提高用于聚合物电解质膜燃料电池的双极板的不锈钢的表面性能的方法

摘要

本发明公开了一种提高用于聚合物电解质膜燃料电池的双极板的不锈钢的表面性能的方法，所述用于聚合物电解质膜燃料电池的双极板的不锈钢具有低界面接触电阻和优异的耐蚀性。根据本发明的一个示例性实施例，用于提高不锈钢的表面性能的方法包括以下步骤：用硫酸水溶液酸洗不锈钢，所述不锈钢包含以重量计：0.02％或更少的C、0.02％或更少的N、0.4％或更少的Si、0.2％或更少的Mn、0.04％或更少的P、0.02％或更少的S、25％－32％的Cr、0.1％－5％的Mo、0.1％－2％的Cu、0.5％或更少的Ti、0.5％或更少的Nb和余量的Fe以及其它不可避免的元素；然后用水清洗所述不锈钢；然后将所述不锈钢浸渍在硝酸和氢氟酸的混合溶液中，以形成钝化层。

说明书

技术领域

本发明涉及一种提高用于聚合物电解质膜燃料电池的双极板的不锈钢的表面性能的方法，所述用于聚合物电解质膜燃料电池的双极板的不锈钢具有低界面接触电阻和优异的耐蚀性，更具体地讲，本发明涉及一种用于提高不锈钢的表面性能并同时确保低界面接触电阻和优异的耐蚀性的方法。

背景技术

近年来，能量消耗、环境污染等已经成为全球问题，因此，已经越来越多地将氢能和利用氢能的燃料电池作为化石燃料的替代品。燃料电池将氢的化学能转化成电能。燃料电池可以使用各种燃料，且极少产生污染。此外，由于发电效率高(40％或更高)，所以节能效果高。

这些燃料电池可以广泛地用在各种应用领域，包括：运输工具，例如汽车、船、飞机等；电源，例如发电厂、家用电源等；便携式电子家用电器等等。

因为聚合物燃料电池使用具有离子导电率的固体聚合物膜作为电解液，所以聚合物燃料电池可以在室温和大气压下工作。另外，因为聚合物燃料电池具有低的工作温度(大约80℃)、短的工作时间和高的功率密度，所以聚合物燃料电池已经作为用于运输工具、便携式和家用电器等的电源而备受关注。

通常，固体聚合物燃料电池包括多个双极板，每个双极板具有形成在其中的通道。通常，这样的双极板由从包括石墨、碳、Ti合金、不锈钢和导电塑料的组中选择的一种形成。

然而，由不锈钢形成的双极板具有以下问题，即，由于形成在双极板的表面中的钝化层的半导体特性，所以双极板的表面和膜电极组件之间的界面接触电阻会增大。

此外，聚合物燃料电池在酸环境下工作，但是当不锈钢双极板不确保其耐蚀性时，电解质膜的离子导电率会由于金属离子的析出而减小，因此，电极催化剂会被污染，这导致燃料电池的性能劣化。

发明内容

技术问题

因此，本发明旨在解决现有技术的这些缺陷，因此，本发明的目的在于提供一种提高用于聚合物电解质膜燃料电池的双极板的不锈钢的表面性能并同时确保低界面接触电阻和优异的耐蚀性的方法。

技术方案

本发明的一个实施例是通过提供一种提高用于聚合物电解质膜燃料电池的双极板的不锈钢的表面性能的方法来实现的，所述用于聚合物电解质膜燃料电池的双极板的不锈钢具有低界面接触电阻和优异的耐蚀性，所述方法包括以下步骤：用硫酸水溶液酸洗不锈钢，所述不锈钢包含以重量计：0.02％或更少的C、0.02％或更少的N、0.4％或更少的Si、0.2％或更少的Mn、0.04％或更少的P、0.02％或更少的S、25％至32％的Cr、0.1％至5％的Mo、0.1％至2％的Cu、0.5％或更少的Ti、0.5％或更少的Nb和余量的Fe以及其它不可避免的元素；然后用水清洗不锈钢；然后将不锈钢浸渍在硝酸和氢氟酸的混合溶液中，以形成钝化层。

