IP广播系统和IP广播用多点传送组管理装置

摘要

本发明提供一种能通过IP多点传送网络接收IP广播影像的IP广播系统。IP广播系统通过提供IP广播服务的IP多点传送网络(40)，连接保持了多点传送组标识符的IP广播用多点传送组管理装置(10)。在用户从IP广播终端(30)请求IP广播信道的切换时，向管理装置(10)发送表示被请求的IP广播信道标识符的询问消息。然后，从管理装置(10)接收表示IP广播信道标识符和多点传送组标识符的对应的响应消息，使用接收到的多点传送组标识符，IP广播终端(30)向多点传送组发送影像接收请求消息。

说明书

技术领域

本发明涉及用因特网协议(IP)的广播服务，涉及进行使用了多点传送技术的广播通信融合服务的IP广播系统技术。

背景技术

多点传送通信是在多点传送路由器中一边拷贝IP数据报(datagram)，一边向多点传送组中所属成员发送的技术，已经在广泛范围内开发。所谓的多点传送技术是由IETF(Internet Engineering Task Force即，互联网工程技术动作小组)制作，以IAB(Internet Architecture Board即，互联网架构理事会)公开发表的标准文件RFC(Request for Comments即，请求注解)1112、2236、3376为标准，用于管理和通知有关进行多点传送通信的组内的成员的信息的技术。在上述RFC中也将该技术称作IGMP(Internet Group Management Protocol即，互联网组管理协议)，适用于多点传送路由器。利用适用了这些技术的多点传送路由器来执行多点传送通信。此外，也使用以RFC2710、3810为标准的MLD(Multicast ListenerDiscovery，即，多点传送收听者发现)。将它适用于与IPv6相对应的多点传送通信中。

作为多点传送通信的特征，最好在发送时仅发送1个多点传送IP数据报。具体地说，利用适用了IGMP的多点传送路由器，自动拷贝多点传送IP数据报，向多点传送组的成员所属的网络发送多点传送IP数据报。用被称作多点传送地址的1个地址值来识别多点传送IP数据报。

近年，在IPTV(Internet Protocol TV)广播服务，应用着该多点传送技术。在广播服务中，对IPTV的广播信道分配多点传送地址，利用由多点传送路由器构成的网络，向多点传送组进行传送。另一方面，要在IPTV广播信道的观众即IP广播终端接收IPTV广播时，通过参加该多点传送组，并成为多点传送组的成员，就能够接收IPTV广播。这时，IP广播终端需要预先知道多点传送地址信息等IP信息。利用IGMP或MLD来执行这样的有关多点传送的成员的信息的管理和通知。

这些多点传送技术用于如下的服务，即如PTV广播服务那样，在接收相同数据的用户多时，需要削减网络上的数据量的服务。此外，在接收用户增减的服务中，用于需要削减各个发送目的地IP地址的设定负荷的IP包传送中。

然而，在实际的IPTV广播服务中，IP广播用户从广播供应商提供的IPTV广播信道名和信道号选择视听的IPTV广播信道。因此，IP广播终端需要从该信道号分出多点传送地址，从网络取得IP广播数据。但是，随着提供的IP广播节目数、IP广播信道数及用户数量的增加，IP广播终端自身一增加，IP广播系统管理和取得网络上的全部多点传送地址就变得极其困难。

另一方面，在专利文献1中公开了如下的一种方式，即，在进行广播数字服务时，生成在包含对节目的内容和有关节目的种类的信息的EPG(Electronic Peogram Guide)信息中包含广播信道外的IP信息的修正EPG信息，并将其复用于广播数据流后传送到用户的终端机的方式。

【专利文献1】(日本)特开2006-174453号公报。

现有的IP广播服务器由于不具有向用户通知TV广播信道的信息和多点传送地址的信息的功能，因此，对于IP广播终端的新的添加等，不能高效地通知多点传送信息。此外，在使用EPG信息的情况下，由于在广播数据流中附加了EPG信息，因此，仅在接收了广播数据流时能够接收该程序的EPG信息。因此，广播供应商仅添加新的广播节目，用户没有知道其EPG信息和其中包含的IP信息的装置。

发明内容

本发明的目的在于，提供一种不需要广播供应商的IP广播信道信息和多点传送地址的设定，并且用于削减对IP广播终端通知多点传送地址的负荷的IP广播系统及其IP广播用多点传送组管理装置。

