超声波探针、超声波诊断装置、超声波探针监视系统、以及超声波探针的状态管理方法

摘要

本发明提供超声波探针、超声波诊断装置、超声波探针监视系统、以及超声波探针的状态管理方法。在超声波探针上具备在从超声波诊断装置拆卸掉的状态下可以对内部进行电力供给的内部电源、和从内部电源供电对超声波探针主体的状态进行管理的状态管理部件。由此，就可以对超声波探针的不使用时的状态实时地进行管理。通过不使用时的状态管理，就能够实现异常发生的主要原因的确定和安全的保管管理。

说明书

技术领域

本发明涉及超声波探针的管理技术。

背景技术

在超声波诊断中，将超声波发送至被检测体内，并基于在被检测体内所反射的反射波生成被检测体内的断层像等诊断信息。针对被检测体的超声波的收发波通过超声波探针(probe)来进行。

超声波探针具备具有以可逆方式来变换电流和声波的压电效应的超声波振动元件。超声波振动元件当被施加电压后就发生超声波，当接收反射波后就生成电信号。在被用于超声波诊断时该超声波探针被连接到超声波诊断装置上。超声波探针被连接到超声波诊断装置上，从超声波诊断装置接受供电来进行驱动。另外，超声波探针被连接到超声波诊断装置上，对用于在超声波振动元件上施加电压的控制信号和超声波振动元件所生成的电信号进行发送接收。

通常，超声波探针具有用于传送信号的电缆(cable)。但是，由于超声波探针被操作者(operator)握住来进行操作，所以此电缆有可能成为诊断的障碍，或者有可能因电缆破损而引起漏电和冷却液泄漏等。为此，提示有在超声波探针上具备内部电源和无线通信部，借助于内部电源来进行供电，借助于无线通信部来进行信号收发的技术(例如，参照日本国专利公开号特开2003-10177号公报)。通过该技术，就能够以无线方式(wireless)收发用于超声波诊断的信号，并可以排除电缆。

然而，该超声波探针内部构造复杂且不耐冲击，另外还要考虑用于对被检测体防止漏电的绝缘措施。为此，在超声波探针的操作上要求细心注意。另外还有被病毒感染的患者所使用而被病毒(virus)污染的可能性，所以从这一点来看在超声波探针的操作上也要求细心的注意。这是因为如果使用有异常的超声波探针，则有可能无法生成正确的诊断信息而不能进行充分的诊断，另外如果在诊断中使用病毒感染的超声波探针，将产生其他的患者或操作者被病毒感染的可能的缘故。进而，超声波探针高价，在被盗等上也必须严加注意。

从而，就需要对超声波探针受到怎样的物理刺激、超声波探针现在怎样进行操作、超声波探针怎样进行保管等超声波探针的状态可靠地进行管理。超声波探针的状态管理与其在超声波诊断装置使用时还不如在不使用时进行重要。这是因为在超声波诊断结束而被搬运到保管室时，在保管室进行保管时、在为了灭菌处理而从保管室搬运出来时、在为了维护(maintenance)而从保管室搬运出来时、或者为了在诊断中使用而从保管室搬运出来时等，把超声波探针掉落、或将电缆踩踏的情况很多的缘故。

以往，超声波探针是由服务人员(serviceman)通过定期检查进行高度的检查测试，但是在日常的检查中仅限于简单的检查测试。在日常检查中只能进行目视测试或简单的图像测试，很难发现诸如在外观上没有异常的故障。在定期检查或日常检查中，由于保管中和搬运中所产生的异常发生的主要原因不能确定，所以异常的可能性无法寻求，这种异常发生主要原因的不确定也使故障发现变得困难。如果异常发生的主要原因无法确定，则很难判断若进行怎样的操作异常就会发生，难以进行适当的操作。

即，超声波探针要使异常发生的寻求和操作恰当化，就需要在不使用时、亦即只有在没有与超声波诊断装置连接的状态下实时地(realtime)对其状态进行管理。

发明内容

本发明就是鉴于上述事情而完成的，其目的在于提供一种在未被连接到超声波诊断装置的不使用时对超声波探针的状态进行管理的技术。

在本发明的第1技术方案中，超声波探针具备：管理超声波探针的状态的状态管理部件；和在连接器从超声波诊断装置拆卸掉的状态下可以对状态管理部件供给电力的内部电源。由此，就可以对超声波探针的不使用时的状态实时地进行管理。通过不使用时的状态管理，就能够实现异常发生的主要原因的确定和安全的保管管理等。

在本发明的第2技术方案中，状态管理部件包含：对超声波探针受到的物理刺激进行探测的传感器，和基于传感器的探测结果来检测超过规定以上的上述物理刺激的检测部件。由此，就能够检测在不使用时超声波探针受到的超过规定以上的物理刺激，异常发生的主要原因的确定就成为可能。

在本发明的第3技术方案中，状态管理部件通过声音或光或者显示来报告施加了超过规定以上的物理刺激。由此，操作者就能够把握异常有可能发生的操作，适当的操作方法的掌握就成为可能。

在本发明的第4技术方案中，状态管理部件进一步包括：若检测出超过规定以上的物理刺激，则在连接器被连接到超声波诊断装置上时，对该超声波诊断装置输出信号收发的取消信号的通信部件。由此，就能够防止未注意到异常发生地在诊断中进行使用，并能够防止使用了不适当诊断信息的误诊、和诊断的重新进行。