附图说明

附图与说明书一起对本发明的示例性实施例进行举例说明，并与描述一起用来解释本发明的原理。

图1是示出根据本发明一个示例性实施例的包括双极板的燃料电池的透视图，其中，所述双极板由表面性能得到提高的不锈钢形成。

图2是示意性地示出使用饱和甘汞电极作为参比电极在15％(重量)的硫酸溶液中在70℃测量的本发明的钢1的电位的曲线图。

图3是示意性地示出使用饱和甘汞电极作为参比电极在包含15％(重量)的硝酸和5％(重量)的氢氟酸的混合溶液中测量的本发明的钢1的电位的曲线图。

图4是示出用于测量不锈钢双极板的界面接触电阻的装置的剖视图。

图5是示出如在表1中列出的本发明的钢1的表面性能的化学改进之前/之后的X-射线光电子光谱(XPS)分析结果的曲线图。

图6是示意性地示出如在表1中列出的本发明的钢和对比钢的表面性能的化学改进之后测量的不锈钢的界面接触电阻的曲线图。

图7是示意性地示出对如在表1中列出的本发明的钢1测量电化学极化测试之后的电流密度的曲线图。

图8是示意性地示出根据本发明一个示例性实施例的不锈钢的表面的XPS分析结果的曲线图，其中，所述不锈钢的表面性能通过化学改进和等离子体渗氮工艺而得以提高。

具体实施方式

在下文中，将参照附图描述根据本发明的优选实施例。这里，为了清楚起见，省去了不相关的元件。另外，相同的标号始终表示相同的元件。

图1是示出根据本发明一个示例性实施例的包括双极板的燃料电池的透视图，其中，所述双极板由表面性能得到提高的不锈钢形成。

如图1中所示，固体聚合物燃料电池100包括：膜电极组件110，其包括电解质、电极(阳极和阴极)和气体密封垫；多个双极板120，其具有形成在其中的通道；气体入口130和气体出口140；端板，具有氢气入口150和氢气出口160。

通常，双极板120可以由从包括石墨、碳、Ti合金、不锈钢和导电塑料的组中选择的一种来形成。

因为不锈钢具有优异的延展性，所以可以将其制造成薄板。因此，具有通道的双极板120可以由诸如压模成型和液压成型之类的廉价制造方法形成。不锈钢具有诸如抗冲击、不透气性和耐蚀性之类的特性。

双极板120可以由不锈钢形成，所述不锈钢由于根据本发明一个示例性实施例的用于提高不锈钢的表面性能的方法而具有低界面接触电阻和优异的耐蚀性。

在下文中，将详细描述根据本发明的不锈钢的成分和组成。在以下描述中，除非另外指出，否则所有的百分数均是以重量计。

在钢中，C和N反应形成Cr碳氮化物，因此，优选少量使用这两种元素，这是因为在Cr-消耗层中钢的耐蚀性劣化。对于本发明，将C的含量限制为0.02％或更少的C量，将N的含量限制为0.02％或更少的N量。

Si是用于有效地使钢脱氧的元素，但是使钢的韧性和可成形性劣化，因此，在本发明中，将Si含量限制为0.4％以下。

Mn是增大钢脱氧的元素，但夹杂物MnS起到减小钢的耐蚀性的作用。对于本发明，将Mn含量限制为0.2％以下的量。

P起到减小钢的韧性和耐蚀性的作用，因此，在本发明中，将P含量限制为0.4％以下。

S起到形成MnS的作用，该MnS成为腐蚀的起始点的作用，从而减小钢的耐蚀性。对于本发明，将S含量限制为0.2％以下。

Cr用于在燃料电池工作的酸环境下提高钢的耐蚀性，但减小了钢的韧性，因此，在本发明中，将Cr含量限制为25％至32％的范围。

Mo用于在燃料电池工作的酸环境下提高钢的耐蚀性，但减小了钢的韧性，因此，在本发明中，将Mo含量限制为0.1％至5％的范围。

Cu用于在燃料电池工作的酸环境下提高钢的耐蚀性，但当加入过量的Cu时，由于Cu的析出，所以会使燃料电池的性能劣化。对于本发明，将Cu含量限制为0.1％至2％的范围。

