用于通过数字成像制作用于报纸印刷的柔性版印版的装置和方法

摘要

本发明涉及使用一种通过数字成像在线制作柔性版印版的装置和一种应用所述装置制作报纸柔性版印版的方法。

说明书

技术领域

本发明涉及一种用于通过数字成像在线(in-line)制作柔性版印版的装置，以及一种使用该装置制作报纸柔性版印版的方法。

背景技术

现在，日报一般通过胶印方法生产。然而，由于柔性版印刷具有许多技术优势，柔性版印刷技术也逐渐地应用于印刷日报。在柔性版印刷方法中，由于与系统有关的原因，与胶印方法相比，柔性版印刷可以更快地启动，这是因为柔性版印刷与胶印不同，不需要设定水墨平衡。除了节省时间之外，这还意味着很大程度地节省纸张。胶印的另一个缺陷在于用糊状的包含矿物油的油墨进行印刷。在冷排胶印中，大部分油墨存留在纸张上或纸张内，这会导致特别是在报纸读者的手指上留下大量的黑色墨迹。在热排胶印中，当油墨干燥时矿物油释放。在使用由报纸迅速吸收的水基印刷油墨的柔性版印刷中，黑色墨迹大大减少，而且不会散发溶剂。印刷机可以以简单的方式用水清洗。

然而，与胶印相比柔性版印刷的缺陷在于，将光敏柔性版印刷元件处理制作成印刷就绪的柔性版印版的时间比在胶印印版情况下的处理时间长很多。商用柔性版印版一般的处理时间为6小时数量级或更多。然而，对于用使用柔性版印版印刷日报来说，处理时间多于30分钟都几乎是不可接受的。因此，为了缩短处理时间，需要合适的制版方法以及改进的装置。

光敏柔性版印刷元件的数字成像的原理是已知的。此处，光敏印刷元件不是以传统的方式通过在其上铺放光掩模，随后穿过该光掩模进行曝光来生产的。该掩模是通过合适的技术直接在柔性版印刷元件上现场制作的。柔性版印刷元件可以设有例如不透光的可通过IR激光烧蚀成像的IR烧蚀层(EP-B 654 150，EP-A 1 069 475)。另外的已知技术包括可借助于喷墨技术记录的层(EP-A 1 072 953)或热敏成像的层(EP-A 1 070 989)。在通过适于此目的的技术在这些层上成像记录之后，该可光聚合的层通过光化光透过所形成的掩模而曝光。

为了通过IR激光进行IR烧蚀层的数字成像，一般使用如例如EP-B741335所公开的具有旋转的滚筒的激光装置。柔性版印刷元件夹紧在该滚筒上，该滚筒旋转并且当滚筒旋转的时候IR烧蚀层通过激光烧蚀成像。

在本申请人的申请WO 03/14831中建议，在金属基体上使用层的厚度为0.3至1mm的薄的可光聚合的柔性版印刷元件来制作报纸柔性版印版。所公开的柔性版印刷元件可以传统地，即借助于光敏成像/照相的掩模或通过数字成像而处理制作。该处理制作通过传统的装置实现。

利用所述柔性版印刷元件，可以大大缩短处理时间。然而，还需要进一步缩短向完成的柔性版印版处理光敏原材料的时间。

时间延迟尤其发生在IR烧蚀的过程中。金属基体在一定程度上是塑性的。该基体必须弯曲以安装在用于IR烧蚀的激光装置的转动的滚筒上，即使在从该滚筒上取下之后它也至少部分地保持弯曲的形状。由于商用冲洗装置是供处理平的印版使用的，因此该基体在进一步处理之前必须重新拉直。首先这非常耗时，其次存在基体在拉直过程中弯折的危险。然而，基体的弯折会导致可见的印刷图像的缺陷。因此特别希望，能够在整个制作过程中将柔性版印版处理平直。