在本发明的第5技术方案中，状态管理部件包括：从外部装置接收超声波探针的操作信息的通信部件。由此，快速地把握超声波探针现在是等待灭菌、还是等待维护等操作信息就成为可能。

在本发明的第6技术方案中，状态管理部件包括：计测物体接近的传感器；和若通信部件接收规定的上述操作信息，传感器计测物体接近，则通过声音或光或者显示来报警的报告部件。由此，防止因使用被放置于对人体有不良影响的状态的超声波探针而造成的灾害就成为可能。

在本发明的第7技术方案中，状态管理部件包括：与外部装置进行无线通信的无线通信部件；和若上述无线通信部件与上述外部装置的无线通信断绝，则通过声音或光或者显示来报警的报告部件。由此，在超声波探针没有许可地被带出的情况下，就可以对带出者发出警告，而起到被盗抑止的效果。

在本发明的第8技术方案中，状态管理部件包括：从外部装置接收呼叫信号的无线通信部件；和若上述无线通信部件接收呼叫信号，则通过声音或光或者显示来报告超声波探针的位置的报告部件。由此，就能够从具有多个欲使用的超声波探针之中简便地进行选择，在诊断中使用没有异常的超声波探针1就成为可能。

在本发明的第9技术方案中，还进一步具备：控制从内部电源向状态管理部件进行供电的定时的起动控制部件。由此，就能够抑制内部电源的电力消耗，在便利性上表现出色。

附图说明

图1表示超声波探针的外观。

图2示意性地表示与超声波探针的超声波收发有关的构成。

图3表示超声波探针的电路结构的一部分。

图4表示超声波探针上所配置的传感器的构成。

图5表示超声波探针的功能构成。

图6是表示超声波探针具备的检测部件的动作的流程图。

图7是表示超声波探针具备的信息写入部件写入操作信息的动作的流程图。

图8是表示超声波探针具备的状态通知部件通知物理刺激信息以及操作信息的动作的流程图。

图9示意性地表示显示了与物理刺激信息和操作信息相对应的字符串的外部装置的画面例。

图10是表示由超声波探针具备的连接取消部件进行的数据通信的取消动作的流程图。

图11是表示接收到取消信号的超声波诊断装置的画面例的示意图。

图12是表示超声波探针具备的带出警告部件的带出警告动作的流程图。

图13示意性地表示超声波探针因没有权限的带出而发出警告的状态。

图14是超声波探针具备的接近警告部件的接近警告动作的流程图。

图15示意性地表示超声波探针发出接近警告的状态。

图16是表示由超声波探针具备的位置通知部件进行的位置通知动作的流程图。

图17示意性地表示超声波探针正在通知位置的状态。

具体实施方式

以下，一边参照附图一边就本发明的超声波探针的优选实施方式具体地进行说明。

图1是表示超声波探针的外观图。超声波探针1对被检测体发送超声波，并接收因被检测体内部中的声阻抗(impedance)的不匹配而被产生的反射波。超声波探针1被连接到超声波诊断装置D1(参照图3)上而使用。将接收到的反射波变换成电信号，并将此电信号输出到超声波诊断装置D1。超声波诊断装置D1对所输入的电信号进行图像处理并显示被检测体内的图像。

该超声波探针1由超声波收发部2、连接器部3和电缆部4而构成。超声波收发部2收发超声波。超声波探针1通过手持该超声波收发部2而被使用。连接器部3被连接到超声波诊断装置D1上来传播超声波收发部2所输入输出的电信号。电缆部4对连接器部3与超声波收发部2之间的电信号传达进行传播。电缆部4的一端被安装在超声波收发部2的背面，电缆部4的另一端被安装在连接器部3上。在电缆部4上配有导通管4a。导通管4a使冷却伴随超声波的振荡而发热的超声波收发部2的冷却液流动。在连接器部3的内部配有泵(pump)3a，导通管4a与泵3a进行连接，由此使冷冻液进行循环。

超声波探针1通过在超声波诊断装置D1的连接部分上连接连接器部3而被使用。在使用时以外，从超声波诊断装置D1拆卸下来进行保管或者维护。在该超声波探针1上具备对超声波探针1的状态进行管理的部件。在不使用时包括保管时、搬运时和维护等。

对状态进行管理的部件是在该不使用时，对超声波探针受到怎样的物理刺激、超声波探针现在怎样进行操作、超声波探针怎样进行保管等超声波探针的状态进行管理。在物理刺激中包括从外部环境受到的物理刺激、和在探针内部发生的物理刺激。物理刺激是冲击、温度、压力、或者电阻上的变化。超声波探针1的操作是指在等待灭菌、等待维护和借给其他部门中等不使用时的处理方法。超声波探针1的存在包括超声波探针1的存在位置、带出等从应存在的位置消失。管理状态的部件对这些超声波探针1的状态主动地及被动地进行管理，并将管理结果和与该管理结果相应的警告等告知给外部装置或人。将管理结果和警告以数据通信的形式向外部装置告知，对人则以刺激听觉或者视觉的方法来告知。外部装置是可以与超声波探针1通信的监视系统D2(参照图3)，除可以进行无线通信的设备以外、还包含通过有线与超声波探针1连接起来的超声波诊断装置D1。

