如果安排了预约，则保存其历史记录。

优先级信息460包括例如可被用于帮助对特定的活动、应用或者一般地与机顶盒500相关联的任何功能性排定优先次序的规则的任意信息。所述优先级信息460还可与智能代理结合使用以帮助确定特定日程安排项目的优先级。

上下文偏好和子简档470根据还可被根据例如运行在机顶盒500上的特定应用而分类成子简档的上下文建立偏好。如同其它类型的信息，上下文偏好470可与智能代理结合地使用来提供动态应用行为。

备选联系形式信息480概述了特定用户、用户组或实体的各种联系形式。这些备选联系形式可用于通信偏好信息、个人偏好信息和/或优先级信息以便帮助完成与端点(endpoint)的到来通信。例如，根据在备选联系形式简档中的信息，绑定模块和SIP功能性模块中的一个或多个可用来完成与用户所在位置处的端点的到来通信。

可信联系人490包括与一个或多个可信的个人、实体、或组有关的信息。例如，如果实体被内容/服务提供者、用户之中的的一个或多个或者一组用户中的一个或多个批准，那么该实体可以是可信的。此外，如果例如用户已经与一个实体事先有过交互并且已经认为其是可信的，那么该实体可以是可信的。

可选地，智能代理还可用于与可信联系人490结合地使用以分析用户的机顶盒与其它个人或实体之间的通信，并且例如在以满意的方式完成了阈值数目的交易之后，将该实体识别为可信的，可选地是在把该个人或实体列为可信的之前，向用户发送询问以便最终批准。

图4示例了能够与机顶盒500和例如TV 900等的相关联装置中的一个或多个结合地显示的例证图形用户界面40。界面400包括收到的帐单部分410、帐户信息420、帐单部分430以及联系部分440。

收到的帐单部分410可包括已接收的一个或多个帐单的列表。此外，可提供指示例如新的、已付的、到期日期等的帐单状态的指示符。此外，接收的帐单部分410可以日历形式出现，帐单信息显示在帐单到期的日期上。

在选择帐单之后(对于该例证实施例来说，电气公司”的收到的帐单1被显示为选中)，用户于是可以从帐户信息部分420中选择要从中支付帐单的帐户。在选择帐户信息之后，用户可以选择支付帐单按钮450起动帐单的支付。

帐单部分430可示出包括例如发票号、到期日期、到期金额、供应商或者一般地与帐单有关的任意信息的与帐单有关的信息。

根据与收到的帐单相关联的供应商信息，填充联系部分440，并且联系部分440可包括按钮，以启动与供应商(在本例中所述供应商是电气公司)的电话联系或者与电气公司的多媒体联系中的一个或多个。

添加收款者按钮460使得用户能够管理存储在机顶盒中的一个或多个收款者，并且使得他们能够例如改变地址信息、电子资金转帐路由信息或者一般地与一个或多个供应商相关联的任意信息。当选择了管理收款者按钮470时，该按钮可使用户进入收款者界面，所述界面使用户能够进行查看收款者、编辑与收款者相关联的信息中的一个或多个，并且当选择了管理收款者按钮470时，所述界面能够提供例如针对所述特定收款者的联系部分440的联系界面。

当选择了支付历史按钮480时，所述支付历史按钮480能够显示与一个或多个所选的收款者相关联的支付历史信息。

图5示例了例证偏好界面50。具体地，界面50包括收款者部分510、收款者偏好部分520以及通知偏好部分530以及相关的编辑和保存按钮。在选择了收款者之后，偏好界面50提供与收款者相关联的信息(例如支付和通知的偏好等)的总结。可通过选择对应的编辑或保存按钮(分别为540、550、560和570)对这些偏好进行编辑。在该具体例子中，对于该电气公司的支付偏好是使用“帐户1”从“银行1”进行支付并且应当在每月10日时进行支付。对于该电气公司的通知偏好，如通知偏好部分530中示例的，表明在收到帐单时收款者姓名和到期金额被发送到特定的电话号码，填充与STB相关联的收到帐单界面，如果金额在200.00美元以下，启动自动支付，并且如果支付，在每月10日支付帐单时把与该收款者相关联的状态标识符更新为“已付”。