为了达到上述目的，本发明的IP广播系统，通过IP多点传送网络提供IP广播服务，其特征在于，包括：IP广播服务器，能够赋予多点传送组标识符后传送影像数据；IP广播终端，能够发送IP广播信道标识符；以及IP广播用多点传送组管理装置，具有保持多点传送组标识符和IP广播信道标识符的对应信息的存储部，IP广播终端具有收发部，收发部向IP广播用多点传送组管理装置发送包含所请求的IP广播信道标识符的询问消息，接收从IP广播用多点传送组管理装置发送的、包含与询问消息中包含的IP广播信道标识符相对应的多点传送组标识符的响应消息，并使用所接收到的多点传送组标识符，发送影像接收请求消息。

另外，在本发明中，在连接赋予多点传送组标识符来可传送影像数据的IP广播服务器的IP多点传送网络中，由下述结构构成连接IP广播终端的机顶盒：发送部，基于来自连接的IP广播终端的用户信息，预先发送影像发送请求消息；接收部，接收基于影像发送请求消息发送的影像数据；处理部，在接收到来自IP广播终端的影像接收请求消息的情况下，控制成向IP广播终端发送与影像接收请求消息相对应的影像数据。

再有，作为多点传送组标识符，优选使用多点传送地址或者多点传送地址和源地址的组合等。在上述的IGMP和MLD中规定了这些成为多点传送组标识符的多点传送地址和源地址。

发明效果

根据本发明，在提供通过IP网络的IP广播服务的IP广播系统中，通过IP广播用多点传送组管理装置和IP广播终端协作，就能高效地管理IP广播信道号和多点传送地址。

此外，即使IPTV广播信道数量增加，IP广播终端也能仅取得对必要的IP广播信道号的多点传送地址。因此，降低了伴随IPTV广播信道数的变更的负荷。

另外，由于即使IP广播终端增加，也能不对全部的IP广播服务器进行访问而取得多点传送地址，因此，降低了伴随IP广播终端数量的变更的负荷。

再有，通过IP广播终端和IP广播用多点传送组管理装置协作，降低了对IP广播终端设定广播供应商的多点传送地址的负荷。

再有，优选通过机顶盒预先接收影像数据，IP广播的信道的变更所需的时间变短。因此，能对用户提供快捷的服务。

附图说明

图1是用于说明适用了本发明的第一实施例的IP广播信道管理方式的IP广播通信系统和IP广播用多点传送地址管理装置及IP广播终端的图。

图2是第一实施例的IP广播终端执行的多点传送地址解决动作的流程图。

图3是第一实施例的IP广播用多点传送地址管理装置执行的多点传送地址的解决动作流程图。

图4是示出第一实施例的IP广播信道标识符-多点传送地址联编表(binding table)的结构例的图。

图5是示出第一实施例的IP广播信道管理表的结构例的图。

图6是示出第一实施例的消息格式例的图。

图7是第一实施例的IP广播用多点传送地址管理装置执行的多点传送地址的分配动作流程图。

图8是示出第一实施例的多点传送地址合用列表(pool table)的结构例的图。

图9是第一实施例的IP广播通信系统中的基本消息顺序图。

图10是示出第一实施例的IP广播用多点传送地址管理装置执行的多点传送地址的取消动作流程图的图。

图11是第一实施例的多点传送地址取消的消息顺序图。

图12是示出第一实施例的多点传送地址合用列表的结构例的图。

图13是示出第一实施例的多点传送地址合用列表的结构例的图。

图14是第一实施例的IP广播终端执行的信道切换动作的流程图。

图15是第一实施例的IP广播终端执行的信道切换的消息顺序图。

图16是用于说明用于实现第一实施例的IP广播通信系统的机顶盒的概念图。

图17是用于说明用于实现第一实施例的IP广播通信系统的机顶盒的概念图。

图18是用于说明第一实施例的机顶盒的功能的流程图。

图19是用于说明第一实施例的机顶盒的功能的流程图。

图20是用于说明第一实施例的机顶盒的功能的流程图。

附图标记说明

10...IP广播用多点传送组管理装置、20...IP广播服务器、30...IP广播终端、50...IP广播门户服务器、11...IP广播信道标识符-多点传送地址联编表、12...多点传送地址合用列表、13...IP广播信道管理表、14...I/O接口、15...CPU、31...GE接口、32...包处理部、33...MPEG处理部、34...高速缓冲存储器、35...CPU、80...机顶盒、81...影像数据控制部、82...传送部、83...IP广播信道信息、84...CPU、85...存储器、86...高速缓冲存储器、87、89...接口、88...包传送处理部