图2表示与这种超声波探针1的超声波收发相关的一般构成。超声波收发部2从背衬材料(backing material)5的一面起按顺序将超声波振动元件6、声匹配层7、声透镜8层叠起来构成。超声波振动元件6用电极对9夹起来。背衬材料5、超声波振动元件6、声匹配层7、声透镜8、电极对9被收纳在探针壳(probe case)中。探针壳的先端在使用时与被检测体的体表相接触。在探针壳内部收纳这些内部构成以使声透镜8位于被检测体的体表接触侧。

超声波振动元件6是具有可以可逆地变换声音与电气的压电效应的元件。采用钛酸锆酸铅Pb(Zr、Ti)O₃、铌酸锂晶体(LiNbO₃)、钛酸钡(BaTiO₃)或者钛酸铅(PbTiO₃)等压电陶瓷材料。超声波振动元件6以1D阵列(array)、2D阵列等各种方式在平面上排列。1D阵列是将长方形的超声波振动元件6在阵列方向上排列多个的方式。2D阵列是将超声波振动元件6呈矩阵(matrix)状排列多个的方式。若该超声波振动元件6被施加电压则在背衬材料5和声匹配层7进行层叠的层叠方向上发送超声波。另外，若该超声波振动元件6接收从被检测体内反射出的反射波，则借助于压电效应将反射波变换成电信号进行输出。

电极对9在所夹着的超声波振动元件6上施加电压，另外还流过通过超声波振动元件6接收反射波而输出的电信号。对于多个超声波振动元件6分别对应进行设置。电极对9之中的信号电极在超声波振动元件6的背衬材料5侧一面与各超声波振动元件6分别对应起来进行连接。电极对9之中共通(GND)电极被连接在超声波振动元件6的声匹配层7侧一面。

背衬材料5在超声波振动元件6发送的超声波和接收到的反射波之中、衰减吸收对超声波诊断装置D1的图像抽取而言不需要的超声波振动分量。另外，将伴随超声波的发送而发生的热传达至电缆部4等散热部材。在电缆部4循环着对伴随超声波的振荡而发热的超声波收发部2进行冷却的冷却液。背衬材料5用超声波的衰减率较高的材料、热传导性较高的材料组成。例如，一般采用在合成橡胶(syntheticrubber)、环氧树脂(epoxy resin)或者氨甲酸酯(urethane)等中混入了钨(tungsten)、铁酸盐(ferrite)、氧化锌等无机粒子粉末等的材料。

声匹配层7对因声阻抗的不匹配而引起的被检测体体表的超声波的反射进行抑制。该声匹配层7具有超声波振动元件6的声阻抗与被检测体体表的声阻抗之中间的声阻抗。该声匹配层7采用环氧树脂和塑料(plastics)材料等。为了使声阻抗分阶段地接近被检测体体表，还可以用声阻抗不同的多个层来构成。

声透镜(lens)8与被检测体的体表面相接触对超声波收发进行中介。该声透镜8在被检测体侧具有凸面。通过将超声波振动元件6振荡的超声波进行会聚，声音焦点在被检测体的规定深度结成。

在该超声波探针1中，若从各个电极对9对超声波振动元件6施加电压，则借助于压电效应超声波振动元件6使超声波进行振荡。在超声波振荡的同时发生热。被发送到背衬材料5侧的不需要的超声波通过背衬材料5进行衰减，另外所发生的热通过背衬材料5被传达至电缆部4。超声波振动元件6所振荡的超声波通过声匹配层7被照射至被检测体侧而不在超声波探针1内和被检测体内进行反射。通过了声匹配层7的超声波用声透镜8会聚后向被检测体内照射。向被检测体内照射的超声波由于被检测体内的声阻抗的不匹配而作为反射波向超声波探针11侧返弹回。被检测体内的声阻抗的不匹配主要在被检测体内的部位边境发生。反射波通过超声波振动元件6被捕捉。超声波振动元件6借助于压电效应将接收到的反射波变换成电信号。超声波振动元件6所输出的电信号经由电极对9、电缆部4和连接器部3，被输出到超声波诊断装置D1。

在超声波诊断装置D1中，从超声波探针1输出的电信号进行A/D变换。A/D变换后的电信号，为决定接收指向性而在赋予了必要的延迟时间的基础上进行加法运算。加法处理后的电信号实施带通滤波器(band-pass filter)处理，之后、实施包络线检波处理，并对于经过检波的数据(data)实施基于对数变换的压缩处理。经过压缩处理的检波数据实施体视化(volume rendering)处理和MPR处理等图像处理，而生成三维图像数据和任意断面的图像数据(MPR图像数据)等图像数据。此图像数据被输出到显示监视器18，在显示监视器18的画面上显示三维图像和MPR图像等。

在图3至图5中表示实现本实施方式所涉及的超声波探针1的状态管理部件27的构成。图3表示本实施方式所涉及的超声波探针1的电路结构的一部分。超声波探针1具备此电路结构。在超声波探针1的连接器部3上内置有通信部10、内部电源13、计算机(computer)部14、以及报告部17。另外，在超声波收发部2与连接器部3上内置有传感器21。通信部10用包含连接器引线(connector-pin)11的连接电路、和包含天线(antenna)12的无线通信电路而构成。计算机部14由运算控制部15和存储部16构成。报告部17由显示监视器18、扬声器19和LED灯20构成。此外，通信部10根据使用形态也可以仅仅是连接电路。另外，报告部17还可以仅仅是显示监视器(monitor)18、扬声器(speaker)19、或者LED灯(lamp)20中的某一方。