Ti和Nb是使得钢中的C和N形成碳氮化物的有用元素，但是使钢的韧性劣化。对于本发明，将Cu元素的组成比限制为0.5％或更少的量。

除了上述元素之外，这里可以加入V、W、La、Zr和B中的一种或两种或多种，下面描述它们的组成比。

V用于在燃料电池工作的酸环境下提高钢的耐蚀性，但当加入过量的V时，由于V离子的析出，所以会使燃料电池的性能劣化。对于本发明，将V含量限制为0.1％或更少的量。

W用于在燃料电池工作的酸环境下提高钢的耐蚀性，并减小钢的界面接触电阻，但当加入过量的W时，使钢的韧性劣化。对于本发明，将W含量限制为4％或更少的量。

La用于诱使钢中的硫化物类夹杂物的微弥散，并诱使钝化层浓密地分布，但当加入过量的La时，会导致水口堵塞问题。对于本发明，将La含量限制为1％或更少的量。

Zr用于在燃料电池工作的酸环境下提高钢的耐蚀性，并减小钢的界面接触电阻，但当加入过量的Zr元素时，会导致钢的表面缺陷。因此，将Zr含量限制为1％或更少的量。

B用于在钢中形成氮化物，并提高钢的耐蚀性，但当加入过量的B元素时，会导致钢的表面缺陷。因此，在本发明中，将B含量限制为1％的量。

在下文中，将详细地描述根据本发明一个示例性实施例的提高用于聚合物电解质膜燃料电池的双极板的不锈钢的表面性能的方法。

首先，使用连铸工艺或钢锭工艺将铁素体不锈钢材料制造成铸坯，所述铁素体不锈钢材料包含以重量计：0.02％或更少的C、0.02％或更少的N、0.4％或更少的Si、0.2％或更少的Mn、0.04％或更少的P、0.02％或更少的S、25％至32％的Cr、0.1％至5％的Mo、0.1％至2％的Cu、0.5％或更少的Ti、0.5％或更少的Nb和余量的Fe以及其它不可避免的元素。使该铸坯经受诸如热轧工艺、退火工艺、酸洗工艺、冷轧工艺等工艺，从而制造厚度为0.05mm至2mm的冷轧退火板。

不锈钢还可以包含从由以下元素组成的组中选择的一种或两种或多种元素：0％至1％的V、0％至4％的W、0％至1％的La、0％至1％的Zr和0％至0.1％的B。

用于聚合物燃料电池的双极板使用压模成型和液压成型工艺由所得的冷轧退火板制成。

然后，使用喷丸处理和金属丝刷将退火板的表面粗糙度调整到0.01μm至5μm的范围，然后使退火板经受除油工艺。

随后，通过在50℃至75℃下将退火板在5％(重量)至20％(重量)的硫酸水溶液中浸渍20秒至5分钟，执行用于去除在双极板的表面中形成的钝化层的酸洗工艺，然后清洗浸渍过的板。

并且，通过在40℃至60℃将清洗过的板在包含10％(重量)至20％(重量)的硝酸和1％(重量)至10％(重量)的氢氟酸的混合溶液中浸渍30秒至10分钟，执行钝化工艺，然后清洗钝化过的板。

当完成了上述的表面性能的化学改进时，在200℃至500℃下使板经受等离子体渗氮工艺达1分钟至5小时。通过等离子体渗氮工艺在双极板的表面上形成CrN和Cr₂N，这提高了钢中的耐蚀性，并减小了钢中的界面接触电阻。

在下文中，将基于发明人获得的实验结果，更详细地描述本发明的示例性实施例。

表1列出了在该实验中使用的不锈钢的成分及其组成比(％(重量))。

对于如在表1中列出的每个本发明的钢和对比钢，发明人以140N/cm²的接触压强，在表面改进之前测量了初始界面接触电阻，并在化学改进之后测量了界面接触电阻。后面将参照图4更加详细地描述界面接触电阻的测量。