US 5,919,378公开了一种用于全自动冲洗和干燥圆形印版(套筒)的装置。通过心轴穿过该装置输送该套筒，套筒夹紧在该心轴内。该套筒以传统的方式在该装置的外面曝光成像。

DE-A 42 31 103和EP-A 225 678公开了用于通过冲洗装置输送柔性版印版的装置，该印版借助于该冲洗装置通过合适的销或棒拉过该装置。

DE-A 100 57 061公开了一种用于胶印印版成像的印刷装置，该装置具有多个印刷头。

然而，目前还没有适于实施制作方法的所有步骤且印版以平直或水平的状态制作的用于将可数字成像的可光聚合的柔性版印刷元件处理制作成完成的柔性版印版特别是报纸柔性版印版的装置。

发明内容

本发明的一个目的是，提供一种用于通过数字成像制作用于报纸印刷的柔性版印版的装置，该装置包括所有方法/工艺步骤并且允许较快地处理制作，在所述方法步骤中柔性版印刷元件或印版能够无弯曲的即以平坦的状态进行处理。本发明的另一个目的是，提供一种使用所述装置制作用于报纸印刷的柔性版印版的方法。

已经发现，该目的可以通过一种用于通过数字成像在线制作柔性版印版的装置来实现，该装置至少包括

(A)一用于接纳可数字成像的可光聚合柔性版印刷元件的单元，

(B)一用于该柔性版印刷元件的数字成像的单元，该单元包括至少两个同一类型的功能单元，

(C)一曝光单元，

(D)一冲洗单元，

(E)一干燥单元，

(F)一可选的后处理单元，

(G)一用于所得柔性版印版的输出单元，以及

(H)一用于该柔性版印刷元件或印版的输送单元，该单元使单元(A)至(G)相互连接，

其中，所述单元(A)至(H)设计成，以平坦的状态对该柔性版印刷元件或印版进行处理。

此外还发现了用于制作柔性版印刷元件的装置的应用。

在本发明的另一方面，发现了制作用于报纸印刷的柔性版印版的方法，在该方法中使用一可光聚合的柔性版印刷元件作为原材料，该印刷元件至少相互叠置地包括

●一柔性的金属基体，

●一又包括至少一弹性体粘合剂、乙烯不饱和单体和一光引发剂的可光聚合层，以及

●一可数字成像层，

而且在该方法中使用一根据上面限定的装置，该方法包括以下步骤：

(a)将该可光聚合的柔性版印刷元件放入该接纳单元(A)，

(b)通过成像单元(B)在可数字成像层上成像记录，以在柔性版印刷元件上形成掩模，

(c)通过曝光单元(C)在光化光下透过该产生的掩模将该柔性版印刷元件曝光，

(d)通过冲洗单元(D)内合适的溶剂或合适的溶剂组合将该柔性版印刷元件的未曝光部分及其可数字成像层的残余物移除，

(e)在干燥单元(E)内在105至160℃温度干燥冲洗过的柔性版印版，

(f)可选地通过UVA和/或UVC光对干燥后的柔性版印版进行后处理，以及

(g)输出完成的柔性版印版，

其中，该柔性版印刷元件或柔性版印版由输送单元(H)从一个单元输送到各自的下一个单元并且在整个处理过程中不发生弯曲。

具体实施方式

对本发明详细说明如下：

本发明的装置至少包括单元(A)至(G)，这些单元借助于输送单元(H)以合适的方式相互连接。柔性版印刷元件或柔性版印版以平坦的状态由该装置输送并被处理。

“柔性版印刷元件”原则上以一种已知的方式表示用于所述方法的原材料或一中间产品，而术语柔性版印版表示完成的柔性版印版。

在本发明的上下文中，术语“单元”应被理解为功能单元。本发明的装置可包括在原理上同样能够独立地运行并能够通过输送单元相互连接成更大的装置的单独的装置。然而，优选地，该装置为集成所有的功能单元且各单独的单元不再相互独立地运行的装置。尤其优选地，该装置是其中柔性版印刷元件只在一个位置进入而完成的柔性版印版在另一个位置取出的封闭的装置。