内部电源13对通信部10、计算机部14、传感器21、报告部17供给电力。通常，在超声波诊断装置D1中对装置主体配有电源。在超声波探针1被连接到超声波诊断装置D1上的情况下，从装置主体的电源进行配电。内部电源13在超声波探针1被拆卸的情况下供给电力。即、该超声波探针1即便在从超声波诊断装置D1拆卸的情况下，也可以进行各种驱动。

内部电源13还可以在从超声波诊断装置D1拆卸期间连续地进行供电，但也可以具备起动控制部件28(参照图5)以实现省电。起动控制部件28通过对物体接近进行探测的无源传感器(passive sensor)的探测，或者通过利用计时器(timer)的规定定时的到达，开始供电。另外，在不担心对超声波探针1外加冲击等物理刺激的情况下，还可以对为了从外部装置通过无线控制(control)使监视动作停止的供电的开始或停止进行切换。此内部电源13具有对电动势的剩余容量进行确认的功能。超声波探针1在剩余容量低于规定值的情况下进行实施电池更换、燃料追加、充电的报告和通信。作为内部电源13采用一次电池、二次电池、或者燃料电池。一次电池是仅可以进行直流电流的放电的化学电池，是在正极利用了锰(mangan)电池、碱锰电池(alkalibattery)、氧化碱(oxy alkaki)电池、镍锰(nickel mangan)电池、氧化银电池、汞电池、空气锌电池、锂(lithium)电池等的电池。二次电池是可以进行充放电的化学电池，锂离子电池、镍氢电池等。燃料电池是发生与水的电解相反的反应，并将此时产生的电流取出到外部而使用的电池。

通信部10与超声波诊断装置D1、可进行无线通信的监视系统D2等外部装置进行数据的收发。在与超声波诊断装置D1连接的情况下，经由连接器引线11进行有线的数据收发。在与外部装置没有物理上的连接的情况下，经由天线12进行无线的数据收发。在可进行无线通信的监视系统D2上，除超声波诊断装置D1以外，还包含PDA和便携电话等便携式终端、可连接到无线LAN上的计算机。在该通信部10被连接到超声波诊断装置D1上而被用于超声波诊断的情况下，经由连接器引线11从超声波诊断装置D1接收用于对电极对9供给电流的延迟数据等电信号，另外经由连接器引线11将反射波被变换后输出的电信号发送给超声波诊断装置D1。另外，该通信部10将在计算机部14生成的各种数据发送给外部装置，并接收从外部装置接收到的各种数据向计算机部14进行输出。

通信部10接收发送的各种数据是物理刺激信息、取消信号、呼叫信号、操作信息。通信部10将物理刺激信息或取消信号发送给外部装置。另外，通信部10从外部装置接收呼叫信号、操作信息。物理刺激信息表示在超声波探针1上外加了超过规定以上的物理刺激及其物理刺激的种类。超声波探针1上发生的物理刺激中有在外部以及内部产生的冲击、温度变化、压力、电阻的变化。取消(cancel)信号是在超声波探针1上外加了超过规定以上的物理刺激的情况下取消用于与超声波诊断装置D1的超声波诊断的通信的信号。呼叫信号是来自外部装置的用于超声波探针1的位置确认的信号。操作信息是与超声波探针1的操作有关的数据。

计算机部14将存储部16中所存储的程序(program)用运算控制部15适宜解读以及执行来进行动作。运算控制部15是所谓的MPU(Micro Processing Unit)，执行与利用钟表IC的计时的规定定时到达或者规定的触发(trigger)相应的程序，并对存储部16、通信部10和报告部17进行控制。存储部16是所谓的ROM(Read Only Memory)或者RAM(Ramdom Access Memory)，存储程序，另外还对数据进行读写。该计算机部14将来自传感器21的电信号的接收、通信部10的来自外部装置的存储数据的取得请求的接收、通信部10的呼叫信号的接收、通信部10的操作信息的接收、不使用时对超声波探针1外加了超过规定以上的物理刺激的情况下向超声波诊断装置D1的连接、通信部10的与外部装置的通信断绝、以及通信部10的起动停止请求的接收和内部电源13的剩余容量的低下作为触发来进行驱动。

计算机部14用信号线与各传感器21连接起来。若从传感器21接收电信号，则检测表示超过规定以上的物理刺激的电信号。超过规定以上的物理刺激是指在超声波探针1的通常保管环境和通常搬运动作中产生的物理刺激的范围以外的刺激。在计算机部14上对应于各个传感器21预先设定阈值。阈值是在超声波探针1上有可能发生异常的物理刺激之值与在通常的保管环境和通常的搬运动作中产生的物理刺激之值的边界值。从传感器21输出的电信号经过A/D变换并用数字(digital)值表示模拟(analogue)信号的强弱程度后被输入计算机部14。计算机部14对电信号表示的值与阈值进行比较。如果电信号表示的值超过阈值，计算机部14就检测出在超声波探针1上产生的超过规定以上的物理刺激。