另外，发明人在与燃料电池中的阴极环境条件类似的条件下执行电化学极化测试。

也就是说，在1M硫酸和2ppm氢氟酸的混合溶液中，在70℃时，将0.6V的饱和甘汞电极(SCE)作为参比电极施加到如在表1中列出的每种钢长达9小时。然后，测量钢的腐蚀电流密度和界面接触电阻，并在腐蚀溶液中使用ICP(电感耦合等离子体)质谱测量Fe、Cr和Ni的析出离子。

表2列出了上述实验的结果。

图2是示意性地示出使用饱和甘汞电极作为参比电极在15％(重量)的硫酸溶液中在70℃下测量的本发明的钢1的电位的曲线图。

通常，在不锈钢的表面中形成保护性氧化物膜。该氧化物膜由铁铬氧化物组成，因为由于高含量的铁而在本发明中使用该氧化物膜是不适当的，因此应当将其去除。

如图2中所示，当在本发明的钢1中形成氧化物膜时，本发明的钢1的电位比表面不存在氧化物膜的本发明的钢1的电位高，因此，当从本发明的钢1去除氧化物膜时，本发明的钢1的电位降低。

也就是说，当将不锈钢浸渍在硫酸水溶液中时，氧化物膜从不锈钢的表面去除，因此，本发明的钢1的电位逐渐降低。在预定的时间之后，当氧化物膜从浸渍的不锈钢的表面完全去除时，本发明的钢1的电位在没有进一步降低的情况下达到饱和。

因此，如果将不锈钢以饱和电位浸渍在硫酸水溶液中，那么氧化物可以从不锈钢的表面去除。

对于本发明的一个示例性实施例，在50℃至70℃下，将不锈钢浸渍在5％(重量)至20％(重量)的硫酸水溶液中，并执行处理达20秒至5分钟。

当硫酸水溶液的温度和浓度过低时，氧化物膜不容易从不锈钢的表面去除。相反，当硫酸水溶液的温度和浓度过高时，会损害基体金属。因此，将温度限制在50℃至75℃的范围内，并将浓度限制在5％(重量)至20％(重量)的范围内。

图3是示意性地示出使用饱和甘汞电极作为参比电极在包含15％(重量)的硝酸和5％(重量)的氢氟酸的混合溶液中测量的本发明的钢1的电位的曲线图。

当将不锈钢浸渍在氧化性酸(例如，硝酸和氢氟酸的混合溶液)中时，在不锈钢的表面上形成钝化层。当在不锈钢的表面上形成钝化层时，不锈钢的电位升高。

因此，当将不锈钢以饱和电位浸渍在硝酸和氢氟酸的混合溶液中时，钝化层完全地形成在不锈钢的表面上。

如图3中所示，当用硫酸酸洗之后将不锈钢浸渍在硝酸和氢氟酸的混合溶液中时(A)，比没有用硫酸酸洗的浸渍(B)相比，钝化层更快地形成在不锈钢的表面上。这样的结果意味着用硫酸酸洗不锈钢对于形成具有低接触电阻的钝化层来说是有效的。

本发明人发现，通过将不锈钢在混合溶液中浸渍30秒至10分钟，钝化层可以有效地形成在不锈钢的表面中。该处理时间根据钢的表面粗糙度而改变。因为混合溶液和不锈钢的表面之间的接触面积随表面粗糙度增大而增大，所以在表面粗糙度增大的情况下会缩短制造时间。

当钝化处理的温度低时，将处理执行较长时间。相反，当钝化处理的温度高时，不锈钢的表面会受到损害，由此会导致接触电阻和耐蚀性劣化。因此，在本发明中，将钝化处理的温度限制在40℃至60℃的范围内。

另外，当硝酸的浓度为10％(重量)或更少时，难以钝化不锈钢，而当硝酸的浓度过量时，难以减小接触电阻。因此，在本发明中，将硝酸的浓度限制在10％(重量)至20％(重量)的范围内。

当氢氟酸的浓度为1％(重量)或更少时，钝化层会不稳定。相反，当氢氟酸的浓度过量时，不锈钢的表面会受到损害，从而会使接触电阻和耐蚀性劣化。因此，在本发明中，将氢氟酸的浓度限制在1％(重量)至10％(重量)的范围内。