具体实施方式

以下，作为使用IPTV广播作为应用的情况的一例，说明本发明的实施方式。但是，当然不限定于该应用。此外，作为多点传送组标识符，例示了使用多点传送地址的情况，但是当然不限定于此。

【实施例1】

图1是示出用于提供本发明的IP广播服务的IP广播系统的第一实施例的图。

首先说明网络结构。在IP广播服务器20和IP广播终端30之间，通过多点传送网络40进行IP广播服务。多点传送网络40由能够对具有作为多点传送组标识符的多点传送地址的IP包进行多点传送的、未图示的多点传送路由器构成，基于多点传送地址进行发送。在此，IP广播终端30可以有多个。此外，机顶盒80通常设置在户内，具有媒体切换功能等。例如，在光存取网络的情况下，ONU(Optical Network Unit即，光纤网络设备)从光信号切换为电信号。后面说明其他功能。

本实施例的IP广播用多点传送组管理装置10具有：IP广播信道标识符-多点传送地址联编表11，保持广播信道标识符和多点传送地址的对应关系；多点传送地址合用列表12，用于管理能够在网络中使用的多点传送地址列表；IP广播信道管理表13，用于管理能够在网络中使用的IP广播信道标识的列表。

在此，预先在IP广播信道标识符-多点传送地址联编表11中设定了对IP广播服务器设定的IP广播信道标识符和多点传送地址。此外，在初始状态下，预先在多点传送地址合用列表12中设定了能够在网络中使用的多点传送地址。此外，预先在IP广播信道管理表13中设定了能够在网络中广播的IP广播信道标识符。

IP广播用多点传送组管理装置10进一步包括：收发来自IP广播终端30的消息的I/O接口14；具有处理该消息的处理部的功能的CPU(Central Processing Unit)15；和保持程序的存储器16。

该CPU15从从IP广播终端30接收到的消息73或者从IP广播门户接收到的消息提取广播信道ID(标识符)，根据多点传送地址联编表11，按照存储器16中保持着的程序，决定与IP广播信道标识符相对应的多点传送地址。之后，CPU15生成包含已决定的多点传送地址的消息74，并为了向IP广播终端发送而向I/O接口14输出。

在IP广播用多点传送组管理装置10中，CPU15从IP广播服务器20接收对IP广播信道标识符的多点传送地址的分配请求，基于IP广播信道管理表13和多点传送地址合用列表12，决定多点传送地址，向IP广播服务器20通知。CPU35按照IP广播信道标识符和已决定的多点传送地址，更新IP广播信道标识符-多点传送地址联编表11。

本实施例的IP广播终端30具有收发部的功能，具有：接收IP包的GE接口31；选择要接收的IP包并进行处理的包处理部32；根据包处理影像的MPEG(Moving Picture Expert Group)处理部33；控制它们并进行消息的处理的CPU35；保持有CPU35执行的程序的存储器36；和后面说明其功能的高速缓冲存储器34。由该高速缓冲存储器34和存储器36构成IP广播终端30的存储部。再有，包处理部32和MPEG处理部33不仅是硬件结构，当然也可以由软件处理来构成，该情况下，这些软件处理也由CPU35执行。

在IP广播终端30中，第一种方法是CPU35根据用户的IP广播信道选择请求70，制作例如包含来自遥控器的输入等IP广播信道标识符的消息73，并向IP广播用多点传送组管理装置10发送。此外，第二种方法是用HTTP等访问IP广播门户50，制作包含IP广播信道标识符的消息72，可向IP广播用多点传送组管理装置10发送。在以下的实施例中，使用第一种方法进行说明，但不限于此。

之后，CPU35根据从IP广播用多点传送组管理装置10接收到的消息74，决定多点传送地址信息，向包处理部32通知。包处理部32按照所通知的多点传送地址，向多点传送组发送影像接收请求消息75，在可以接收后，选择IP包进行处理。例如，作为参加消息，可以使用RFC(Request for Comments)2236的IGMPv2的Join消息等。