若该计算机部14检测出超过规定以上的物理刺激，就生成物理刺激信息并使其存储在存储部16中。另外，使通信部10将物理刺激信息发送至外部装置，并通过报告部17借助于声音、光或者显示来报告物理刺激信息。

另外，若从外部装置有存储数据的取得请求，计算机部14就使通信部10将存储部16中所存储的物理刺激信息或操作信息发送给外部装置。

若通信部10接收呼叫信号，计算机部14就使报告部17进行用于确认超声波探针1的位置的报告。

若通信部10接收操作信息，计算机部14就使存储部16存储操作信息。在操作信息是等待灭菌等规定的操作信息的情况下，若探测到人体等物体向超声波探针1接近，就使报告部17报警。

在超声波探针1的使用时外加了超过规定以上的物理刺激的情况下，若向超声波诊断装置D1进行连接，计算机部14就生成取消信号，并使通信部10进行发送。

计算机部14在每个规定定时对通信部10进行监视，若与利用通信部10的外部装置的通信断绝，就使报告部17报警。

若通过通信部10接收起动停止请求，计算机部14就控制内部电源13并使电源供给停止。若内部电源13探测到内部电源13的剩余容量的低下，计算机部14就向通信部10发送实施电池交换、燃料追加、充电的信息。另外，若内部电源13探测到内部电源13的剩余容量的低下，计算机部14也可以使报告部17显示向通信部10实施电池交换、燃料追加、充电的信息。

传感器21监视超声波探针1的各种状态。传感器21是无源传感器，若传感器21检测出现象，就从内部电源13向计算机部14、通信部10和报告部17供给电力。计算机部14、通信部10和报告部17进行驱动。在超声波探针1中，依照监视的项目而配置有各种传感器21。

图4表示超声波探针1上所配置的传感器21的构成。如图4所示那样，计测加速度的加速度传感器22、计测温度的温度传感器23、计测压力的压力传感器24、计测物体接近的接近传感器25、以及计测电路内的电阻的电阻传感器26被配置在超声波探针1中。

加速度传感器22被配置在超声波振动元件6附近。另外，还能够设置在背衬材料5等与超声波振动元件6接受的冲击没有差别的钢体上。例如，还可以在背衬材料5的背面侧开设空间并将其设置在空间内部。该加速度传感器22对从外部外加给超声波探针1的冲击进行探测。优选是加速度传感器22能够计测冲击的强弱程度。也可以是以二值方式进行探测的传感器21，但若能够计测冲击的强弱程度则阈值设定就变得容易。另外，为了不漏掉向超声波振动元件6的冲击地进行计测，优选是加速度传感器22从相对于超声波振动元件6排列的平面的垂直方向、以及相对于平面平行的二维方向合计3个方向计测冲击的矢量(Vektor)方向。

温度传感器23进行调整以便在使超声波探针1的超声波收发部2、电缆部4、以及连接器部3上流动强制冷却用的冷冻液的构成情况下探测担心因冷却液的冻结造成的劣化的低温。

压力传感器24探测在电缆部4内流动的强制冷却用的冷冻液的压力。另外，压力传感器24被配置在使连接器部3内的冷冻液循环的泵3a上，在电缆受到显著变形的情况下根据冷冻液的压力变化来探测其变形，另外根据因冷冻液的泄漏而发生的压力变化来探测该冷冻液的泄漏。    

接近传感器25用无源传感器构成，若人体等物体接近超声波探针1，则将电信号输出给内部电源13以及计算机部14。内部电源13根据此电信号向计算机部14进行供电，计算机部14若存储着等待灭菌等规定的操作信息就使报告部17报警。

电阻传感器26探测电路内部所配置的绝缘电阻的变化。绝缘电阻是电源与接触被检测体的体表的探针壳的前端之间的电阻值。若此值为规定值以下则有可能向患者侧漏电。

报告部17借助于显示监视器18的画面显示、扬声器19的声音、LED灯20的光来报告各种信息。报告部17根据超声波探针1的状态变化和异常发生、规定状况下的人体接近、超声波探针1的不许可带出、超声波探针1的位置报告请求来进行报告。若在超声波探针1上外加超过规定以上的物理刺激，在计算机部14的控制下报告存储部16中所存储的物理刺激信息，进行警告。在超声波探针1漏电检查不合格、针对感染症患者的检查中使用并在存储部16中写入等待灭菌消毒等操作信息的情况下，若接近传感器25探测到人体等物体的接近，就在计算机部14的控制下报警。若在存储部16中未写入带出信息的状态下与外部装置的通信断绝，则在计算机部14的控制下报警。若从外部装置有呼叫信号的接收，则在计算机部14的控制下将LED灯20点亮等来告知超声波探针1的位置。

图5表示由通信部10、检测部、计算机部14、报告部17、以及传感器21实现的这种超声波探针1的功能构成。与本实施方式有关的超声波探针1具有起动控制部件28和状态管理部件27。状态管理部件27具有监视超声波探针1的状态的传感器21、检测部件29、存储部件30、状态通知部件31、连接取消部件32、信息写入部件33、带出警告部件34、接近警告部件35、和位置通知部件36。

