P2P网络上的广播驱动的虚拟社区

摘要

伴随着内容广播的元数据包括P2P网络上的对等体群的一个标识符。该群提供或共享一个使对等体能经由P2P网络在广播环境内连接和交互的服务。

说明书

技术领域

本发明涉及一种能够识别对等(P2P)数据网络上的对等体群的方法。本发明还涉及识别P2P网络上的对等体群，并且涉及一个设备以及控制软件。

背景技术

术语P2P指的是一种暂态互联网络，其允许具有同一网络程序的用户群相互连接，直接地从相互的数据存储器访问文件，并且经由网络互相提供其它的服务。存在着各种各样的P2P配置，比如集中式配置、分散式配置以及可控集中式配置。在集中式配置中，系统依赖于控制对等体之间通信的中央服务器。“Napster”是一个集中式配置的示例。分散式配置不具有中央服务器，并且每个对等体都能够担当客户端、服务器或其二者。用户通过连接到另一个已连接的用户而得以连接到分散式网络。“Gnutella”和“Kazaa”是分散式网络的示例。在可控分散式配置中，用户可以在这个分散式配置中担当客户端、服务器或其二者，但是由特定的操作员控制哪一个用户被允许访问哪一个具体服务器。“Morpheus”是后者的一个示例。对于P2P网络体系结构的摘要论述，可例如参见软件与信息产业协会(SIIA)2001年的“Stretching The Fabric Of The Net：Examiningthe present and potential of peer-to-peer technologies”。

发明内容

发明人预见到P2P网络将形成连接多个诸如数字录像机(DVR)之类的能联网的用户电子(CE)设备和具有大数据存储容量的本地网络。也被称为个人录像机(PVR)的DVR是一种具有硬盘驱动器(HDD)或光盘驱动器的CE设备，其使终端用户能记录TV广播，例如用于下次播放或用于在广播期间进行时移。这类P2P网络将产生对特定内容信息感兴趣的用户虚拟动态社区，虚拟是因为它不是物理或地理的，而动态是因为特定用户可能取决于他/她相对于内容的活动和兴趣而属于不同的社区。

因此，这些技术被认为变成了产生正在增长的亚文化群的社会中的一种趋势驱动，所述亚文化群是、物理和虚拟的并且成员遍布全球。一个人可能同时属于很多群，例如是音乐爱好者、业余爱好者、男女运动员、商务人员、同班同学、特定商标的产品用户、等等。在人们进入或退出某些群的时候取决于他们当时的主导身份，这种群的分类因而具有很高的易变、或临时的特性。因此，人们可以承担多个社会的或活动相关的身份，并且这取决于他们的身份(或兴趣)起主导的环境。例如，一个人在运动的同时可以接收与食品增补剂有关的信息，但是可能在令人兴奋的惊险读物的暂停期间忽略掉这些信息。

发明人现在建议把广播内容链接到P2P网络中的一个或多个群。这类群的成员可以互相共享内容，并且运行那些在群内被定义的服务。被共享的内容例如可以是类似的节目、背景信息、图像、会谈。服务的例子包括聊天服务、推荐服务、或与广播节目相关的特定热门或支持性服务。当广播内容被链接到P2P群时，正在收看相关联节目的用户能够立即获得与这个节目有关的P2P群的链接，变成这类群中的一员并使用在该群内所提供的服务。此外，P2P群是一个通过只向那个群的成员路由消息而不是向该网络上的所有对等体路由消息而改进了可伸缩性的虚拟专用网络。

为了把广播节目链接到P2P群，发明人提出了以下内容。群标识符(群ID)例如被嵌入到把广播链接到P2P群的(数字)广播流。一块内容能够被链接到一个或多个群。当用户正在收看一个广播节目时，DVR自动地从广播流获取(一个或多个)被链接到这个节目的群ID。用户可以使用这些群ID来查寻该群的相关信息，并且变成一个或多个这些群的(临时)成员。为了使这个方法有效，群ID必须是全球唯一的。这可以被容易地实现，例如通过在群ID中使用广播公司/服务供应商的DNS名称。第三方可以通过与广播公司协商将他们的群链接到特定节目而为其群做广告。对于用户的优点一目了然：一个不感兴趣的用户不会被这个方法所搅扰，而一个感兴趣的用户可以以一种非常方便的方式来选择是否访问该群。

替代于把标识符嵌入相应的广播自身，这些标识符可以被嵌入一个电子节目指南(EPG)。只要在浏览的时候从EPG中选择一个特定的广播节目或者为了将电视调到相应的频道，相关联的标识符就从EPG中被检索。