在本发明的上下文中，术语“平直处理”或“平坦处理”是指所述方法根本不包括有意识地以缠绕或弯曲-例如绕一滚筒或等效装置-弯曲的状态处理柔性版印刷元件或柔性版印版的步骤，该装置相应地设计。水平处理当然不排除在方法过程中柔性版印刷元件可能无意识地以小角度弯曲的情况。

单元(A)用于接纳用作方法的原材料的可数字成像的可光聚合柔性版印刷元件。在最简单的情况下，它可以是一简单的供给装置，柔性版印刷元件通过放置在一传送带上或放置在一拉入装置内单独地且手动地导入该装置。然而，优选地，单元(A)包括一包含较多柔性版印刷元件的储存盒，当需要时柔性版印刷元件自动地从该储存盒取出。例如，这可以通过机械手或倾卸装置来实现。该储存盒优选为一密闭容器。由于光敏柔性版印刷元件不能受UV光照射，在密闭容器的情况下，设置本发明装置的房间不需要进行防UV光保护。

单元(B)用于柔性版印刷元件的数字成像。它包括至少两个用于数字成像的相同类型的功能单元。优选地，单元(B)包括多个用于数字成像的相同类型的功能单元。例如，可以有5到50个功能单元。通过较多量功能单元的共同作用，可以实现柔性版印刷元件的更快成像。通过功能单元在柔性版印刷元件的可数字成像层上作用，在柔性版印刷元件上产生一掩模。

术语“相同类型的功能单元”不是指功能单元必须完全一致。它仅是指按相同原理工作的功能单元共同作用，例如只设有IR激光器或只设有喷墨印刷头。然而，所述单元可以根据需要的功能适当地设计。例如，一种类型的功能单元能够特别适于记录较粗结构，而另外类型的适于精细结构的记录。每一个单独的功能单元都可以单独地控制。

这些功能单元通常设置在柔性版印刷元件的上方，以便它们能够在尽可能垂直地从上方在可数字成像层上产生一图像。然而也可以设想这样的布置，其中功能单元以不同方式设置。

另外，必须实现这些功能单元与其上将形成图像的柔性版印刷元件之间的相对运动以用于成像。为此目的，该印版，该功能单元或两者能够运动。而且功能单元的运动可以通过整个单元的运动来实现。然而，也可以采用静止的激光源，其中仅例如通过镜系统引导激光束。

附图1中示出了功能单元的一种有利设置的例子。此处，沿一条带3设置有十个功能单元。一具有可数字成像层的光敏柔性版印刷元件1在条带3下方沿x方向经过。可选地，也可以将该柔性版印刷元件固定而使该条带沿x方向运动。十个功能单元中的每个分别都在可数字成像层的一个宽度为(y)的区域2上产生一图像。为此目的，功能单元能够例如沿y方向来回移动，并且功能单元根据想要的图像而打开和关闭。有利地，不是功能单元单独地移动而是整个条带3沿y方向来回移动。然而，其它运动过程当然也是可以的。单元(B)还包括一用于使平移运动x与功能单元的运动同步的调整单元。当然也可以使用大量的功能单元以便即使采用固定的条带也可能实现柔性版印刷元件的均匀成像。

功能单元也可以采用其它布置。例如，可以前后顺序地布置两个或多个条带，或者功能单元可以相对于彼此错开。例如，可以使用DE-A 100 57061或DE-A 37 30 844中公开的设置。

功能单元的类型取决于可数字成像层的类型。为了使具有不透光的IR烧蚀层的柔性版印刷元件的成像，使用IR激光器。该激光器优选地为二极管激光器，但本发明不限于此。此处，从激光束入射到其上面的区域内去除该不透光的IR烧蚀层，并且下面的可光聚合层暴露。为防止本独特的装置被该层的降解产物所污染，在本实施例中成像单元应有利地具有一抽吸装置。