图6示例了按照本发明的帐单管理例证方法。具体地，在控制步骤S600开始并且继续到步骤S610。在步骤S610，一个或多个供应商与STB相关联，从而能够在STB从所述供应商接收帐单。接着，在步骤S620，确定是否已收到帐单。如果已收到帐单，控制继续进行到步骤S630，否则控制跳到控制序列结束处的步骤S660。

在步骤S630，可对到来的帐单例如与智能代理协同地进行分析。接着，在步骤S640，根据所述分析，基于与简档400或供应商信息中的一个或多个相关联的规则而采取一个或多个预定动作。这些预定动作包括自动支付、向一个或多个目的地转发发票信息、按照到期日期和/或金额对发票分级、获得帐单图像、显示支付历史、基于任意预定的准则对帐单分类或整理帐单等中的一个或多个。如果基于一个或多个规则以及偏好的运用应执行预定动作，则进行所述动作，控制继续到核对收到一个或多个新帐单的步骤S650处。如果收到了一个或多个新帐单，则控制跳回步骤S630，否则，控制继续到控制序列结束处的步骤S660。

图7示例了按照本发明的帐单管理和支付的例证方法。具体地，在步骤S700开始控制，并且继续到步骤S710。在步骤S710，使一个或多个通信装置或其它电子装置与STB相关联。如所讨论的，这使得信息能够被转发并且在相关联的装置上提供界面。接着，在步骤S720，可基于例如收到应当支付帐单的通知，启动与服务提供者、个人代理、智能代理或者IVR系统中的一个或多个的通信。然后，在步骤S730，可选地应用前面讨论的偏好和/或规则来选择要支付的一个或多个帐单。然后控制进入到步骤S740。

在步骤S740，确定是否启动与收款者的联系。如果启动与收款者的联系，控制进入到与收款者代理建立电话通信、视频会议以及多媒体会话中的一个或多个的步骤S750。否则，控制进入到步骤S780。

在步骤S760，进行通信会话，控制进入到步骤S770，其中可以开始与代理协作以进行支付帐单、修改帐单、询问帐单等中的一个或多个。然后控制进入到S792。

在步骤S780，选择一个或多个支付选项。这些支付选项可包括帐户信息、支付金额、支付日期等。一般地，与支付管理相关联的任何信息可被包括作为支付选项。接着，在步骤S790，交易信息、支付信息以及支付方信息可被转发给收款者。然后，在步骤S792，存储交易信息并且可选地用其更新简档。然后控制进入到步骤S794，在步骤S794确定是否要支付另一个帐单，这里控制跳回到步骤S730，否则控制进入到步骤S796，在步骤S796控制序列结束。

可使用本发明的一些变形和修改。可以具备本发明的一些特征而不具备另外一些。

已关于STB和简档对本发明的例证系统和方法进行了描述。不过，为了避免本发明不必要的不清楚之处，说明书省略了一些已知结构和装置。不能把这种省略当作对要求保护的发明范围的限制。陈述了具体细节以理解本发明。不过，应当明白，本发明可以在这里陈述的具体细节之外的各种方式实现。

此外，这里示例的例证实施例示出系统所配置的各个部件，系统的特定部件可远程地位于例如LAN、有线网络和/或因特网等的分布式网络10的远处部分或者处于专用系统内。因此，应当明白，系统的部件可被组合成例如STB的一个或多个装置，或者在例如模拟和/或数字通信网络、分组交换网络、电路交换网络或有线网络等的分布式网络的节点上配置。

根据前面的说明，应当明白，由于计算效率的原因，系统的组件可被安排在组件的分布式网络中的任意位置，而不影响系统的操作。例如，各个部件可以位于例如PBX的交换机和媒体服务器、网关、有线电视提供商中、在一个或多个通信装置中、在一个或多个用户的房屋中或者其组合中。类似地，所述系统的一个或多个功能部分可分布在例如STB等的通信装置与相关联的计算装置之间。还可把所述系统的一个或多个功能部分安装在TV或TV调谐卡中，如同那些安装在计算机中的那样。

此外，应当明白，连接所述组件的各种链路(例如链路5)可以是有线或者无线链路，或者其组合，或者任意其它已知或者后来开发的能够向/从连接的组件提供和/或传送数据的组件。这些有线或者无线链路还可以是安全链路并且可能能够传送加密信息。用作链路的传输介质例如可以是任何适当的电信号载波，包括同轴电缆、铜线和光纤，并且可采取声波或者光波的形式，例如那些在无线电波和红外线数据通信中产生的那样。