把广播内容链接到P2P群是广播公司以及服务供应商非常感兴趣的一个特色。他们可以通过这种方法容易地向那些很可能对这些项目感兴趣的用户提供额外的内容以及服务。下一步，他们可以与第三方协商将他们的群链接到特定节目，而这有益于商业模式。

更具体地说，本发明涉及一种能够标识P2P网络上的对等体群的方法。该方法包括能够使用一个与内容广播相关联的标识符来标识该群。该方法的一个实施例例如包括在广播中提供标识符，例如把标识符嵌入数字广播流或模拟广播的VBI中。另一个实施例包括经由EPG提供标识符。又一个实施例包括能够从表示内容广播的又一个标识符产生或获得标识符。例如，内容广播的节目标题可充当被映射成P2P网络上的特定兴趣群的一个或多个其它的标识符的第一标识符。映射自身可以在相应的终端用户的网络设备处或在P2P网络上的服务器处被执行。对于后者的选择的示例来说，可以参见在下文中进一步论述的即时电视(TV-Anytime)的CRID方法。再次，又一个实施例的方法可以包括在广播或EPG中提供又一个标识符。

上述的本发明的实施例，即″能够...的方法″集中于终端用户上游的团体，例如，允许将内容广播与P2P网络上的群相关联的标识符的提供者。在另一个实施例中，本发明涉及一种能够标识P2P网络上的对等体群的方法。该方法包括使用一个与内容广播相关联的标识符来标识该群。该方法可以包括经由广播或一个EPG来得出标识符。该方法可以包括产生，或能够产生，或从表示内容广播的又一个标识符中获得标识符，该又一个标识符经由广播或一个EPG被接收。同样，在下文中将即时电视CRID方法看作一个示例。在上文中相对于第一实施例所阐明的内容也被应用于该另一个实施例。请注意：该另一个实施例集中于提供者的事件下游，例如在终端用户的位置处。

本发明的另一个实施例还涉及一个被配置在数据网络上使用的设备。该设备可操作用于处理与内容广播相关联的标识符以便能够标识P2P网络上的对等体群。该设备例如从广播或经由列出该广播目录的一个EPG中接收标识符。替换地，该设备可操作用于处理表示该广播的别的标识符以便产生或获得对等体群的标识符。

又一个实施例涉及用于配置数据网络设备的控制软件，用以处理一个与内容广播相关联的标识符以便标识数据网络上的对等体群。该控制软件例如从广播或经由列出该广播目录的一个EPG中接收标识符。替换地，该控制软件可操作用于处理表示该广播的别的标识符以便产生或获得对等体群的标识符。

因此，伴随着(无线电、电视、互联网等等)内容广播的元数据包括P2P网络上的对等体群的一个标识符。这使得对等体能够经由P2P网络在广播环境内连接并相互作用。

附图说明

本发明通过举例的方法并参考附图被进一步详细地解释，其中：

图1是本发明系统的一个框图；和

图2和3是说明图1的系统操作的流程图。

在附图中，相同的附图标记指出了类似或对应的功能部件。

具体实施方式

图1是本发明中的系统100的一个框图。系统100包括能联网的CE设备102、104、106、...和108，它们经由数据网络110形成一个P2P网络。在示出的示例中，设备102-108中的每个设备都包括一个PVR或PC。系统100还包括广播接收器112，例如电视调谐器，用于接收经由诸如地面、卫星、电缆等等之类的广播基础结构114广播的节目。接收器112被连接到PVR102。PVR102具有板载软件116以用于提取被嵌入在由接收器112接收的广播中的元信息。例如，元信息被嵌入模拟广播的VBI或数字广播的数据流中。元信息被假定遵从预定的协议，因此软件116可以有选择地从元信息中提取正确项并对其进行处理。替换地，软件116例如经由有线电视网114或数据网络110对服务供应商118提供的一个EPG进行操作。然后，软件116解析EPG信息以便获取特定于特殊广播的元信息。设备104-108中的每个设备都包括功能上类似于软件116的软件(未示出)。

由软件116从广播或EPG提取的元信息充当一个用于标识对等体群的标识符，例如设备104和106。因此，广播节目的接收，或对应于其中列出的特定广播的EPG的分析，启动了被标识以形成对等体群的设备102-108中相应的一个。

例如，群被用于一个诸如运动竞赛的实况新闻报导之类的特定的实况广播。例如，群提供一个聊天室，以便让对等体的终端用户经由网络110通过文本或音频相互通信。文本注释可以在所连接用户的兼容设备处与广播自身的表示相混合，例如用作子标题叠加。在相应的终端用户处经由麦克风(未示出)给出的口头注释可经由其它连接用户的设备102-108的相应设备、或其相应的广播接收器的扩音器(未示出)而对其可用。