通过喷墨技术成像是根据相反的原理实现的。可数字成像层是透明的，并且那些将不交联(vernetzen)的部分由不透光的墨覆盖。功能单元相应地为喷墨印刷头。

热敏成像的可数字成像层是透明的，在热的作用下变得不透光。用于在热敏成像层上记录的合适的功能单元例如是IR激光器或热印刷头。

成像单元(B)有利地设计成模块化的，以便功能元件能够容易地根据想要的成像技术更换。

曝光单元(C)包括用于交联可光聚合层的希望区域的合适的辐射源。UVA辐射或UVA/VIS辐射尤其适于这种目的。例如，辐射源可包括管或合适地设置的点光源。曝光通常在有空气氧气存在时进行。然而，可选地，曝光单元也能够装备成在保护气体例如氮气或氩气下曝光。

冲洗单元(D)包括例如通过喷洒或浸渍利用合适的冲洗剂处理曝光后的柔性版印刷元件的装置。它通常还包括用于加速去除未聚合的单体的移动刷或无纺布。冲洗单元通常还包括用于供给新鲜的冲洗剂以及用于去除用过的冲洗剂的合适的装置。

干燥单元(E)用于干燥潮湿的柔性版印刷元件。例如，它可包括一可加热腔或一干燥通道。例如，可以经由内嵌的加热件提供热量。然而，有利地，也可使热干燥气流流经干燥单元。当然，也可相互组合地进行加热。为了抑制气体空间内溶剂的积聚/浓度升高，所使用的干燥器应该为出口气体干燥器。气体空间内溶剂的浓度应该低于爆炸极限。干燥气体也可有利地被循环，从柔性版印版散发出来的冲洗剂在适于分离的装置中被分离，消耗/浓度降低的干燥气体流导回干燥单元。溶剂的去除能够通过例如在低温下冷凝或在合适的吸收器内吸收来实现。

后处理单元(F)不是在每种情况下都绝对必要的，因此只是可选的。然而，通常推荐使用后处理单元以对所获得的柔性版印版的表面进行去粘性处理。后处理单元包括适于通过UV-A和/或UV-C光照射柔性版印版的辐射源。

输出单元(G)用于输出完成的柔性版印版。在最简单的情况下，它可以是一简单的输出装置，柔性版印版从该装置手动取出除。例如，柔性版印版可在一传送带上从后处理单元(F)上输出。然而，输出单元(G)也可以包括能够容纳较多完成的柔性版印刷元件的储存盒。

输送单元(H)将单元(A)至(G)相互连接，确保柔性版印刷元件或印版从一个单元输送到下一个单元。必要时，输送单元能够与用于在单元(B)至(F)内的输送柔性版印刷元件或印版的输送单元结合。可以设想，柔性版印刷元件或印版在一单个输送装置上穿过整个本发明的装置。例如，该输送装置可以是一传送带，柔性版印刷元件放置在该带上并且通过合适的保持装置例如销保持在该带上并输送。

在本发明的一特别有利的实施例中，输送装置包括磁保持装置。包括由可磁化材料制成的金属基体的柔性版印刷元件与该磁保持装置结合使用。例如，可以使用包括磁体的传动带。该金属基体通过这些磁体保持在该带上，这样由该装置拖动。永磁体和电磁体都是可用的。

当然，也可以设想输送单元的其它设计。例如，柔性版印刷元件或印版能够通过机械手从一个单元向下一个输送。

必要时，输送工具还可以具有用于使单独的元件相互分离且避免由于单独的元件相互之间不想要的作用而产生的不利效果的闸门(Schleuse)或等效的分离装置。其结构形式取决于待分离的各单元。尤其在冲洗装置与干燥器之间的分离单元通常是适宜的。

柔性版印刷元件或印版通过输送单元等同样以印版处于平坦状态被输送。

可选地，本发明的装置还可包括其它的功能单元。如果用作原材料的可光聚合柔性版印刷元件在可数字成像层上包括一保护膜，则本发明的装置还可包括一单元(A’)，通过该单元(A’)自动地去除该保护膜。另外，还可以设有一预曝光单元(A”)，利用该预曝光单元(A”)整个可光聚合层在通过UV-A光数字成像之前被预曝光。