在IP广播终端30中，CPU35按照从IP广播用多点传送组管理装置10接收到的多点传送地址和IP广播信道标识符，更新高速缓冲存储器34。通过从下次起检索高速缓冲存储器，提高IP广播信道选择的响应速度。

图2示出本实施例的IP广播终端30执行的多点传送地址解决动作的流程图。在此，关于进行本实施例的IP广播服务的IP广播系统中的IP广播终端的一个实施例进行说明。即，说明IP广播终端30基于IP广播信道标识符，从多点传送网络选择并接收广播影像的IP包后的流程。此外，该流程图例如由IP广播终端30的CPU35来执行。

首先，IP广播终端30判定是否接收到包含用户视听的IP广播信道信息的IP广播信道标识符(步骤301)。接着，在接收到IP广播信道标识符的情况下，参照高速缓冲存储器，检索与IP广播信道标识符相对应的多点传送地址(MCA:Multicast Address)(步骤302)。

例如如图4所示，在高速缓冲存储器34中存储着包含IP广播信道标识符11a和多点传送地址11b的列表的IP广播信道标识符-多点传送地址联编表11。在本实施例中例如示出了IP广播信道标识符是“Ch1@ISP-A.COM”，多点传送地址是“239.255.255.10”。

在步骤302中，在IP广播信道标识符-多点传送地址联编表11中不存在与IP广播信道标识符一致的多点传送地址的情况下，发送包含IP广播信道标识符的多点传送地址询问消息(步骤303)。

在本实施例中，例如如图6(a)所示，询问消息61包含IP广播信道标识符。此外，作为消息的格式，也可以使用SIP URL(Session InitiationProtocol Uniform Resource Locator，即会话初始化协议统一资源定位)和XML(Extensible Markup Language，即可扩展标记语言)等。再有，作为IP广播信道标识符，只要是识别IP广播信道的信息就可以。

接着，判定是否接收到包含与所发送的IP广播信道标识符相对应的多点传送地址的多点传送地址响应消息(步骤304)。在接收到多点传送地址响应消息的情况下，登记IP广播信道标识符和多点传送地址，更新IP广播信道标识符-多点传送地址联编表(步骤305)。在本实施例中，例如如图6(b)所示，响应消息62包含与IP广播信道标识符相对应的多点传送地址。此外，作为消息的格式，也可以使用SIPURL和XML等。此外，作为多点传送地址，也可以是IPv4、IPv6。

接着，在接收到多点传送地址响应消息的情况下，或者，在步骤302中，在高速缓冲存储器中存储着的IP广播信道标识符-多点传送地址联编表11中存在与IP广播信道标识符一致的多点传送地址的情况下，向多点传送网络40发送多点传送组参加消息(步骤306)。这样，就能够接收传送IP广播信道标识符所示出的IPTV广播信道数据的IP包。再有，也可以在IP广播终端不具有IP广播信道标识符-多点传送地址联编表11。该情况下，例如在本实施例的流程图中就未必需要步骤302和步骤305。

作为以上的结果，IP广播终端30就能够在接收了与IP广播信道标识符相对应的IP包后再现IP广播信道。

图3示出第一实施例的IP广播系统所必需的IP广播用多点传送组管理装置10执行的多点传送地址解决动作的流程图的一例。即，说明IP广播用多点传送组管理装置10响应来自IP广播终端30的询问，回送多点传送地址的动作流程。在本实施例中，该流程图例如由IP广播用多点传送组管理装置10的CPU15来执行。

首先，IP广播用多点传送组管理装置10判定是否接收到包含IP广播信道标识符的多点传送地址询问消息(步骤101)。在接收到多点传送地址询问消息的情况下，从多点传送地址询问消息提取IP广播信道标识符，参照IP广播信道管理表13，判定是否存在IP广播信道标识符(步骤102)。

在IP广播信道管理表13中，例如如图5所示，与IP广播信道标识符对应地存储着表示状况的信息。在本实施例中，IP广播信道标识符13a示出“Ch1@ISP-A.COM”，与其对应，状况13b示出了“广播中”。此外，在IP广播信道管理表中也可以包含其他的信息项目。