此外，尽管已按照事件的特定顺序，讨论和示例了流程图，应当明白可对该顺序进行改变、添加和省略，而并不实质上影响本发明的操作。

在另一个实施例中，本发明的系统和方法可结合专用计算机、编程微处理器或微控制器以及外围集成电路组件、ASIC或其它集成电路、数字信号处理器、例如离散组件电路、例如PLD、PLA、FPGA、PAL等的可编程逻辑器件或门电路的硬连线电子或逻辑电路、专用计算机、任意可比较装置等来实现。一般地，能够实现这里示例的方法论的任何设备或装置可用来实现本发明的各方面。能够用于本发明的例证硬件包括计算机、手持设备、电话(例如蜂窝、使用因特网的、数字、模拟、混合以及其它电话)以及本领域已知的其它硬件。这些设备中的一些包括处理器(例如单或多微处理器)、存储器、非易失性存储部件、输入设备以及输出设备。此外，备选软件实现包括但不限于分布式处理或组件/对象分布式处理、并行处理，或者还可构造虚拟机处理来实现这里说明的方法。

在另一个实施例中，所公开的方法可结合提供能够用于各种计算机或工作站平台上的便携式的源代码的使用对象或面向对象的软件开发环境的软件来直接实现。或者，所公开的方法可用使用标准逻辑电路或VLSI设计的硬件部分地或者全部地实现。使用软件还是硬件来实现按照本发明的系统取决于系统的速度和/或效率需求，利用特定的功能以及特定的软件或硬件系统或微处理器或微计算机系统。

在另一个实施例中，所公开的方法可用可存储在存储介质上、在编程的通用计算机上与控制器和存储器、专用计算机、微处理器等一起执行的软件部分地实现。在这些情况下，本发明的系统和方法可被实现为嵌入在例如applet、或CGI脚本个人计算机上的程序，作为位于服务器或计算机工作站上的资源，作为嵌入在专用测量系统、系统部件等中的例程。所述系统还可通过物理地把系统和/或方法融合成软件和/或硬件系统来实现。

尽管本发明参考特定标准和协议说明了实施例中实现的部件和功能，但本发明并不局限于这些标准和协议。现有的这里未提到的其它类似的标准和协议被认为包括在本发明中。此外，这里提到的标准和协议以及这里未提到的其它类似的标准和协议定期被基本上具有相同功能的更快速和更有效的等同标准和协议取代。具有相同功能的这些替代标准和协议被认为是包括在本发明中的等同标准和协议。

本发明在各实施例、配置和方面包括部件、方法、处理、系统和/或设备，基本上如这里所描述和说明的，包括各实施例、子组合以及其子集。本领域技术人员在理解本发明公开之后，知道如何构成和使用本发明。本发明在各实施例、配置和方面包括在缺少这里未描述和/或说明的项的情况下提供设备和处理，或者在本发明的各实施例、配置和方面在缺少可能在例如先前设备或处理中使用的项目的情况下，包括提供设备和处理，例如为了改进性能、更易于使用和/或降低实现成本。

为示例和说明对本发明进行了前面的讨论。上述内容并不意在将本发明限制为这里公开的形式。例如在上面的具体实施方式中，为使公开简要，以一个或多个实施例、配置、或方面对本发明的各特征进行分组。本发明的实施例、配置或方面的特征可用除了上述的那些之外的另外可选的实施例、配置或方面构成。并不将所公开的方法认为是反映了与每个权利要求中明确陈述的特征相比，请求保护的发明要求更多的特征的意思。而是，如下面的权利要求所反映的，创造性的方面在于少于前面公开的单个实施例、配置或方面的全部特征。从而，下面的权利要求由此与具体实施方式合并，每个权利要求独自成立，作为本发明单独的优选实施例。

此外，尽管本发明的说明书包括了对一个或更多实施例、配置或方面以及特定的变形和修改的说明，但其它变形、组合和修改也在本发明的范围内，例如如在本领域的技术范围内，在理解本公开之后。期望在允许的程度上获得包括备选实施例、配置或方面的权利，包括对于所请求保护的发明的备选、可互换和/或等同的结构、功能、范围或步骤。无论这种备选、可互换的和/或等同的结构、功能、范围或步骤是否在这里公开，并不打算公开地指定任何可专利的主体。