本发明的装置可用于由传统的至少包括基体、可光聚合层以及可数字成像层的可数字成像的可光聚合柔性版印刷元件制作柔性版印版。其使用并不局限于柔性版印刷元件的具体类型。例如，也可以处理厚度为2至4mm的厚柔性版印版。

本发明的装置尤其有利地用于本发明的制作报纸柔性版印版的方法。

一可光聚合柔性版印刷元件优选用作本发明的方法的原材料，该印刷元件彼此叠置地包括至少一个柔性金属基体、一可光聚合层以及一可数字成像层。

首先采用由钢-优选为不锈钢或可磁化弹簧钢、铝、锌、锰、镍、铬或铜制成的薄金属片或金属箔作为柔性金属基体，还可以是这些金属的合金。在本发明的上下文中，柔性应理解为是指该基体如此薄以至于它们能够绕印刷滚筒弯曲。另一方面，它们还在尺寸上稳定且如此厚以至于在柔性版印刷元件的制作或完成的印版在印刷滚筒上安装的过程中该基体不会弯折。还可以使用组合的金属基体例如涂覆锡、锌、铬、铝、镍或不同金属化合物的钢片，或通过层压同一类型或不同类型的金属片获得的金属基体。此外，还可以使用预处理的金属片，例如磷酸盐化的或铬酸盐化的钢片或阳极氧化铝片。通常，金属片或箔在使用前要脱脂。优选使用钢或铝的基体，尤其优选可磁化弹簧钢。

这种柔性金属基体的厚度通常在0.025至0.4mm，该厚度取决于所使用金属的类型以及期望的柔性程度。钢基体的厚度通常在0.025至0.25mm，特别地在0.14至0.24mm。铝基体的厚度通常在0.25至0.4mm。

但是，当然也可以采用具有一由聚合物材料例如PET制成的基体的柔性印刷元件。

柔性金属基体有利地在其上面具有一粘附层。该粘附层使柔性金属基体与随后施加的可光聚合层之间形成良好的粘合，以便在印版的显影过程或印刷过程中通过对可光聚合层成像曝光获得的印刷元件不会断开、分离或弯折。

从原理上说，可以使用任意能够提供足够的粘附性的粘附层。该粘附层尤其有利地包括一UV吸收剂。该UV吸收剂防止UV光通过金属基体散射回释放层(Reliefschicht)内部。这种反射在某些情况下会减小曝光宽容度并且对可能的分辨率产生不利影响。例如，在DE-A 100 40 929中公开了尤其适于实施本发明的粘附层。

作为原材料的柔性版印刷元件还包括一可光聚合层，该可光聚合层又包括至少一个弹性体粘合剂、乙烯不饱和单体以及一光引发剂或光引发剂系统。可选地，还可以存在其它组分例如增塑剂或助剂。

可光聚合层可包括多个相互叠置的可光聚合层，这些可光聚合层具有相同的组分、大体相同的组分或不同的组分。多层结构具有这样的优点，即：能够改变印版表面的特性例如油墨传递性，而不影响对于柔性版印刷来说典型的印版的特性例如硬度或弹性。从而能够相互独立地改变表面特性和层特性，以实现最佳的印刷结果。

粘合剂可以是通常用于制作柔性版印刷元件的弹性体粘合剂或热塑性弹性体粘合剂。其例子包括已知的苯乙烯/异戊二烯和苯乙烯/丁二烯型的嵌段共聚物。其它的例子包括乙烯/丙稀/二烯型的弹性体聚合物或基于丙烯酸酯或丙烯酸酯共聚物的弹性体聚合物。本领域的技术人员可以根据希望的层的特性从原理上合适的弹性体中作出合适的选择。释放层中弹性体粘合剂的量按重量计算通常为所有组分量的40至90％。优选地为40至85％，尤其优选地为40至75％。