接着，在步骤102中，在存在IP广播信道标识符的情况下，以IP广播信道标识符-多点传送地址联编表11为参照，检索对应的多点传送地址(步骤103)。

在本实施例中，如图4所示，所述IP广播信道标识符-多点传送地址联编表11包含IP广播信道标识符11a和对应的多点传送地址11b的列表。此外，已在IP广播用多点传送组管理装置10中预先设定了IP广播信道标识符-多点传送地址联编表。例如，IP广播信道标识符11a示出了“Ch1@ISP-A.COM”，与其对应的多点传送地址11b示出了“239.255.255.10”。

在步骤103中，在存在对应的多点传送地址11b的情况下，CPU15生成包含该多点传送地址11b的多点传送地址响应消息，并向IP广播终端发送(步骤104)。其结果，IP广播终端30能够基于多点传送地址11b，可选择和接收IP包。

接着，图7示出管理本发明的IP广播服务的IP广播用多点传送组管理装置10所执行的多点传送地址分配动作的流程图。在该实施例中，说明IP广播用多点传送组管理装置10响应来自IP广播服务器30的多点传送地址分配请求，分配多点传送地址的动作流程。

首先，IP广播用多点传送组管理装置10判定是否从IP广播服务器30接收到包含IP广播信道标识符的多点传送地址请求消息(步骤201)。在接收到多点传送地址请求消息的情况下，从多点传送地址请求消息提取IP广播信道标识符，并参照多点传送地址合用列表12，判定是否存在可分配的多点传送地址(步骤102、103)。

多点传送地址合用列表12例如如图8中的一个实施例所示，与多点传送地址12a对应地存储表示分配状况的信息12b。在本实施例中，多点传送地址12a示出“224.0.0.0”，与其对应，分配状况12b示出了“可以”。此外，在多点传送地址合用列表12中也可以包含其他的信息项目。

接着，在步骤203，在存在可分配的多点传送地址的情况下，以多点传送地址合用列表12为参照，生成包含可分配的多点传送地址的多点传送地址分配消息，并向IP广播服务器发送(步骤204)。此外，在多点传送地址合用列表12中，将分配状况变更为“分配完”。此外，在IP广播信道标识符-多点传送地址联编表11中，更新IP广播信道标识符信息和多点传送信息的数据。

其结果，IP广播服务器20基于分配的多点传送地址，发送IP包。这样，IP广播用多点传送组管理装置10就能够一元管理多点传送地址，对于IP广播终端的询问，也能够迅速地响应。

图9是示出用于说明上述的第一实施例中的IP广播系统全体的消息顺序的图。在时间t0中，用IP广播用多点传送组管理装置10接收从IP广播服务器20发送的多点传送地址请求消息(步骤141)。如图7所示，IP广播用多点传送组管理装置10以多点传送地址合用列表12为参照，决定多点传送地址(步骤142)，并向IP广播终端30发送多点传送地址分配消息(步骤143)。其结果，IP广播服务器20发送包含分配后的多点传送地址的IP包后开始IP广播。在该时候，向多点传送网络40发送了IP包，但IP广播终端30不接收。

接着，用户为了视听IP广播，使用IP广播信道选择请求70，向IP广播终端30输入或发送包含IP广播信道标识符的信号(步骤144)。如图2所示，IP广播终端30向IP广播用多点传送组管理装置10发送包含IP广播信道标识符的多点传送地址请求消息(步骤145)。

接着，如图3所示，IP广播用多点传送组管理装置10以接收到的IP广播信道标识符和IP广播信道标识符-多点传送地址联编表11为参照，决定对应的多点传送地址(步骤146)，将包含决定的多点传送地址的多点传送地址响应消息发送给IP广播终端30(步骤147)。

IP广播终端30分析接收到的多点传送地址响应消息，决定应该接收的多点传送地址，向多点传送路由器发送多点传送组参加消息，在IP广播终端30可以接收之后，选择并接收IP包(步骤148)。其结果，IP广播终端30能够接收广播影像IP包，用户能够视听IP广播。

图10是示出取消本发明的IP广播用多点传送组管理装置10执行的多点传送地址分配的动作的流程图。使用图10说明IP广播用多点传送组管理装置10响应来自IP广播服务器20的多点传送地址的取消请求，取消多点传送地址的动作流程。该动作流程由IP广播用多点传送组管理装置10的CPU15来执行。