在另一个示例中，服务118使设备102-108中的已连接设备的终端用户能经由数据网络110参与广播节目本身。例如，该节目是参与者之间的游戏，参与者的交互可以包括在提问节目中提交对节目主持人的问题的回答，在面向技巧练习中控制真实的设备，或电视游戏广播中的虚拟设备或体现。在这点上，例如可以参见Brad Beitel发布的美国专利6,025,801(代理人档案号PHA23,155)，“VIDEO GAMEWITH LOCAL UPDATES MITIGATES LATENCY EFFECTS IN WIDE AREANETWORK”，其内容在此通过参考被合并。这个美国专利涉及使多用户能通过交互软件应用共享一个虚拟环境。取决于特定用户和每个相应的其它用户在虚拟环境中各自的相对距离，特定用户的状态改变被传递到一个或多个其它的用户。这个有条件的传递降低了消息通信量并且允许无限地伸缩虚拟环境。

设备102-108的用户基于由广播形成的绑定因素而被连接，并且形成了可用于经由数据网络110交互的对等体群。交互的类型将由相应的用户自己来决定，并且取决于他们的包括设备102-108的联网设备的能力。例如，如果设备102-108包括PVR或者经由本地网络连接到相应的用户记录存档，则对等体可以浏览在本地所记录的内容。然后，假定正在收看某个广播的某人很可能具有之前记录的类似类型的广播。然后，对PVR102-108的P2P网络上可用的特定记录内容的搜索被更加集中。

本发明的一个特殊实施涉及被称为CRID(内容参考ID)内容标识符的使用，其已经在即时电视概念中被采用。即时电视论坛打算规定一组用于也被称为个人录像机(PVR)的数字录像机(DVR)的一组产业标准。PVR是一个例如具有用于视频存储的硬盘(HD)的录像机。即时电视的第一阶段允许音频与视频搜索、捕捉以及内容播放。它此外允许为那些内容进行分段以及索引。第二阶段将规定建立在第一阶段规范基础之上并且将包括诸如目标、重新分配之类的区域以及新的内容类型的开放标准。内容重新分配包括在装置和系统之间移动内容。重新分配的示例例如是在本地网络和可移动媒介当中共享内容。内容共享是内容在运营商网络上的P2P分配。本地网络涉及在被定义的专用物理网络内的多个存储装置和显示终端之间的内容共享。可移动介质可以涉及诸如光盘、闪卡、等等之类的物理存储器上的内容的重新分配。

即时电视规范的一个特色是内容参考。这个规范提供了在可以获取这块内容的时间和/或位置(例如，电视频道)上映射诸如电视节目之类的一块内容的唯一标识符的能力。如上所述，该标识符被称作CRID。CRID遵从一种在下文中进一步被解释的能够表示内容块之间的关系的分层格式。对于更多关于即时电视和CRID的信息可以例如参见2002年4月5日的文档SP002v1.2“Specification Series：S-2on：System Description(Informative with mandatory AppendixB)”，以及Alexis Ashley所申请的美国专利申请公开号US20020038352(代理人档案号GB000132)，“HANDLING BROADCASTDATA TOKENS”，其内容在此通过参考被合并。在即时电视的术语中，创建CRID的组织被称作“管理局(authority)”。可能存在很多的产生CRID的管理局，但是每个管理局都唯一地由一个名称标识。即时电视标准使用DNS名称注册系统来确保这些名称的唯一性。每个CRID具有发行它的嵌入CRID的管理局名称，并且因此需要一个装置从CRID获取一个管理局名称，并且在互联网上找到可以把CRID转换成一个位置的服务器。

当广播公司或另一个服务供应商把即时电视CRID嵌入广播流或EPG时，这些CRID可以被用来把广播链接到一个或多个P2P群以及它们相关联的服务。为做到这一点，即时电视用于分析CRID的机理将被扩展。当前的分析机理把CRID分析或解释成其它的CRID或数字广播定位符(例如参见上述的SP002v1.2“Specifications Series”)。经由这个机理有可能通过所谓的群CRID把内容块链接到一起。措辞“群-CRID”中的单词“群”指的是内容信息块的集合。例如，电视剧“老友记”的CRID解析成所有不同的情节。不同情节的CRID又可以被解析成实际的广播定位符。发明人现在建议使用一种类似的机理，其中，CRID可以被解析为对等体群ID。措辞“对等体群”以及“对等体的群”中的单词“群”指的是P2P网络上的对等体的群落。一个CRID可以通过有关管理局被链接到P2P网络上的一个或多个群。在已知的即时电视配置中所用的CRID解析机理中，有关的管理局被标识，并且CRID通过IP被发送到有关管理局的服务器。然后，在所提交的CRID是群CRID，或位置列表(即广播的时间和电视频道)的情况下，管理局通过提供一个CRID列表做出响应。在发明人所建议的解析机理中，有关管理局通过另外或有选择地在P2P网络上发送相关联的对等体群的标识符列表来做出响应。第三方可以为他们的群做广告，例如借助于与广播公司协商将他们的群链接到特定节目的事宜。对于用户的优点一目了然：不感兴趣的用户不会被这个方法所搅扰，而感兴趣的用户可以以一种方便的方式来访问该群。把广播内容链接到P2P群是广播公司以及服务供应商非常感兴趣的一个特色。用这种方式，他们可以容易地向用户提供额外的内容以及服务，而同时确保它们到达那些对这些项目感兴趣的用户。接下来，他们可以与第三方来协商将其对等体群链接到特定内容节目的事宜，这明显地有益于商业模型。

