用于在多驻留单元或多占用单元网络中向客户提供节目的系统和方法

摘要

一种用于向在多驻留单元或多占用单元网络中的客户提供节目的系统(10)和方法。所述系统(10)和方法包括各种实施例，用于将付费节目(PPV)内容转换为(50，70)为视频点播(VOD)内容，收集和向客户显示(90)受欢迎的节目，并且向客户因为使用个人视频记录(“PVR”)功能而收费(110)。

说明书

技术领域

本发明涉及在多驻留或多占用网络中提供视频服务。

背景技术

在传统的付费节目(“PPV”)系统中，客户可以预订一个PPV节目和在预先安排的广播日期和时间观看所述节目。但是，在使用传统的PPV系统中的一个缺陷是观众被强制从头到尾连续地观看所述广播节目。结果，如果观众的注意力想不到地的转移，则观众将错过至少一些广播节目。在传统的PPV和广播系统中遇到的另一个缺陷是观众经常被提供很少的关于PPV的受欢迎和被提供的广播节目的实时指导。本发明旨在克服这些缺陷。

发明内容

一种用于向在多驻留单元或多占用单元网络中向客户提供节目的系统和方法。所述系统和方法包括各种实施例，用于将付费节目(“PPV”)内容转换为视频点播(VOD)内容，收集和向客户显示受欢迎的节目，并且对于使用个人视频记录(“PVR”)功能而向客户收取费用。

附图说明

在附图中：

图1是本发明的例证系统图；

图2是图解本发明的PPV到VOD转换处理的流程图；

图3是图解本发明的另一个PPV到VOD转换处理的流程图；

图4是图解按照本发明的收集和向客户显示受欢迎的节目的处理的流程图；

图5是本发明的例证收费处理的流程图。

从通过示例给出的下述说明，本发明的特征和优点将变得更显然。

具体实施方式

现在参见图1，示出了按照本发明的原理工作的例证系统10。系统10是集成数字数据系统，用于向多个用户提供宽带、数字视频和服务。更具体而言，系统10集成了用于多个用户的高质量音频和视频与数字IP数据服务。这种系统设计提供了平台，用于运行多个合算的数字服务。系统10被设计为可以升级，因此可以递增地增加不同的数字数据服务。

系统10包括：微型头端单元12，其中接收、聚积和分布数字音频、视频和数据服务；多驻留单元(Multi-Dwelling Unit)和/或多占用单元(Multi-Tenant Unit)(“MxU”)网络14。网络14可以位于一个或多个公寓大楼、旅馆或任何其他结构——其中驻留了期望数字音频、视频和数据服务的多个客户。

微型头端单元12负责接收数据，提供服务质量(“QoS”)，提供定制的服务和将数据引导到在MxU网络14中的驻留单元16。微型头端单元12包括核心视频服务系统18、高级视频服务系统22、与因特网26通信连接的数据服务系统24和QoS开关28。

核心视频服务系统18优选地包括与卫星20通信连接的卫星接收器系统19。卫星接收器系统19能够按照期望服务的客户的数量来定标从卫星20接收的流的数量。更具体而言，卫星接收器系统19运行一个组播服务器，以使得在驻留单元16中的网络机顶盒44请求数字数据流。卫星接收器系统19按照在机架中的调谐叶片的数量来定标直到接收到卫星的所有转发器。具有60个转发器的完全安装的机架能够处理2.4Gbps的输入数据率。此处，所述机架能够通过接受对于适当的组播组的新用户请求来处理n个用户。卫星接收器系统19能够接收卫星信号和以2Gbps的数据率向组播感知开关28输出IP分组。更具体而言，被发送的IP分组使用QoS(在标准IEEE 802.1p(标题为“Traffic Class Expediting and Dynamic Multicast Filtering”)和IEEE 802.1q(标题为“Virtual LAN”)中被阐述)来保证迅速地传送分组。在卫星接收器系统19上的网络接口是1Gbps的以太网端口，并且可以扩展到两个1Gbps的以太网端口。卫星接收器系统19的管理系统从客户接受对于节目的请求。所述管理系统使客户选择卫星、转发器和节目ID，并且使卫星接收器系统19向客户提供具体的节目流。所述管理系统也支持组播以节省带宽。虽然卫星接收器系统19和卫星20在图1中被图解为内容提供媒体，但是在本发明的范围内也考虑使用用于提供内容的其他媒体(例如电缆、光纤等)。

高级视频服务系统22是一个平台，它与卫星接收器系统19结合工作而使能附加的数字视频服务。按照使用服务的客户的数量来定标高级视频服务系统22。例如，当客户数量增加时，系统22可以要求更多的服务器30。所提供的服务类型特别是视频点播、近视频点播、有限视频点播、尼耳森速率、时移、自动记录、个人视频记录(“PVR”)等。高级视频系统22包括条件访问系统(未示出)，它用于被记录到硬盘驱动器32的节目流。当记录时，解密从卫星接收器系统19接收的原始节目流，提取画面数据，并且将新的节目流(包括所提取的画面数据)加密和存储到硬盘驱动器32。网络提供者的条件访问系统在高级视频系统服务器30被终止，并且其后使用新的条件访问系统。

