热打印头使用情况监视传感器和使用该传感器的方法

摘要

本发明提供一种热打印头使用情况监视传感器和使用该传感器的方法。本发明公开了用于监视打印头动作并收集用于产品分析的对应数据的数据获取单元。还公开了使用该数据获取单元的方法。

说明书

技术领域

本发明总体上涉及打印头监视器，更具体地涉及一种用于监视热打印头使用情况的热打印系统和方法。

背景技术

尽管许多不同类型的热打印头通常使用在商用和家用打印机中，但已知的打印头具有共同的缺点。例如，当把声称有缺陷的热打印头返回到制造商或经销商时，通常难以确定该热打印头是真正有缺陷还是误使用了打印头。热打印头是针对特定的工作条件而设计的，并且取决于热打印头安装于其中的打印机，这些热打印头可能由于超出设计参数之外的使用而发生故障。另外，难以确定在发生故障之前消费者从打印头获得了多少实际的使用。

具有如下的监视器或打印系统将是有利的，该监视器或打印系统监视热打印头的使用情况；优选地存储打印头操作规范和性能规格；优选地存储实际打印头操作特征；优选地提供可用于优化打印头设计参数的数据；并优选地与远程操作系统交互。

发明内容

一种热打印头数据获取单元监视打印头功能并累积可存储在存储器中的对应数据。一种带有连接到打印头驱动器电路的数据获取单元的打印系统将提供用于分析打印头使用状况和故障原因的数据。所述数据获取单元可以装配在打印头板上或通过诸如USB的外部连接部来连接，使得可将数据发送到打印系统的另一部分或者发送到远程计算机或存储器。

附图说明

当结合附图来阅读时，将更好地理解以上发明内容和以下对本发明优选实施例的详细描述。为了例示本发明，在附图中示出了目前优选的实施例。然而，应该理解的是，本发明并不限于所示出的精确结构和手段。在附图中：

图1是并入本发明的打印系统的示例性实施例的框图；

图2是图1的打印系统中的DAU的优选实施例的示意图；并且

图3是图1中例示的类型的打印系统的示例性打印头驱动器电路的示意图。

具体实施方式

仅为了方便起见在下面的描述中使用了特定的术语，该术语不是限制性的。术语“线性打印”表示“基于具有特定分辨率的打印由打印头进行的线性打印”。除非另行特别指出，否则在权利要求书中和说明书的相应部分中所使用的词“一”和“一个”被限定为包括一个或更多个所指项目。

参照图1到图3(在所有这些图中相似的标号表示相似的元件)，示出了包括本发明的使用情况监视器的打印系统的示例性实施例，并将其统示为10。简而言之，打印系统10使用数据获取单元(“DAU”)20来连续地监视打印头的实际使用情况。优选的是，DAU 20定期地扫描全部打印头功能，以获取与打印头的工作环境以及打印头的状态有关的定期数据。

图1所示的打印系统10优选地包括热打印头和DAU 20。然而，在不偏离本发明的情况下，DAU 20可以与打印头分开。当以独立封装的形式来提供DAU 20时，DAU 20与打印头板分开，但是配备有连接器以与预先存在的打印头或打印系统通信。通过进行监视，可以较早地检测可能导致过早故障的操作错误或打印机环境错误，并优选地将它们发送到监视台。例如，如果热打印头被设计为用在特定的电压范围中但是将热打印头用在不同的范围中，则DAU 20将在打印头发生故障之前传送该问题，并允许进行矫正操作。

在优选实现中，DAU 20可以进行以下操作：在终端用户的初始使用之前存储预定的数据；在使用过程中比较并分析打印头数据；存储并传输打印头数据；以及，当连接到外部时处理对存储数据的请求。

参照图3，示出了用于根据图1的示例性结构的热打印头的示例性打印头驱动器电路30。本发明的打印系统10可以使用其他打印头驱动器电路，并且具体电路取决于使用的打印头的类型。图1的DAU 20通过通信连接部28与打印头驱动器电路30通信。

图2中示出了示例性DAU 20的结构。DAU 20优选地包括微控制器46。微控制器46优选地监视并检测到打印头驱动器电路30的时钟信号12、锁存信号14和选通信号16。微控制器46优选地接收来自打印头驱动器电路30的热敏电阻信号18和热头电压(下面称为“THV”)信号26。将在大多数打印机中的标准5伏特(5V)线表示为“VDD”。表示为“VCC-PH”的部件可用于对打印头施加外部电压。