因此，当用户正在收看广播节目时，HD记录器察觉到与那个节目相关联的CRID，并且可以使用解析机理来获得相关的P2P群ID。该用户可以使用这些群ID来查看与该群相关的信息，并且变成一个或多个这些群的一员。

图2和3分别说明了系统100中的过程200和300。在图2中，步骤202表示正在接收内容广播，例如经由电缆正在接收电视节目。在步骤204中，元数据从广播中被提取。在步骤206中，元数据被分析以用于标识网络110上的一个或多个相应的P2P群。在步骤208中，进行到群的连接以便进一步的交互。图3的过程300不同于图2中的过程200之处在于前者具有处理EPG数据的步骤302。

上面关于电视节目所述的也可以被应用到无线电广播节目。

在此通过参考被合并的有：

Raoul Mallart和Atul Sinha于1998年4月1日申请的美国系列号09/053,448(代理人档案号PHA23,383)，“GROUP-WISE VIDEOCONFERENCING USES 3D-GRAPHICS MODEL OF BROADCAST EVENT”，其被公开为国际申请WO9953691。这个文档涉及用会议模式把电视广播服务结合到多个地理上分布的终端用户。只要在广播中发生某个事件，特定的终端用户群就被切换到软件控制下的会议模式，以便于该群能够讨论该事件。会议模式通过被下载到该群的事件视频表示的三维图像模型而得以增强。终端用户能够与该模型相互作用来讨论该事件的选择。

Eugene Shteyn于2001年2月20日申请的美国系列号09/789,906(代理人档案号US018019)，“BROADCAST AND PROCESSINGOF META-INFORMATION ASSOCIATED WITH CONTENT MATERIAL”，其被公开为国际申请WO02067473。这个专利文件涉及用内容材料的广播把元信息包括在内。元信息包括用于访问可用的内容材料的信息，并且优选地包括与该材料相关的特性化信息。这个特性化信息例如可以包括大纲、执行者或特性列表、类型，诸如此类。访问信息例如可以包括计划广播时间、访问频道、URL标识符、源提供者、购买信息，等等。通常，元信息实质上比广播内容材料耗费较少的存储空间或带宽。用户的广播接收器处的一个处理装置被配置用于处理这个对应于大量可用的内容材料的富含信息的元信息，以便于过滤可用材料或自动化或最佳化选择过程。内容材料的提供者可以使用该元信息来传达广告、与可购买的内容材料相关的信息等等以便提高收入。

Karin Trovato等人申请的美国专利6,425,012(代理人档案号PHA23,556)。这个专利涉及一个基于每个聊天访问请求的时间来创建聊天网络的系统。这个系统的前提是一个事件可以同时影响很多人的观点，并且其中一部分人可能在那时希望讨论那个事件。例如，当电视新闻报导被广播时，数以千计的人将同时接收到该新闻，并且很可能在至少一部分家庭中将展开关于该新闻报道话题的论述。同样地，当在运动事件处做出特殊的播放或呼叫时，立即发生的论述一般被指向那个播放或呼叫。即，许多人同时经历相同事件的事实增加了许多人在那时会对同一事件产生讨论兴趣的可能性。因此，一个人开始聊天会话的时间被用作一个确定将该人安置到哪个聊天室的参数。其它参数也可以被使用，比如该人在那时正在收看的特殊电视台、该人的场所、以及一组预定义的个人兴趣因素、或与该人相关联的配置文件。例如，基于这批人想要讨论星期一晚上的足球比赛的可能性，聊天服务器可以把第一批人安置在一个聊天室里，他们在星期一下午8:02在观看所给出的电视台的时候开始聊天会话，并且已经表示出对运动的兴趣。通过基于进入时间以及其它相应的因素来形成聊天室，该聊天室很可能是话题特定的，而不会遭受一般与话题特定的聊天室的建立和保持相关联的开销。此外，这些进入时间的聊天室可以被构造成有时间限制，从而避免了在话题只能引起微弱兴趣的时候由删除该话题特定聊天室而带来的开销负担。