图4是示出用于测量不锈钢双极板的界面接触电阻的装置的剖视图。

参照图4，这用于测量双极板120的界面接触电阻。这里，利用DC 4终端方法测量双极板120。更具体地讲，为了测量双极板120的界面接触电阻，将多个双极板120与碳纸(carbon paper)270一起安装在铜端板280上。并且，将电流施加端290结合到双极板120，并将电压端300结合到铜端板280，从而基于施加的压力来测量双极板120的界面接触电阻。

对于本发明的一个示例性实施例，在表面性能的化学改进之前/之后，在140N/cm²的接触压强下测量双极板120的界面接触电阻。在下表2中列出了结果。

如在表2中所列，示出的是，在钢具有少含量的Cr和Mo且还包含Cu和W的情况下，钢具有低的界面接触电阻。

另外，根据本发明一个示例性实施例，经过表面性能的化学改进的钢在140N/cm²的接触压强时具有3mΩm²至6mΩm²的界面接触电阻。在上述的电化学极化测试之后，所测量的钢的界面接触电阻在4mΩm²至6mΩm²的范围内，这表明钢具有优异的特性。在电化学极化测试之后，电流密度也较低，为0.5μA/cm²或更低。在电化学极化测试之后，当从腐蚀溶液测量析出的Fe、Cr和Ni离子时，在0.035mg/L的浓度中仅检测到析出的Fe离子，这表明燃料电池的性能没有被析出的离子劣化。

根据本发明的一个示例性实施例，使用XPS(X-射线光电子光谱)和TEM分析来测量钝化层在表面性能的化学改进之前/之后的厚度。

图5是示出如在表1中列出的本发明的钢1的表面性能的化学改进之前/之后的X-射线光电子光谱(XPS)分析结果的曲线图。

如下相互比较钝化层在表面性能的化学改进之前的厚度(图5中的(a))和在表面性能的化学改进之后的厚度(图5中的(b))。

钝化层在表面性能的化学改进之后的厚度为2nm至5nm，Cr氧化物层在表面性能的化学改进(用硫酸进行酸洗，并在混合溶液中钝化)之后的浓度分布比厚度为1nm的位于最外表面区域中的Fe氧化物层的浓度分布高。另外，Cr(OH)₃和Cr(6+)氧化物存在于表面区域中，但Cr(OH)₃作为主相存在于表面区域中。也就是说，显示出：在表面性能的化学改进之后，优异的钝化层形成在不锈钢的表面中。

图6是示意性地示出如在表1中列出的本发明的钢和对比钢的表面性能的化学改进之后测量的不锈钢的界面接触电阻的曲线图。

如图6中所示，根据本发明的一个示例性实施例，在表面性能的化学改进之后，测量每种钢的界面接触电阻。结果，显示出：所有的不锈钢在140N/cm²的接触压强下具有9mΩm²的优异的界面接触电阻。

图7是示意性地示出对如在表1中列出的本发明的钢1测量电化学极化测试之后的电流密度的曲线图。

根据本发明的一个示例性实施例，在上述的表面性能的化学改进之后执行等离子体渗氮工艺。如下将详细描述等离子体渗氮工艺。

在阳极和阴极(在本发明中，双极板120对应于阴极)之间施加高的DC电压，从而在氮或氮与氢的混合气体的气氛下产生辉光放电。在这种情况下，使氮气离子化，从而覆盖不锈钢的整个表面。

覆盖不锈钢的表面的等离子体氮化物层是具有高能量的气体离子的电离层，气体离子由于放电作用而朝向阴极的表面移动。然后，气体离子在高速下加速，从而与不锈钢碰撞。氮离子以这种方式渗入不锈钢中与Cr结合，从而形成Cr₂N和CrN的氮化物。