起动控制部件28包含内部电源13以及计算机部14而构成，在超声波诊断装置D1上未连接超声波探针1的状态下，使超声波探针1的监视功能起动。内置在计算机部14中的计时器等钟表IC对时间进行计时，若预先存储在存储部16中的规定定时到来，则使内部电源13供给电动势。若接近传感器25探测到物体接近，则使内部电源13供给电动势。另外，若经由通信部10从外部装置发送开始信号或者停止信号，则使内部电源13开始或停止电力的供给。此外，该起动控制部件28由在计算机部14之中包含钟表IC的判断时间的计时和规定定时的专用起动电路、或者接受来自传感器21的电信号并控制内部电源13的专用起动电路、以及接受开始信号或者停止信号并控制内部电源13的专用起动电路和通信部10所构成。

检测部件29包括计算机部14而构成，根据从传感器21输出的电信号对在超声波探针1有可能异常发生的状态变化进行检测。在检测部中与各种传感器21相对应预先设定着加速度的阈值、温度的阈值、压力的阈值、接近的阈值、电阻的阈值。如果从传感器21输出的电信号表示的值超过存储部16中所存储的阈值，就将物理刺激信息写入存储部件30。进行比较的阈值的种类与输出电信号的传感器21的种类相对应，通过从传感器21延伸的信号线来进行判别。检测部件29将传感器21进行了探测的时刻信息和外加在超声波探针1上的物理刺激的种类成对作为物理刺激信息写入到存储部件30。

图6是表示该检测部件29的动作的流程图。首先，若传感器21检测出超过规定以上的冲击或超过规定以上的温度等超过规定以上的物理刺激(S01，是)，则检测部件29接收传感器21伴随探测所输出的电信号(S02)。检测部件29对电信号表示的值与阈值进行比较(S03)。若电信号表示的值超过阈值(S03，是)，则检测部件29生成表示物理刺激的种类的物理刺激信息，并附带接收到电信号的时刻信息进行存储(S04)。在电信号表示的值小于等于阈值的情况下(S03，否)，就结束传感器21针对物理现象的探测的处理。

例如，加速度传感器22探测对超声波探针1的冲击。此时，加速度传感器22将具有与冲击的加速度成比例的电压值或者电流值的电信号输出给信号线。此电信号被变换成电压值或者电流值等具有表示冲击的加速度的值的数字信号，并输出给检测部件29。在检测部件29中，接受来自加速度传感器22的电信号并与加速度的阈值进行比较。在表示加速度的值超过阈值的情况下，检测部件29由内部的钟表IC读出时刻信息，生成表示在超声波探针1上外加了超过规定以上的冲击的物理刺激信息并与时刻信息一起进行存储。

信息写入部件33包括计算机部14而构成，将从外部装置发送的操作信息写入到存储部件30。在写入之际，使操作信息的接收时刻附带于操作信息。在超声波探针1上配置显示按钮。若显示按钮被按下，则通过报告部17来显示操作信息的内容。与超声波探针1的操作有关的信息和许可带出的信息等作为操作信息从外部装置进行发送。信息写入部件33将这些信息作为操作信息写入到存储部件30。作为与超声波探针1的操作有关的信息是等待灭菌消毒、等待修理、和漏电检查不合格等，作为许可带出的信息是用于灭菌消毒的许可带出，用于修理的许可带出、和用于漏电检查的许可带出等。

图7是表示该信息写入部件33写入操作信息的动作的流程图(flow chart)。信息写入部件33若从外部装置接收操作信息(S10，是)，就从钟表IC读出接收日期时间(S11)，并与接收日期时间一起存储操作信息(S12)。

存储部件30包含存储部16而构成，存储物理刺激信息、从外部装置发送的操作信息。

状态通知部件31包括计算机部14以及通信部10或报告部17而构成，通知物理刺激信息。经由通信部10将物理刺激信息通知给外部装置，或通过报告部17来报告物理刺激信息。另外，在存储部件30中存储着操作信息的情况下，还通知该操作信息。物理刺激信息以及操作信息的发送，有从超声波诊断装置D1以有线方式发送了取得请求的情况，或者从可进行无线通信的PDA等外部装置以无线方式发送了取得请求的情况。除此以外，还可以将与外部装置的通信建立作为触发，或者每一定间隔、或者将物理刺激信息被存储在存储部件30中作为触发等主动地进行通知。在报告部17的物理刺激信息的报告中，扬声器19通过声音输出施加了超过规定以上的物理刺激这一情况，LED灯20发出表示施加了超过规定以上的物理刺激的亮灯色或闪烁，显示监视器18显示物理刺激信息。

图8是表示状态通知部件31通知物理刺激信息以及操作信息的动作的流程图。首先，状态通知部件31，从超声波诊断装置D1、监视系统D2之类的外部装置接收取得请求(S21，是)。当接收取得请求后，就检索存储部件30(S22)。在存储部件30中存储着物理刺激信息和操作信息的情况下(S23，是)，读出所存储的物理刺激信息和操作信息(S24)。当读出物理刺激信息和操作信息后，状态通知部件31就向有取得请求的外部装置发送物理刺激信息和操作信息(S25)。在物理刺激信息或操作信息未被存储的情况下(S23，否)，结束通知处理。在通过报告部17来报告物理刺激信息和操作信息的情况下，在S25中来进行。