首先，IP广播用多点传送组管理装置10判定是否通过网络，从IP广播服务器20接收到包含IP广播信道标识符的多点传送地址取消请求消息(MCA Return)(步骤201)。在接收到多点传送地址取消请求消息的情况下，从多点传送地址取消请求消息提取IP广播信道标识符和多点传送地址，以IP广播信道标识符-多点传送地址联编表11为参照，判定是否存在接收到的IP广播信道标识符和多点传送地址(步骤402、403)。

接着，在步骤403中存在IP广播信道标识符和多点传送地址的情况下，从IP广播信道标识符-多点传送地址联编表11删除接收到的IP广播信道标识符和多点传送地址，生成多点传送地址取消响应消息(MCAReturn ACK)，向IP广播服务器发送(步骤404)。此外，在多点传送地址合用列表12中，将分配状况变更为“可分配”。另外，在IP广播信道管理表13中，将状况的状态变更为“未广播”。其结果，IP广播服务器20向IP广播用多点传送组管理装置10归还多点传送地址的使用权。这样，就能再利用多点传送地址，能够高效地运用多点传送网络40。

图11是说明上述的多点传送地址的分配取消顺序的图。IP广播服务器20在时间t2结束IP广播(步骤150)。接着，IP广播服务器20向IP广播用多点传送组管理装置10发送多点传送地址取消请求消息(MCAReturn)(步骤151)。如图10所示，IP广播用多点传送组管理装置10以多点传送联编表11为参照，取消多点传送地址的分配(步骤152)，向IP广播服务器30发送多点传送地址取消响应消息(MCA Return ACK)(步骤153)。其结果，IP广播服务器20归还多点传送地址的使用权，IP广播用多点传送组管理装置10就能够再利用该多点传送地址。

图12示出本实施例的系统中的IP广播用多点传送组管理装置10内的多点传送地址合用列表12的其他的实施例。IP广播用多点传送组管理装置10预先存储用于在多点传送网络40中分配多点传送地址的信息。

在本实施例中，从图12可知，与图8中示出的实施例的表不同，除了多点传送地址13a和分配状况13b，还包含IP包的传送优先级13c的信息项目。这样，IP广播用多点传送组管理装置10就能够在例如从IP广播服务器接收到优先级高的多点传送地址的请求的情况下，能够分配满足条件的多点传送地址。

图13示出本实施例中的多点传送地址合用列表的其他的实施例。在本实施例中，除了多点传送地址13a和分配状况13b，还包含能够用多点传送地址13a传送IP包的网络区域信息13d的信息项目。这样，IP广播用多点传送组管理装置10就能够在例如从IP广播服务器20接收到用于限定区域(地域)来执行IP广播的多点传送地址13a的请求的情况下，分配满足条件的多点传送地址13a。

接着，图14示出本实施例中的IP广播终端执行的信道切换动作的流程图。在该图中，IP广播终端30接收到表示多点传送地址“A”的IP广播。首先，IP广播终端30判定是否接收到包含用户重新视听的IP广播信道信息的IP广播信道标识符(步骤501)。接着，在接收到IP广播信道标识符的情况下，发送包含该IP广播信道标识符的多点传送地址询问消息(步骤502)。

接着，判定是否接收到包含与所发送的IP广播信道标识符相对应的多点传送地址“B”的多点传送地址响应消息(步骤503)。接着，在接收到多点传送地址响应消息的情况下，向多点传送网络发送向多点传送组“B”的参加消息(步骤504)。同时，向多点传送网络发送向多点传送组“A”的脱离消息(步骤505)。这样，就能够将IP广播信道从表示多点传送组“A”的IP广播信道向表示多点传送组“B”的IP广播信道切换。再有，步骤504和步骤505顺序不同，但通过先进行步骤504，对于用户来说，能够缩短信道切换时间。

图15是表示本实施例中的IP广播终端执行的信道切换的消息顺序的图。

在时间t1中，IP广播终端接收了表示多点传送地址“A”的IP广播信道(步骤160)。在时间t2中，用户为了视听IP广播信道B，向IP广播终端30输入或发送包含IP广播信道标识符的IP广播信道B请求信号(步骤161)。IP广播终端30向IP广播用多点传送组管理装置10发送包含IP广播信道标识符的多点传送地址询问消息(步骤162)。接着，IP广播用多点传送组管理装置10向IP广播终端30发送包含决定了的多点传送地址“B”的多点传送地址响应消息(步骤163)。