光敏层还包含以已知的方式可聚合的化合物，即单体。该单体应该与该粘合剂相容并且应包括至少一个可聚合的乙烯不饱和双键。合适的单体的例子包括(甲基)丙烯酸酯，例如(甲基)丙烯酸丁酯、(甲基)丙烯酸2-乙基己酯、(甲基)丙烯酸月桂基酯、1，4-丁二醇二(甲基)丙烯酸酯和1，6-己二醇二(甲基)丙烯酸酯。可光聚合层中单体的量按重量计算通常为所有成分量的4.9至30％，优选地为4.9至20％。

可光聚合层还以原理上已知的方式具有一光引发剂或光引发剂系统。合适的引发剂的例子为安息香和安息香衍生物，例如甲基安息香或安息香醚。释放层中光引发剂的量按重量计算通常为所有组分量的0.1至5％。

可光聚合层可选择地可包括其它组分，例如热聚合抑制剂、增塑剂、染料、颜料、光致变色添加剂、抗氧化剂、用于精确控制特性的其它粘合剂或延展助剂。然而，通常使用按重量计算不超过10％的这种添加剂。

在本发明的方法的一个优选实施例中，所使用的原材料为可数字成像的柔性版印刷元件，其中使用苯乙烯含量按重量计算在20至50％，优选地在25至45％，更优选地在25至35％的苯乙烯/丁二烯嵌段共聚物作为可光聚合层的弹性体粘合剂。根据ISO 868，该SBS嵌段共聚物的肖氏硬度A优选地为50至80。其肖氏硬度A尤其优选地为55至75，更优选地为60至75。其平均摩尔质量M_w为80 000至150 000，优选地为90 000至140 000，更优选地为100 000至130 000g/mol。例如，可以获得名称为Kraton^的产品作为合适的SBS聚合物。

在该优选实施例中，粘合剂与合适的增塑剂组合使用。可以使用不同增塑剂的混合物。合适的增塑剂的例子包括石蜡矿物油、二羧酸酯例如己二酸二辛酯或对苯二酸二辛酯、环烷增塑剂或分子量为500至5000g/mol的聚丁二烯。光聚层中增塑剂的量按重量计算通常为所有组分量的5至50％。本领域技术人员可以根据所使用的粘合剂以及希望的印版的硬度来选择准确的量。优选地为10至40％，更优选地为20至35％。

可数字成像层优选地为从包括IR烧蚀层、喷墨层和热记录层的组中选择的层。

IR烧蚀层或掩模对于光化光的波长是不透光的，通常包括至少一个粘合剂和一IR吸收剂，例如碳黑。碳黑还用于确保该层不透光。一掩模能够在IR烧蚀层内通过IR激光器被记录，即：该层在激光束入射到其上的部分被分解和消除。然后透过所形成的掩模能够实现利用光化光的成像曝光。例如在EP-A 654 150或EP-A 1 069 475中公开了使用IR烧蚀掩模的柔性版印刷元件成像的例子。

对于采用喷墨层的情况，施加一可利用喷墨油墨记录的层，例如凝胶层。可通过喷墨打印机将一图像记录在该层上。EP-A 1 072 953中公开了这种例子。

热敏成像层是包含在热作用下能够变黑的物质的层。这种层包括例如粘合剂和有机银盐，并能够通过具有一热头的打印机/印刷机或通过IR激光器成像。EP-A 1 070 989中公开了这种例子。

例如，通过分别在合适的溶剂内溶解可光聚合层、可数字成像层、以及可选择地粘附层的组分并将它们分层顺次地施加在金属基体上，可以制作用作原材料的柔性版印刷元件。可选地，可以在最后施加一例如由PET制成的保护膜。作为选择，这些层可以相反的顺序施加在该保护膜上，金属基体最后包覆在其上面。例如，在EP-A 100 40 929中公开了一种合适的方法。