下面的表详述了可以用于装配DAU 20的部件，如图2中所示。

 示意标号    部件#    描述  制造商  U1    C8051F321    微控制器  SILICON  LABORATORIES  CR1    SMDA05    TVS网络S0-8  MICROSEMI  D1，2    B120    肖特基二极管SMA封装  DIODES INC  R1    ERJ-2RKF8252    82R5K OHM，1/16W，1％，0402封装  PANASONIC  R2    ERJ-2RKF7151    7R15K OHM，1/16W，1％，0402封装  PANASONIC  R3-9    ERJ-2GEJ101    100 OHM，1/16W，5％，0402封装  PANASONIC  R10    ERJ-2GEJ103    10K OHM，1/16W，5％，0402封装  PANASONIC  C1    ECS-T1AZ105    1μF，10WVDC，钽电容器  PANASONIC  C2，3，5    ECJ-0EB1A104K    0.1μF，10WVDC，陶瓷电容器  PANASONIC  C4    ECS-T1AZ475    4.7μF，10WVDC，钽电容器  PANASONIC  CN1    787616-1    USB连接器  AMP  CN2    DF13-6P-1.25DS    6位置，1.25MM RT.角头部  HIROSE

DAU 20优选地包括至少一个存储器34和与微控制器46通信的多个电部件。存储器34可包括任何适当类型的存储器或存储器的组合，例如FLASH、EEPROM、EPROM或RAM等。所例示的电路中示出的其他电部件有：电容器48、极化固定电容器50、电阻器52、齐纳二极管56、接地58、调压器输入60和二极管62。在不偏离本发明范围的情况下，可以改变具体的电部件以及所例示的电路结构。再参照图1，以框的形式示出的打印头驱动器电路30接收通信信号28，以将打印数据从图3中示例性地详细示出的板载驱动器电路传送到打印头。

优选的是，DAU 20与打印头集成在一起，以提供“智能”打印头，然而它也可以与外部操作系统70交互。操作系统70可以是个人计算机、本地服务器或经由无线接口或物理网络而通信的远程服务器。

在DAU 20内，使用情况跟踪模块32进行操作以确定打印头执行的线性打印的量。来自使用情况跟踪模块32的数据使得可以分析打印头的可能使用寿命。使用情况跟踪模块32提供有关平均打印头寿命的信息，并可以再细化以更准确地确定动作情况，由此可以改进性能。

如在下面将描述的，打印头的可通过使用情况跟踪模块32确定的一些特征包括但不限于：(1)脉冲重复分析/特性描述；(2)打印速度分析；(3)电压分析/特性描述；(4)跟踪开路和短路元件；(5)加密数据传输；(6)环境数据获取；和/或(7)操作数据获取。优选的是，DAU 20使用模拟/数字转换器来读取热头电压(即，打印头工作的电压)，并读取热敏电阻信号18以确定打印头工作温度。

再参照图3，热打印头的示例性热打印头驱动器电路30包括能够产生八百三十二(832)个墨点的打印表面。由于相关联的电阻器52或其他加热元件所产生的热量，从打印头中的墨盒脱离的墨水生成各点。参照图3的上部，为了简化示意图，以64为一组来设置与潜在墨点54相关联的位置。从打印头喷出的墨滴数部分地是由数据信号28来确定的，优选地接收所述数据信号28作为多个并行数据信号28A到28D的复用信号。

数据信号28A到28D由数据锁存器56来处理，数据锁存器56由来自DAU 20的锁存信号14和时钟信号12来控制。数据锁存器66(也称为“触发器”)输出信号到“与”门68。“与”门68还从DAU 20接收选通信号16。来自DAU 20的选通信号16优选地包括多个选通信号16A到16D。“与”门处理触发器66的输出和选通信号16A到16D，以提供数字信号。所得数字信号由反相器64处理，然后通过加热或电阻元件52。当电流流经加热或电阻元件52时，从打印头的墨盒的关联位置喷出墨点。

优选的是，控制器46具有专用中断，该专用中断是按打印头锁存信号的每一个有效下降转换而沿敏感的，打印头锁存信号的下降转换每个打印行有效一次。中断处理包括但不限于：使存储在打印头传感器和控制电路存储器34中的打印机行计数器值递增。优选的是，DAU 20具有以预定间隔发生的专用中断。在中断过程中，DAU 20对传送来自打印头的信息的数据通道进行采样。

再参照图1，优选的是，DAU 20包括电压跟踪模块38。电压跟踪模块38优选地确定打印头的工作电压。可以通过确定平均打印头电压、最大打印头电压和/或最小打印头电压来测定打印头的工作电压。打印头工作的最大电压提供了关于打印头是否用在正常的工作条件下的有用信息。如果平均打印头电压、最小打印头电压或最大打印头电压在正常工作范围之外，则相应的打印头数据在评价打印头故障或性能质量时是有用的。

数据传输模块36在DAU 20上操作，并被配置为向外部接口24发送数据。优选地但非必要的是，外部接口24是USB接口。外部接口24优选地是中断驱动的，并且数据传输模块36优选地能够对发送到另一个操作系统70的数据通信进行加密。接口连接器22优选地是直接对微控制器46进行编程的专用端口。接口连接器22用于对DAU 20进行初始编程。数据传输模块36将优选地监视来自外部操作系统70的对信息的外部请求。当数据传输模块36接收到请求时，它可以通过将存储器34中存储的数据经由外部接口24发送到外部系统70来进行答复。优选的是，数据传输模块36在发送数据之前要求密码。