接收到物理刺激信息和操作信息的外部装置，将接收到的这些信息显示在显示监视器18上。由此，操作外部装置的操作者就能够把握超声波探针1的状态。图9是表示显示了与状态通知部件31所发送的物理刺激信息或操作信息相对应的字符串的外部装置的画面例子的示意图。当从状态通知部件31发送物理刺激信息后，与物理刺激信息的种类相对应的字符串、和附带于物理刺激信息的时刻信息就被显示在外部装置的画面上。例如，当通过温度传感器23的探测所生成的物理刺激信息被发送给外部装置后，表示基于温度传感器23的探测的“超声波探针1被暴露于低温状态。”的字符串、表示其原因的“冷冻液有可能泄漏”的字符串、和表示时刻信息的“8月1日23时14分43秒”的字符串就被显示在外部装置的画面上。另外，当从状态通知部件31发送操作信息后，就在外部装置的画面上显示表示操作信息的内容的字符串。例如，当表示等待灭菌消毒的操作信息被发送给外部装置后，“该超声波探针1是等待灭菌消毒。”的字符串就被显示在外部装置的画面上。

连接取消部件32包括计算机部14以及通信部10而构成，取消与超声波诊断装置D1的数据通信。即，对超声波诊断装置D1发送取消信号以使得不从超声波诊断装置D1发送用于超声波收发的控制信号。连接取消部件32参照存储部件30中所存储的物理刺激信息。如果在存储部件30中存储着物理刺激信息，就经由通信部10将取消信号发送到超声波诊断装置D1。

图10是表示连接取消部件32进行的数据通信取消的动作的流程图。首先，超声波诊断装置D1与超声波探针1经由连接器部3被连接起来(S31，是)，连接取消部件32检索存储部件30(S32)。若在存储部件30中写入有物理刺激信息(S33，是)，连接取消部件32就生成取消信号，并将取消信号与物理刺激信息以及时刻信息一起发送给超声波诊断装置D1(S34)。在未写入物理刺激信息的情况下(S33，否)，结束取消处理。

接收到取消信号的超声波诊断装置D1在显示监视器18上显示旨在物理刺激信息和通信已经切断的内容，并切断与超声波探针1的通信。由此，使用发生了异常的超声波探针1来进行超声波诊断的情况就得以防止，能够防止诊断错误等。图11是表示接收到取消信号的超声波诊断装置D1的画面例的示意图。当从连接取消部件32发送取消信号后，在超声波诊断装置D1的画面中，显示旨在与物理刺激信息的种类相对应的字符串、附带于物理刺激信息的时刻信息、和通信已经切断的内容。例如，当通过温度传感器23的探测而生成的物理刺激信息被发送给外部装置后，表示旨在温度传感器23进行的探测的“超声波探针1被暴露于低温状态。”的字符串、表示其原因的“冷冻液有可能泄漏”的字符串、表示时刻信息的“8月1日23时14分43秒”、和表示通信已经切断的“由于在此超声波探针1上有可能发生异常，所以连接被拒绝。”的字符串被显示在超声波诊断装置D1的画面上。

带出警告部件34包括计算机部14以及报告部17而构成，在超声波探针1没有带出权限地被带出了的情况下报警。带出的警告由报告部17来进行。被带出的情况是指通信部10与外部装置的数据通信已断绝的情况。超声波探针1被保管在与无线LAN的接入点(accesspoint)的通信有效范围中。例如，在超声波探针1的保管室中设置将其数据通信的有效范围设为保管室内的接入点。在从保管室带出的情况下，就成为与此接入点的数据通信有效范围之外，由于与外部装置的数据通信断绝，所以能够识别带出。此带出警告部件34每当对带出进行警告，就参照存储部件30中所存储的许可带出的信息。如果在存储部件30中未存储许可带出的信息，就报警。

图12是表示此带出警告部件34的带出警告的动作的流程图。带出警告部件34按规定时间来监视通信部10(S41)。当通信部10与外部装置的通信断绝后(S42)，即连接被切断，带出警告部件34就检索存储部件30(S43)。若在存储部件30中存储着许可带出的信息(S44，是)带出警告部件34就结束带出警告的处理。另一方面，若在存储部件30中未存储许可带出的信息(S44，否)，带出警告部件34就通过报告部17来报警(S45)。

图13是表示因没有权限的带出而使超声波探针1发出警告的状态的示意图。从扬声器19发出警告声，LED灯20发出表示没有权限的带出的亮灯或者闪烁色，在显示监视器18上显示警告。接近警告部件35包括计算机部14以及报告部17而构成，若在超声波探针1处于规定状态时用接近传感器25探测到人体等物体就报警。若从接近传感器25输出电信号，接近警告部件35就参照存储部件30中所存储的操作信息。若作为操作信息存储着等待灭菌消毒等有可能对人体带来不良影响的信息，接近警告部件35就通过报告部17来报警。