接着，IP广播终端30向配置在多点传送网络中的、未图示的多点传送路由器发送向多点传送组“B”的参加消息或者影像接收请求消息(步骤164)。同时，IP广播终端30发送向多点传送组“A”的参加消息或者影像传送取消消息(步骤165)。这样，IP广播终端30就从表示多点传送组“A”的IP广播信道的影像向表示多点传送组“B”的IP广播信道的影像进行切换。如上所述，通过使表示影像接收请求(IGMP Join B)164在影像接收取消(IGMP Leave A)165之前先进行，对于用户来说，就能够缩短信道切换时间。

另外，使用图16～图20，关于用于实现图1中示出的本实施例的IP广播系统的机顶盒80的具体结构和其动作进行说明。图16、图17是示出机顶盒80的结构的一个实施例的图，图16是其功能结构图，图17是其电路结构图。

首先，在图16中，机顶盒80由影像数据控制部81、传送部82和存储IP广播信道信息等用户信息的存储器83构成。影像数据控制部81向多点传送网络40生成影像发送请求消息。此外，在从IP广播终端30接收到影像接收请求消息时，向传送部82发送传送命令。存储器83存储使用IP广播终端30的用户可视听的IP传送信道信息。在该图中，关于机顶盒的其他的功能部分，即前面说明过的媒体切换功能部分等，省略图示。

影像数据控制部81基于存储器83中存储的IP广播信道信息，预先发送影像发送请求消息。这样，机顶盒80就变为持续接收了多个影像数据的状态。在该状态下，在机顶盒80从IP广播终端30接收到影像接收请求消息时，影像数据控制部81分析接收到的影像接收请求消息，向传送部82送出传送命令，开始该影像数据的传送。这样，IP广播终端30就能够接收影像数据。

图17示出与图16相对应的机顶盒80的具体结构。84、85、86分别是执行传送控制处理等程序的处理部(CPU)、存储程序等的存储器、信息和数据的高速缓冲存储器。在高速缓冲存储器86中暂时存储与前面说明的IP广播信道标识符-多点传送地址联编表11同样的信息。87、89是机顶盒80的收发部即作为外部的接口部(IF)，88是包传送处理部，相当于根据影像数据控制部81即CPU84的控制执行包传送处理的图16的传送部82。

下面，使用图18、图19和图20，说明该机顶盒80的具体动作的一例。在图18中，首先，机顶盒80处于初始状态，没接收影像(180)。于是，机顶盒80就向IP广播信道管理服务器即IP广播用多点传送组管理装置10询问当前可以视听的广播(181)。接着，机顶盒80发送用户可以视听的影像的发送请求消息(182)。其结果，机顶盒80就能够接收与发送的影像发送请求消息相对应的多个影像(183)。

图19是说明影像预先传送(190)到机顶盒80的情况的图。该情况下，机顶盒80从IP广播终端30接收前面说明过的包含IP广播信道标识符的询问消息即多点传送地址询问消息(191)。CPU84检索高速缓冲存储器86，并调查是否存在与IP广播信道标识符相对应的多点传送地址(192)。在存在的情况下，将该多点传送地址记录在响应消息中，并向IP广播终端30发送(194)。在不存在的情况下，CPU84控制作向IP广播用多点传送组管理装置10传送多点传送地址询问消息来进行询问(193)。其结果，机顶盒80接收多点传送地址响应消息(195)，基于它更新高速缓冲存储器86的内容(196)。

图20示出作为机顶盒80即CPU84的处理功能而附加了影像接收请求消息的认证功能的情况下的影像传送的一例。首先，机顶盒80从IP广播终端30接收影像接收请求消息(197)。这时，机顶盒80首先认证该请求消息，并基于该认证结果，仅向IP广播终端30传送相应的该影像包。

如上所述，根据本发明，在能进行多点传送的多点传送网络中，能够减轻用户的多点传送地址的设定负荷，此外，能够提供一种能够减轻对IP广播终端的多点传送的设定负荷的IP广播通信系统和适合于该系统的IP广播用多点传送组管理装置等。