当该Cr氮化物大量形成时，不锈钢的界面接触电阻会减小，但Cr-消耗层的形成会导致耐蚀性劣化。

在本发明中，将等离子体渗氮工艺的温度限制在200℃至500℃的范围内，并执行等离子体渗氮工艺长达1分钟至5小时。

图7示出本发明的钢1在表面性能的改进之前的电流密度(C)、表面粗糙度最初为0.4μm至1μm的本发明的钢1在化学改进和等离子体渗氮工艺之后的电流密度(D)和表面粗糙度最初为0.4μm或更低的本发明的钢1在化学改进和等离子体渗氮工艺之后的电流密度(E)。本发明的钢1的电流密度由电化学极化测试测量。

如图7中所示，显示出：本发明的钢1在表面性能的改进之前具有最高的电流密度(C)，当本发明的钢1具有相同的电位时，表面粗糙度最初为0.4μm或更低的本发明的钢1在化学改进和等离子体渗氮工艺之后具有最低的电流密度(E)。

从图7可知，如果不锈钢经过表面性能的改进，则不锈钢具有优异的耐蚀性。

图8是示意性地示出根据本发明一个示例性实施例的不锈钢的表面的XPS分析结果的曲线图，其中，所述不锈钢的表面性能通过化学改进和等离子体渗氮工艺而得以提高。

如图8中的(a)和图8中的(b)中所示，对于距离氮化物层的表面100nm或更近的区域，已知的是，在距离表面1.5nm或更近的区域中主要观察到CrN氮化物。另外，已知的是，在距离表面5.8nm或更远的区域中，Cr₂N氮化物与铬氧化物层和铁氧化物层混合。

通过如上所述适当地分布氮化物，可以减小不锈钢的界面接触电阻，并可以显著地提高不锈钢的耐蚀性。

虽然已经结合特定的示例性实施例描述了本发明，但应当理解的是，本发明不限于公开的实施例，而是相反，本发明旨在涵盖包括在本发明的权利要求书和等同物的精神和范围内的各种修改和等同布置。

权利要求书(按照条约第19条的修改)

按照专利合作条约的第19条的修改声明

该声明涉及该国际申请权利要求的修改。

权利要求最初为5项权利要求，经过对权利要求修改之后，有7项。

权利要求1至4没有改变；权利要求5分成修改后的权利要求5、6和7。

1、一种提高用于聚合物电解质膜燃料电池的双极板的不锈钢的表面性能的方法，所述方法包括以下步骤：

用硫酸水溶液酸洗不锈钢，所述不锈钢包含以重量计：0.02％或更少的C、0.02％或更少的N、0.4％或更少的Si、0.2％或更少的Mn、0.04％或更少的P、0.02％或更少的S、25％至32％的Cr、0.1％至5％的Mo、0.1％至2％的Cu、0.5％或更少的Ti、0.5％或更少的Nb和余量的Fe以及其它不可避免的元素；

用水清洗所述不锈钢；

将所述不锈钢浸渍在硝酸和氢氟酸的混合溶液中，以形成钝化层。

2、根据权利要求1所述的方法，所述方法还包括：将浸渍过的不锈钢进行等离子体渗氮，以在所述不锈钢的表面上形成氮化物层。

3、根据权利要求1所述的方法，其中，所述不锈钢还包含从由以下元素组成的组中选择的一种或两种或多种元素：0％至1％的V、0％至4％的W、0％至1％的La、0％至1％的Zr和0％至0.1％的B。

4、根据权利要求1所述的方法，其中，所述硫酸水溶液中的硫酸的浓度为5％(重量)至20％(重量)，用硫酸水溶液酸洗的步骤以50℃至75℃的温度执行20秒至5分钟。

5、根据权利要求1所述的方法，其中，所述混合溶液中的硝酸的浓度为10％(重量)至20％(重量)，所述混合溶液中的氢氟酸的浓度为1％(重量)至10％(重量)，浸渍在混合溶液中的步骤以40℃至60℃的温度执行长达30秒至10分钟。

6、根据权利要求2所述的方法，其中，所述氮化物层包括CrN和/或Cr₂N，并具有0.01nm至100nm的厚度。

7、根据权利要求2所述的方法，其中，所述等离子体渗氮的步骤以200℃至500℃的温度执行1分钟至5小时。