图14是表示该接近警告部件35的接近警告动作的流程图。首先，接近传感器25探测人体等物体的接近(S51，是)。若接近传感器25输出表示已探测到接近的电信号，且接近警告部件35接收此表示已探测到接近的电信号(S52)，接近警告部件35就读出预先存储着的有可能对人体带来不良影响的信息(S53)。接近警告部件35将所读出的信息作为检索键来检索存储部件30(S54)。若在存储部件30中存储着与检索键吻合的信息，即在存储部件30中存储着有可能对人体带来不良影响的操作信息(S55，是)，接近警告部件35就通过报告部17来报警(S56)。另一方面，如果未存储有可能对人体带来不良影响的操作信息(S55，否)，就结束接近警告处理。

图15是表示超声波探针1发出接近警告的状态的示意图。从扬声器19发出警告声，LED灯20发出表示危险的亮灯或闪烁色，在显示监视器18上显示警告。位置通知部件36包括计算机部14以及通信部10以及报告部17而构成，当经由通信部10接收来自外部装置的呼叫信号后，就通过报告部17来报告超声波探针1的位置。在从外部装置所发送的呼叫信号中，包含各个超声波探针1所固有的识别信息。在存储部16中预先存储着超声波探针1的识别信息。位置通知部件36当接收包含自身的识别信息的呼叫信号，就通过报告部17来报告位置。

图16表示利用该位置通知部件36的位置通知动作的流程图。首先，位置通知部件36当经由通信部10接收呼叫信号后(S61，是)，就读出预先存储的超声波探针1的识别信息(S62)。然后，位置通知部件36对呼叫信号中所包含的识别信息与已读出的识别信息进行比较(S63)。若呼叫信号中所包含的识别信息与已读出的识别信息一致(S64，是)，位置通知部件36就通过报告部17来报告超声波探针1的位置(S65)。另一方面，如果呼叫信号中所包含的识别信息与已读出的识别信息不一致，就结束位置通知的处理。

图17是表示超声波探针1正在通知位置的状态的示意图。从扬声器19发出用于通知位置的声音，LED灯20发出用于通知位置的亮灯或者闪烁色，并点亮显示监视器18的背景灯。

此外，在本实施方式中，仅仅在由检测部件29判断为存在超声波探针1上有可能发生异常的状态变化的情况下，才使表示该状态变化的物理刺激信息存储在存储部件30中，并将该物理刺激信息发送给外部装置。除此以外，还可以不管传感器21的探测结果如何，使传感器21的探测结果全部存储在存储部件30中，并将该探测结果全部发送给外部装置。

另外，还可以调整传感器21的灵敏度，仅仅在超声波探针1上有可能发生异常发生的状态变化产生时，传感器21才对状态进行探测。在此情况下，还能够排除检测部，使传感器21的探测结果存储在存储部件30中，并将该探测结果作为物理刺激信息。

另外，还可以使监视系统D2也具备与带出警告部件34同样的功能。在监视系统D2的存储区(area)中，存储部件30同样地写入许可带出的信息。在与超声波探针1的通信已断绝的情况下，或者在通信无法建立的情况下如果未写入许可带出的信息，就认为是没有许可地被带出，通过监视系统D2具备的扬声器和显示监视器来发出警告。

如以上那样，本发明的超声波探针1具备：在从超声波诊断装置D1拆卸的状态下可以对内部进行电力供给的内部电源13、和从内部电源13进行供电并对超声波探针1主体的状态进行管理的状态管理部件27。由此，对超声波探针1不使用时的状态进行管理就成为可能。借助于状态管理部件27，由传感器21来探测在超声波探针1主体发生的物理刺激，并基于传感器21的探测结果来检测超过规定以上的物理刺激，由此异常发生的主要原因的确定就成为可能。另外，由于状态管理部件27将施加了超过规定以上的物理刺激的情况向外部装置进行无线发送，所以就能够没有遗漏地把握异常发生的顾虑。

另外，状态管理部件27通过声音或光或者显示来报告施加了超过规定以上的物理刺激。由此，操作者就能够把握异常有可能发生的操作，掌握适当的操作方法就成为可能。

另外，状态管理部件27若检测出超过规定以上的物理刺激，就在连接器部3连接到超声波诊断装置D1上之际，对该超声波诊断装置D1输出信号收发的取消信号。由此，就能够防止未注意到异常发生地在诊断中进行使用，并能够防止使用了不适当诊断信息的误诊、和诊断的重新进行。

另外，状态管理部件27从外部装置接收超声波探针1主体的操作信息。此操作信息被显示在显示监视器18上。由此，快速地把握超声波探针1现在是等待灭菌、还是等待维护等操作信息就成为可能。

另外，通过接近传感器25来计测人体等物体的接近，当接收到等待灭菌和漏电等对人体有不良影响的操作信息后，就通过声音或光或者显示来报警。由此，防止因使用被放置于对人体有不良影响的状态的超声波探针1而造成的灾害就成为可能。

另外，状态管理部件27若检测出与外部装置通信断绝，就通过声音或光或者显示来报警。由此，在超声波探针1没有许可地被带出的情况下，就可以对带出者发出警告，而起到抑止被盗的效果。

另外、状态管理部件27若从外部装置接收呼叫信号，就通过声音或光或者显示来报告超声波探针1主体的位置。由此，就能够从具有多个欲使用的超声波探针1之中简便地进行选择，在诊断中使用没有异常的超声波探针1就成为可能。

另外，还进一步具备：控制从内部电源13向状态管理部件27进行供电的定时的起动控制部件28。由此，就能够抑制内部电源13的电力消耗，在便利性上表现出色。