按照使用因特网服务的客户的数量和因特网服务所要求的速度或带宽来定标数据服务系统24。

微型头端单元12可以包括千兆QoS以太网开关28(媒体到大系统所需要的)，它是可升级的，并且可以在小安装情况下被去除。本领域内的技术人员知道，当选择开关28时所考虑的一些问题是所提供的服务类型和需要支持在MxU网络14中的多少驻留单元16。开关28提供了在卫星接收器系统19、高级视频服务系统22和数据服务系统24之间的连接。开关28也提供了从微型头端单元12到MxU网络14的连接。开关28支持全双工千兆因特网接口，并且可以升级以支持各种大小的系统。开关28支持在IEEE 802.1p和802.1q标准中给出的QoS。具有QoS便利了在开关28和高级视频服务系统22和数据服务系统24之间的通信。更具体而言，来自视频服务系统18和高级视频服务系统22的视频数据被提供比来自数据服务系统24的数据更高的优先权。例如，当同时请求视频数据和因特网数据时，首先发送视频数据，并且或者如果可以获得足够的带宽则同时发送因特网数据，或者当足够的带宽变得可以获得时在以后的时间发送因特网数据。

MxU网络14包括检修台34和驻留单元16。检修台34按照在MxU网络14中的驻留单元16的数量可升级，并且位于其中在MxU网络14中的电话线集中在一起的中心点中。在系统10中的MxU网络14的数量控制所需要的检修台34的数量。优选的是，对于在多网络环境(例如多建筑集合体)中的每个网络14(例如建筑物)提供检修台34。每个检修台34包括VDSL开关36，它使用简易老式电话业务(“POTS”)分路器38来将POTS服务40与经由1Gbps电话线从微型头端单元12的QoS开关28接收的数字视频、音频和数据组合。虽然VDSL开关36被图解为以太网QAM开关，但是应当注意使用任何其他的以太网开关被认为在本发明的范围内。

在系统10中，要求预订数字服务的每个驻留单元16具有用户站设备(“CPE”)器件。所述用于给定的驻留单元16的CPE器件根据客户的服务预订可以包括调制解调器42、网络机顶盒(“STB”)44、调制解调器42和STB44两者、或集成的调制解调器和STB单元(未示出)。本发明的例证系统10至少要求调制解调器42，用于接收数字数据、音频和视频服务。调制解调器42可以经由电话线连接到开关36，并且终止VDSL线。调制解调器42也具有POTS分路器(未示出)和用于电话服务的连接46。调制解调器42具有以太网端口，用于向计算机48提供因特网访问和向网络STB 44提供对于音频和视频服务的访问。

虽然电话线被示出为被用作在驻留单元16和微型头端单元12之间的通信介质，但是电缆和无线网络也被认为在本发明的范围内。

总之，系统10提供了用于向驻留在驻留单元16的客户提供特别是数字音频、数字视频、高速因特网访问、电话服务、安全服务等的架构，并且提供收入流和平台以向系统提供者增加递增的或新的服务。

现在参见图2，示出了用于将付费节目(“PPV”)内容转换为视频点播(“VOD”)的处理50。开始，在步骤52，在驻留单元16之一的客户通过从由STB 44显示的节目指南的PPV页面选择节目来预订PPV节目。STB 44向微型头端单元12发送所述请求。微型头端单元12在步骤54向VOD服务器30查询以确定是否所请求的节目被预先预订和存储在高级视频服务系统22的硬盘驱动器32中。如果如此，则在步骤56，微型头端单元12指示VOD服务器30从硬盘驱动器32检索所存储的节目，并且经由开关28和36向请求的STB 44发送所述节目。其后，在步骤58，STB 44向客户显示所存储的节目。

如果未预先预订和存储所请求的节目，则微型头端单元12在步骤60指示卫星接收器系统19访问和从卫星服务提供者下载所请求的PPV节目，并且指示VOD服务器30在硬盘驱动器32中存储所述PPV节目。其后，当经由开关28和36从卫星接收器系统19向STB 44发送PPV节目以便客户在步骤62可以观看节目时，所述节目在步骤64被VOD服务器30同时存储在硬盘驱动器32上。在VOD服务器30存储所述节目后，微型头端单元12在步骤66向(客户经由STB 44可访问的)节目指南的VOD页面增加所述节目的标题，并且在步骤68更新网络集合简档(aggregate profile)(下面详细说明)。