优选的是，DAU 20包括打印机功率模块40，打印机功率模块40进行操作以确定打印系统工作的功率量。特定打印头工作的瓦特数对于打印质量和打印头的寿命都是至为关键的。

优选的是，DAU 20存储的数据包括存储器34中的关于打印头的生产日期和打印头的序列号的数据。另外，优选的是，该信息包括打印头的操作和设计规范。希望的使用和设计规范数据可包括：(1)打印头能与之兼容的产品类型/机器型号；(2)打印头被设计为正常运转的打印分辨率(每英寸的点数)；(3)打印头被设计具有的电阻；(4)打印头被设计工作的瓦特数；(5)关于产品保证的信息(优选地量化为线性英寸的量)；和(6)打印头被设计运转的最大工作压力。

因为打印系统10的产品功能优选地是在特定打印分辨率的情况下以线性打印的量来测定的，所以打印分辨率信息非常重要。如果使用不同的打印分辨率，则产品可能过早地发生故障，或者过早的故障可能表示需要相应地修改打印头以顾及在DAU 20的监视中反映的状况。

打印头应该工作在多大的电阻很重要，这是因为该电阻与打印头在预设瓦特数下工作时所经受的电压直接相关。

再参照图1，优选的是，打印系统10包括与DAU 20通信的温度传感器，该温度传感器用于监视打印头的工作温度。温度跟踪模块42获得来自热敏电阻44的数据和热敏电阻信号18。

本发明包括监视打印头性能的方法。该方法优选地利用上述打印系统10和DAU 20来实现。本发明的方法优选地包括：对表示完成的线性打印的量的数据进行评价，以确定发生故障之前打印头所提供的预期使用寿命的百分比。该百分比可以与其他收集的性能和操作数据一起使用，来诊断打印头故障的原因。

该百分比可以用于提供分析，以基于故障分析来确定针对替换打印头的保证信用或可能的产品改进。对于诊断目的有用或保证评价可能需要的数据的示例可以包括但不限于：(1)打印头安装于其中的打印机的特定机器型号；(2)打印头用于直接热打印还是热转印打印；(3)标签材料制造商的标识，使得可以确定暴露于打印头的标签覆层；(4)标签材料产品码的标识，使得可以确定特定纸张类型和厚度；(5)与压敏标签使用的粘合剂的类型的标识；(6)条带材料制造商的标识，使得可以识别特定的条带覆层；(7)条带产品码的标识，使得可以识别条带特性；(8)关于条带是否为蜡条带、蜡-树脂条带或者树脂条带的数据，这是由于条带的类型影响打印头的工作状况和预期使用寿命；(9)关于诸如灰尘、湿度、温度的等环境状况的数据；(10)关于打印引擎的压力设置的数据；(11)打印浓度设置的标识，使得可以确定该设置是否适于特定的介质；(13)关于清洁打印头的频率的数据；(14)关于用户进行清洁的方法的数据；(15)关于用户安装打印头的日期的数据；(16)关于卸下打印头的日期的数据，使得可以估计剩余墨水的量；和(17)关于诸如机械磨损、操作者造成的刮伤或热故障等的故障原因的数据。

如上所详述，本发明的方法优选地包括以下步骤：收集与打印头在其上打印的介质的类型有关的数据；并且，收集与打印头在打印过程中的工作特征有关的数据。以上描述了诸如电压、速度、功率等的工作特征的示例。记录和/或监视该信息提供了在常规的视觉检查过程中一般不能观察到的诊断信息。通过监视在打印头工作过程中的诸如电压的特征，可以使用不适当的工作状况来防止打印头故障并用于产品改进。

工作特征数据优选地与介质类型数据相关联，以提供与打印头使用的介质的兼容性有关的可量化的数据。本发明的方法提供了对于打印头和打印头使用的介质的制造商有用的可量化的兼容性数据。因而，本发明的方法使得可以针对打印头和可打印介质的各种组合而设立基准点。

分析这些基准点使得打印头制造商能够设计优异的产品。基准点数据还使得打印头制造商能够关注通过优化其他参数来以最低的成本给出最大的价值。

本领域技术人员可以发现，在不偏离本发明的广泛发明概念的情况下可以对本发明的上述实施例做出改变。例如，在不偏离本发明的范围的情况下，打印头可以只包括打印头驱动器头30，或可以包括打印头驱动器电路30和打印头传感器及控制电路20。因此，应该理解，本发明不限于公开的具体实施例，而是旨在涵盖处于所附权利要求书限定的和/或附图中所示的本发明的精神和范围内的所有变型例。