包括金属基体、粘附层、光敏层和可数字成像层的柔性版印刷元件的优选总厚度-不包括可选地存在的保护膜-优选地为400至1000μm，尤其优选地为400至800μm，更优选地为450至750μm。

为实施本发明的方法，首先在步骤(a)中例如通过放置在传送带上或装填储存盒而将原材料放置在接纳单元(A)中。如果原材料具有保护膜而保持单元不具有自动剥离装置，则需要剥去该保护膜。

在本发明的方法的一个尤其有利的实施例中，在步骤(b)之前的一个步骤中，柔性版印刷元件在光化光下均匀地预曝光。光的量限制在使得即使在预曝光之后可光聚合层仍溶解在显影剂中；即基本上不允许该层发生交联。通常，几秒钟的曝光时间足以实现此目的。该步骤由其本质决定了只能在具有透明的掩模的柔性版印刷元件的情况下使用，即例如在喷墨掩模或热敏成像掩模的情况下。具有不透光的可数字成像层的柔性版印刷元件由其本质决定了不能被预曝光。

在方法步骤(b)中，可数字成像层在成像单元(B)中通过各自需要的技术成像。该图像信息直接从一控制单元获取。

在方法步骤(c)中，具有一图像的柔性版印刷元件通过曝光单元(C)透过所产生的掩模在光化光即有化学作用的光下照射。此处优选的为UV-A/VIS辐射或UV-A辐射。然而，根据柔性版印刷元件的类型，也可以使用其它类型的辐射源。从而在掩模的透明部分内可光聚合的层发生聚合，掩模覆盖的部分保持不交联。

在方法步骤(d)中，具有一按图像成像和曝光后的柔性版印刷元件通过合适的溶剂或溶剂组合而显像。此处，释放层的未曝光的区域即其被掩模覆盖的区域被去除，而曝光的部分即交联的部分被保留。此外，可数字成像层的残余物被去除。

所使用的溶剂或溶剂混合物取决于所使用的柔性版印刷元件的类型。如果柔性版印刷元件具有能够在含水介质中显像的可光聚合层，则可以使用水或水占支配地位的溶剂。对于能够在有机介质内显像的柔性版印刷元件，已知的通常包括以合适的方式共同作用的不同有机溶剂的混合物的用于柔性版印版的冲洗剂尤其合适。例如，可以使用包括作为与醇例如苯甲醇或环己醇混合的环烷或芳族矿物油级分物以及必要时还有其它成分，如脂环烃、萜烯烃、取代苯例如二异丙苯或双丙甘醇二甲醚。例如在EP-A 332070或EP-A 433 374中公开了合适的冲洗剂。

显像步骤通常在30℃以上的温度下进行。在本发明的一优选实施例中，为了获得较高的冲洗速度，显像步骤在较高的温度下进行。出于安全原因并且为了降低显像装置的复杂性，当使用有机溶剂时该温度应该在所使用的冲洗剂的闪点之下5至15℃。

在方法步骤(e)中柔性版印版的干燥优选地在105至160℃温度下进行，尤其优选地在120至150℃温度下。

如果本发明的装置具有一后处理单元(F)，必要时，在制版步骤(f)中所获得的柔性版印版还能够利用UV-A和/或UV-C光进行后处理以去除粘性。通常，建议进行这一步骤。如果设想用不同波长的光进行曝光，则可以同时或相继进行曝光。最后，完成的柔性版印版经由输出单元(G)输出。

在单个的方法步骤之间，柔性版印刷元件或柔性版印版在各情况下通过输送单元(H)从一个单元输送到下一个单元。在任何方法步骤中，柔性版印刷元件或柔性版印版不必弯曲；相反，平的柔性版印刷元件或平的印版在所有步骤中平坦地穿过。

本发明的方法允许快速处理制作柔性版印刷元件以制成的报纸柔性版印版。对于上述报纸柔性版印版，通常能够获得远远小于30分钟的处理制作时间。