现在参见图3，示出了用于将PPV内容转换为VOD内容的替代处理70。优选的是，在步骤72，微型头端单元12经由卫星接收器系统19访问由核心视频服务提供者提供的节目指南的PPV页面。其后，在步骤74，微型头端单元12确定首先列出的PPV节目是否被VOD服务器30预先记录。如果如此，则微型头端单元12在步骤80检查在所述PPV页面中列出的下一个PPV节目。如果不是如此，则微型头端单元12在步骤76指示卫星接收器系统19下载所述PPV节目，并且指示VOD服务器30在本地数据库(硬盘驱动器32)上存储所下载的节目。在VOD服务器30存储了所述节目后，微型头端单元12向节目指南的VOD页面增加所述节目的标题，并且更新所述网络集合简档。接着，在步骤78，微型头端单元12确定是否已经检查了在所述PPV页面上列出的所有PPV节目。如果如此，则微型头端单元12返回到步骤72并且访问节目指南的PPV页面之前在步骤82等待(由系统操作员可编程的)预定时段。如果不是如此，则微型头端单元12在步骤80检查在所述PPV页面中列出的下一个PPV节目。

应当注意，在转换处理50或70下，客户可以在一个节目被存储在硬盘驱动器32上的同时观看它。这种近视频点播(“NVOD”)特性允许系统提供者迅速地变更(例如改变或扩展)在所述VOD模式下提供的节目组合。也应当注意，微型头端单元12可以在先入先出的基础上从在硬盘驱动器32上的存储内容释放节目。或者，微型头端单元12可以根据客户随着时间观看的频率来从存储内容释放节目。在这种手段下，从存储内容释放由预定数量的客户在预定时段内未检查的节目。在VOD模式下可以获得的唯一存储的节目的数量与存储器32的大小、系统10已经工作的时间长度和由核心视频服务提供者提供的唯一PPV内容的数量有关。也允许客户延长有偿存储节目的时间。

现在参见图4，示出了用于收集和显示受欢迎节目的处理90。开始，在步骤92，客户请求经由STB 44来显示节目指南的受欢迎节目页面。STB 44经由开关36向微型头端单元12传送所述请求。响应于所述请求，微型头端单元12在步骤94访问网络集合简档，其中包括独特的节目已经被网络客户预订和/或观看的次数的列表(仍然被存储在高级视频服务系统22的硬盘驱动器32中)。接着，在步骤96，微型头端单元12向节目指南的受欢迎节目页面增加满足预定标准的节目，经由开关36向STB 44传送受欢迎的节目页面。应当注意，存在本领域内的技术人员公知的许多类型的预定标准。例如，所述预定标准可以包括被预订/观看至少X次的节目、前10、20或30个节目、特定类别的节目(例如体育)或在某个高使用时隙中的节目。而且，可以基于费用从代理提供所述预定标准(例如在黄金时段期间的所有CBS节目)。STB 44然后在步骤98向客户显示受欢迎的节目页面。其后，STB 44在步骤100确定客户是否已经从受欢迎的节目页面选择了节目。否则，STB 44返回到步骤98，并且继续显示受欢迎的节目页面直到客户选择了节目，漫游到节目指南的另一个部分，或关闭所述节目指南。如果如此的话，则STB 44在步骤102从微型头端单元12检索所存储的节目，并且向客户显示所述节目。其后，在步骤104，微型头端单元12更新所述集合简档以说明所预订的节目。

可以对于整个系统10、每个多驻留单元14或对于特定的组(例如Sci-Fi迷等)维持所述集合简档(和相关联的受欢迎的节目页面)。

现在参见图5，示出了用于由微型头端单元12的高级视频服务系统22提供的个人视频记录(“PVR”)服务的例证收费处理110。当客户在步骤112经由STB 44请求记录时，微型头端单元12在步骤114确定客户是否具有当前的PVF服务预订。如果否定，则微型头端单元12在步骤116向客户的帐户收取用于记录节目的预定费用。如果客户具有当前的预订，则客户不被收取另外的记录费用。在客户的请求下，微型头端单元12将从硬盘驱动器32检索所记录的节目，向客户的STB 44传送所检索的节目以在步骤118向客户显示。在所记录的节目的显示期间，STB 44在步骤120将监控来自客户的请求以确定客户是否在请求PVR控制功能(例如回倒、暂停、快进等...)。STB 44向微型头端单元12传送从客户接收的任何PVR控制请求。微型头端单元12然后在步骤122确定客户是否具有当前的PVR服务预订。如果否定，则微型头端单元12在步骤124向客户的帐户收取对于PVR控制请求的预定费用，并且在步骤126执行所请求的功能。如果客户具有当前的PVR服务预订，则客户不因为PVR控制请求而被收费。微型头端单元12保持要由收费系统(未示出)使用来建立客户发票的客户请求的日志(包括特别是客户ID、请求和请求的时间)。如本领域内的技术人员所公知的，可以与系统10相结合地使用许多类型的收费系统。

应当注意，客户可以有偿或在每个节目或每月基础上有偿从受欢迎的节目页面预订节目(见图4)。

虽然已经结合在此公开的实施例说明了本发明，应当明白，上述说明意欲说明，并且不限制所附的权利要求所限定的本发明的范围。